Esempi di descrizione del personaggio: 7 lezioni da libri famosi

Esempi di descrizione del personaggio da grandi autori ci danno utili lezioni su come scrivere i personaggi. Ecco 7 schizzi di personaggi da romanzi famosi che mostrano come creare una descrizione fisica ed emotiva del personaggio:

Descrivere la personalità dei personaggi usando l’aspetto

Le descrizioni forti dei personaggi funzionano su più livelli. Quando descrivi l’aspetto di un personaggio, pensa a come l’aspetto illumina la personalità.

Nel romanzo di Margaret Atwood The Blind Assassin, vincitore del Booker, per esempio, Iris, la narratrice della Atwood, apre la storia ricordando la morte della sorella Laura. La Atwood crea un chiaro senso della personalità tormentata di Laura descrivendo il suo abbigliamento:

“Potevo immaginare l’ovale liscio del viso di Laura, il suo chignon ben appuntato, il vestito che avrebbe indossato: una camicia a vita bassa con un piccolo colletto arrotondato, in un colore sobrio – blu navy o grigio acciaio o verde corridoio d’ospedale. Colori penitenziali – meno come qualcosa che aveva scelto di indossare che come qualcosa in cui era stata rinchiusa”. (p. 4)

La descrizione della Atwood è specifica nei dettagli e ci sono indizi della natura depressiva di Laura (i colori ‘sobri’ e ‘penitenziali’) nella descrizione della Atwood.

Completa le descrizioni dei personaggi dai punti di vista di più personaggi

La descrizione di più personaggi è efficace perché cominciamo a vedere come ogni personaggio di una storia si collega e comprende gli altri. Aggiunge profondità e complessità ai personaggi e alle loro relazioni.

Ecco Virginia Woolf, che descrive l’amico del marito della signora Ramsay, Charles Tansley, in To The Lighthouse:

‘ lo guardò. Era un esemplare così miserabile, dicevano i bambini, tutto gobbe e avvallamenti. Non riusciva a giocare a cricket; punzecchiava; mischiava. Era un bruto sarcastico, disse Andrew. Sapevano cosa gli piaceva di più – camminare sempre su e giù, su e giù, con il signor Ramsay, dicendo chi aveva vinto questo, chi aveva vinto quello …’ (p. 11)

Woolf combina una concisa e chiara descrizione fisica (‘tutte le gobbe e gli avvallamenti’) con ciò che i bambini vedono come una mancanza in Tansley. La descrizione fisica è completata con i suoi difetti (essere cattivo nello sport e i suoi manierismi e il suo modo di camminare). Woolf arricchisce un’impressione generale di Tansley con il punto di vista soggettivo di Andrew, abbozzando ulteriori dettagli attraverso prospettive multiple.

Utilizzare la metafora per descrivere i personaggi ed evitare le astrazioni dove possibile

Nel libro The God of Small Things di Arundhati Roy, vincitore del Booker, il personaggio di Estha si ritira in se stesso e smette di parlare in seguito ad un evento traumatico. L’uso che Roy fa della metafora in questo esempio di descrizione del personaggio è molto più efficace che se dicesse “Estha era triste”:

“Una volta arrivata la quiete, essa rimase e si diffuse in Estha. Uscì dalla sua testa e lo avvolse tra le sue braccia paludose… mandò i suoi tentacoli furtivi e risucchiati ad avanzare lungo l’interno del suo cranio, aspirando le collinette e gli avvallamenti della sua memoria, staccando vecchie frasi e facendole scivolare via dalla punta della sua lingua. (pp. 11-12)

Descrivendo il silenzio di Estha come una creatura vivente e parassita, Roy trasmette lo stato psicologico di Estha evitando vuoti termini astratti.

Rendere memorabile l’introduzione dei personaggi

L’autore vittoriano Charles Dickens è un maestro della caratterizzazione. Quando Dickens introduce un personaggio, in genere fornisce al lettore molteplici dettagli. Dickens include l’aspetto fisico insieme a tic e difetti, per far sì che un personaggio rimanga con noi.

Qui Dickens descrive il vanaglorioso e presuntuoso signor Bounderby in Hard Times:

‘Era un uomo ricco: banchiere, commerciante, produttore, e cosa no. Un uomo grande e grosso, con uno sguardo fisso e una risata metallica. Un uomo fatto di materiale grossolano, che sembrava essere stato allungato per fare tanto di lui… Un uomo che non faceva che proclamare, con quella sua voce strombazzata, la sua vecchia ignoranza e la sua vecchia povertà. Un uomo che era il bullo dell’umiltà”. (p. 18)

La descrizione del personaggio di Dickens è memorabile per molteplici ragioni. In primo luogo, costruisce frasi parallele che iniziano con “Un uomo…” Questo elemento di ripetizione rimane impresso nella memoria. In secondo luogo, Dickens passa dal vago dettaglio di descrivere la professione di Bounderby ai particolari del suo aspetto e della sua voce, per tornare al generale (“Un uomo che era il bullo dell’umiltà”). Questo rende vividi l’aspetto, i manierismi e il personaggio pubblico del personaggio.

Descrivere