La dottoressa Jane Goodall su Trump, l’essere citata male a Davos e perché la morte è la sua “prossima grande avventura”

La dottoressa Jane Goodall è in missione – la stessa che l’ha spinta in giro per il mondo per la maggior parte dei sei decenni. Ma ha un rinnovato senso di urgenza, perché non solo il tempo del pianeta sta finendo, ma anche il suo.

Ha, dopo tutto, “quasi 86 anni”. Ma non è la morte che spaventa la Goodall: dice che morire è la sua “prossima grande avventura”, e preferisce che la gente le chieda della morte piuttosto che del rallentamento, cosa che si è a lungo rifiutata di fare. È l’inazione che la spaventa. E l’apatia. E la consapevolezza che “la creatura più intellettuale che abbia mai camminato sul pianeta sta distruggendo la sua unica casa”.

Una cosa che è piuttosto divertente è quando la gente dice “Qual è la tua prossima grande avventura?”, che è morire. O muori ed è finita, o muori ed è qualcosa. Nel qual caso è la migliore avventura che io possa immaginare.

Questo non vuol dire che lei non tenga al suo messaggio, però. Lo fa, profondamente, ma quanti altri modi ci sono per articolare qualcosa che ripete da 30 anni? Parlare con la Goodall prima del suo discorso di apertura del sipario all’Emirates Airline Festival of Literature, è stato quasi lo stesso che guardarla sul palco. Comanda l’attenzione con la stessa aura riservata, ma potente, sia che si trovi in una stanza con una o 100 persone. E come ho scoperto più tardi, le sue risposte alle domande delle interviste sono spesso prese parola per parola dal discorso che sta per tenere.

Goodall non vuole necessariamente fare interviste dopo essere arrivata a Dubai alle 3 del mattino. Ma lo fa, per la stessa ragione di sempre: più persone ascoltano il suo messaggio, più ce ne sono per condividerlo, anche molto tempo dopo la sua morte. Noi siamo semplicemente i suoi contenitori.

“Quando avevo 10 anni, tutti ridevano di me perché volevo andare in Africa e vivere con gli animali selvatici”, ricorda Goodall malinconicamente. “E dicevano come puoi, non hai soldi e la seconda guerra mondiale sta infuriando e tu sei solo una ragazza. La mamma disse, ‘se vuoi una cosa del genere, dovrai lavorare molto duramente e cogliere ogni opportunità, non arrenderti’. Vorrei solo che la mamma fosse viva per sapere quante persone hanno detto o scritto ‘perché mi hai insegnato, perché l’hai fatto tu, posso farlo anch’io’.”

Goodall viaggia senza sosta dal 1986

Per decenni Goodall si è precipitata di paese in paese, insistendo che la gente si renda conto del cambiamento climatico tra tutte le orecchie disponibili che può. Dal 1986, non ha mai trascorso più di tre settimane consecutive in un posto.

Ma chiunque abbia incontrato Goodall sa che è forse acuta come lo era sei decenni fa, quando ha vissuto accanto agli scimpanzé a Gombe, ora Tanzania, e ha fatto le osservazioni rivoluzionarie che hanno sconvolto la scienza moderna e l’hanno catapultata alla celebrità.

Non ha perso un colpo mentre teneva una conferenza di 45 minuti senza appunti, a una folla piena di fan adoranti nel mezzo del Medio Oriente, né ha battuto ciglio quando ha ordinato a un fotografo di spostarsi su un punto di vista diverso, per inquadrare meglio il suo scatto, prima di dire a un reporter (io) di spostarsi sul suo sedile fino a che non fossero così vicini a lei come voleva lei.

C’era una donna di 85 anni, arrivata a Dubai appena nove ore prima, che comandava e riorganizzava la stanza meglio di chiunque altro al suo interno. “Sono stata intervistata così tante volte”, ha detto, con un luccichio negli occhi, “so tutto questo”. E ora, ha detto – con lo stesso tono di circostanza che impiega, sia che stia parlando a reporter incauti, leader mondiali o un auditorium pieno di fan adoranti – possiamo “iniziare”.

Con una carriera scientifica e di conservazione che ha affascinato il mondo fin dal suo inizio nelle foreste della Tanzania nel 1960, Goodall non si è ancora seduta sugli allori per crogiolarsi nei suoi successi. Infatti, ogni nuovo risultato sembra essere ancora più incentivante per lei a fare di più, a provare di più.

L’incursione della Goodall nella coscienza pubblica è ben nota: la storia di una giovane donna inglese che ha risparmiato tutti i suoi soldi per un viaggio in barca in Africa, per vivere tra gli scimpanzé e studiarli. C’erano molte ragioni per andare, soprattutto un amore radicato per gli animali, ma lei dice, forse l’ultima goccia potrebbe essere stata la lettura di Tarzan di Edgar Rice Burroughs. “Mi sono innamorata appassionatamente di quel glorioso uomo della giungla e cosa ha fatto? Ha sposato la Jane sbagliata”.

Passare dal vivere con gli scimpanzé al cercare di salvare il pianeta non è stata “una decisione consapevole”

Mentre era in Tanzania, Goodall ha sfidato le critiche sul suo genere, la sua giovinezza e il suo background non scientifico. Tutte le sue ore di veglia furono passate ad osservare gli scimpanzé con un binocolo, cercando di avvicinarsi gradualmente (“di solito davano un’occhiata a questa particolare scimmia bianca e scappavano via”).

Verso la fine di una borsa di studio di sei mesi e con poco altro da mostrare per il suo tempo, Goodall fece diverse scoperte fenomenali: osservò uno scimpanzé che rosicchiava un animale morto, che contraddiceva la credenza popolare che questi animali non mangiassero carne. Lo stesso scimpanzé, che Goodall aveva soprannominato David Greybeard per il suo pizzetto bianco, fu poi osservato usare ramoscelli ed erba per scavare in un termitaio in cerca di cibo. Fino a quel momento, la costruzione e l’uso di strumenti erano cose di cui solo gli umani erano ritenuti capaci. La scoperta, insieme ad un film del 1965 intitolato Miss Goodall and the Wild Chimpanzees, rese Goodall famosa.

Ma fu solo nel 1986, ad una conferenza in America che esaminava il comportamento degli scimpanzé in diversi ambienti, che il suo raggio d’azione si allargò ulteriormente. “Abbiamo avuto una sessione sulla conservazione ed è stato scioccante. In tutta l’Africa le foreste stavano scomparendo, il numero di scimpanzé stava diminuendo, gli scimpanzé venivano catturati con le trappole, la gente si spostava più in profondità nella foresta, portando con sé le malattie … è stato uno shock e non riuscivo a dormire dopo aver visto i nostri parenti più prossimi, esseri altamente sociali, in gabbie da soli e circondati da barre di metallo”, ricorda Goodall.

“Sono andata alla conferenza come scienziata e me ne sono andata come attivista.”

Goodall su Trump, Greta Thunberg e l’essere mal citata a Davos

Ci sono diversi metodi per affrontare il cambiamento climatico, dice, e la maggior parte coinvolge l’uso del nostro stesso intelletto per il bene. “Dobbiamo sradicare la povertà – se non possiamo farlo, non possiamo salvare l’ambiente, perché se sei davvero povero taglierai l’ultimo albero per coltivare il cibo. Pescherai l’ultimo pesce per cercare di sfamare la tua famiglia. Dobbiamo alleviare la povertà da un lato, e ridurre questo stile di vita insostenibile. E poi c’è la popolazione umana. Queste sono cose su cui non si può discutere”, dice, prima di aggiungere, “si può citare male quello che ho detto sulla popolazione e la gente lo fa, probabilmente di proposito.”

“Ci sono 7,2 miliardi di persone sul pianeta oggi, e dicono che ci saranno 9,7 miliardi entro il 2050. Questa è solo pura matematica e tutto quello che stai dicendo è cosa può fare la natura?”

Goodall si riferisce ai suoi recenti commenti, sulla sovrappopolazione della Terra, fatti a Davos al World Economic Forum la scorsa settimana. Diverse critiche alla sua posizione sono apparse sui media mainstream, dicendo che stava semplificando troppo il problema. Goodall ha contemplato la possibilità di scrivere qualcosa per chiarire la sua posizione sulla questione, ma ha optato invece per semplicemente “ignorarla”.

“E la critica che sta puntando il dito contro il mondo in via di sviluppo, beh questo non è vero. Un bambino che cresce diciamo a Dubai o Abu Dhabi in una famiglia benestante userà almeno sei se non 10 volte più risorse naturali di un bambino africano. è alla base di tutte le altre cose che sono andate male, rende solo le altre cose peggiori.”

Goodall crede ancora in un posto per Davos nella lotta globale per il clima. Lei “non andrebbe se non credessi che potremmo”. Quest’anno è stato particolarmente incoraggiante, dice, perché il cambiamento climatico era in cima all’agenda. Ha anche avuto modo di annunciare la sua iniziativa di piantare alberi, la sfida dei mille miliardi di alberi, che anche il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha sottoscritto. Ha anche potuto osservare lo slancio con cui i giovani, come la 17enne eco-attivista Greta Thunberg, si stanno raccogliendo per difendere la causa.

Di Trump, ha reso la sua posizione molto chiara. Quando le è stato chiesto durante il suo discorso a chi guarda come una voce influente, ha detto: “Voglio rispondere in un altro modo e dire che una persona che non ascolterei è Donald Trump”. Nel 2017, ha paragonato il suo comportamento a quello di uno scimpanzé. Di Thunberg, però, spera che il giovane svedese sensibilizzi ancora di più alla causa. La speranza, e i giovani, sono particolarmente importanti per lei in questo momento.

Goodall è speranzosa per le ambizioni degli Emirati Arabi, e torna qui ogni anno

Goodall ha fondato il suo programma Roots and Shoots nel 1991 per riunire i giovani a lavorare su questioni di conservazione e umanitarie. “Tanti giovani mi avevano detto di non avere speranza per il futuro. Erano depressi ed erano arrabbiati – ma soprattutto erano apatici e non sembravano preoccuparsi, perché avete compromesso il nostro futuro e non c’è niente che possiamo fare. Ma io penso di sì.”

Ogni giorno, ognuno ha un impatto sul pianeta e possiamo scegliere che tipo di impatto abbiamo. Quando miliardi di persone iniziano a fare scelte etiche ogni giorno, iniziamo a muoverci verso un mondo etico

Roots and Shoots esiste negli Emirati Arabi da sette anni. Goodall visita ogni anno per controllare i progressi. È impressionata dagli sforzi di conservazione qui – sui progressi nello sfruttamento dell’energia solare, eolica e delle maree, e sulla reintroduzione dell’orice arabo in natura.

“I bambini sono molto appassionati proprio come lo sono ovunque, una volta che li ascoltiamo e li autorizziamo ad agire. Questo è molto incoraggiante.

“Mentre viaggio per il mondo, sì, vengo a conoscenza di tutte le cose terribili che accadono, ma incontro così tante persone incredibili che fanno progetti incredibili e c’è un atteggiamento completamente nuovo verso il clima, verso la salvaguardia della foresta. Le persone capiscono almeno, e cominciano ad avere il coraggio di agire.”

Quell’azione non ha bisogno di essere un attivismo dichiarato. Può essere fare acquisti etici e mangiare meno carne, aggiunge.

Perché Goodall crede nel veganismo

La stessa Goodall è ora vegana, anche se ritorna al vegetarianesimo quando viaggia per “non essere un peso” per le persone con cui sta. Mette anche in valigia un burro di noci o una crema non casearia con cui viaggiare.

È anche profondamente contraria alle fattorie industriali, etichettandole come “campi di concentramento”, un altro commento che le ha procurato critiche in passato. “Quando ne ho parlato per la prima volta, però, qualcuno ha detto che stai paragonando gli animali agli ebrei. Beh, no, non lo sto facendo. Per fortuna un sopravvissuto a un campo di concentramento ha scritto sulle fattorie industriali e l’ha chiamato L’eterna Treblinka. C’è sempre gente che vuole criticare tutto”.

In sostanza, però, crede che l’onere debba essere anche per il consumatore. Goodall si è trovata sotto tiro quando la compagnia petrolifera e del gas Conoco ha finanziato la costruzione del suo santuario in Congo. Lei crede di essere stata derisa per ipocrisia, “o qualcosa del genere”. Ma, ha ragionato, stavano cercando di essere attenti all’ambiente.

“Sto usando i loro prodotti, sto volando e guidando. Stanno cercando di fare bene, la cosa migliore per me è cercare di aiutarli a fare meglio, per sostenerli. E allo stesso tempo possono sentirsi meglio dando soldi a noi per aiutare gli scimpanzé”, dice. “Tendiamo sempre ad incolpare il produttore o una certa azienda perché sta danneggiando l’ambiente, ma stai comunque comprando i loro prodotti. Quindi anche il consumatore ha un ruolo da svolgere qui.”

La Goodall non sarà mai finita, ma la morte non la spaventa

Centinaia di persone si sono messe in coda per un’ora per sentirla parlare a Dubai, e si sono sedute incantate, ascoltando intensamente mentre lei presentava alla folla i giocattoli di pezza con cui viaggia sempre; ognuno è un animale molto intelligente. C’è Ratty il topo, Piglet il maiale, Octavia il polpo, c’è Cow, e poi c’è Mister H, una scimmia di peluche, regalatale da un mago cieco. È stato con lei per 29 anni ed è stato in 65 paesi, dice al pubblico.

Al termine del suo discorso di 45 minuti, Goodall riceve una standing ovation, come fa spesso. La gente si è asciugata le lacrime mentre applaudiva. Più bambini che adulti hanno fatto domande dopo, cosa che l’ha visibilmente rincuorata. Ma prima di lasciare il palco, la Goodall è tornata a prendere il microfono: “Grazie mille per essere venuti”, ha detto, sopra gli applausi, “Siete voi che mi date il coraggio e l’ispirazione per continuare.”

Questo è un altro chiaro indicatore che Goodall semplicemente non sarà mai finita. Forse è per questo che ha un’accettazione così serena quando parla della morte. “Una cosa che mi diverte è quando la gente dice “Qual è la tua prossima grande avventura?”, cioè morire”, mi dice con calma. “O muori ed è finita, o muori ed è qualcosa. Nel qual caso è la migliore avventura che io possa immaginare”. Qual è il qualcosa? Beh, le migliori menti scientifiche del pianeta hanno concordato che c’è un’intelligenza oltre l’universo”.

Mentre le centinaia di persone uscivano dall’auditorium, alcune ancora visibilmente emozionate, parlavano tra loro animatamente. Ci siamo messi in fila per farci firmare i libri. Abbiamo mandato messaggi ai nostri amici e familiari su ciò che avevamo sentito. Abbiamo postato sui social media.

Il suo pubblico a Dubai è diventato i vasi della Goodall, diffondendo il suo messaggio negli Emirati Arabi Uniti e nel mondo. E quel messaggio, nel suo nucleo, è in realtà molto semplice. “Ogni giorno, ognuno ha un impatto sul pianeta e noi possiamo scegliere che tipo di impatto abbiamo. Quando miliardi di persone iniziano a fare scelte etiche ogni giorno, iniziamo a muoverci verso un mondo etico.

“Se non cambiamo, allora il futuro è molto cupo e tetro.”

Aggiornato: 6 febbraio 2020 02:25 PM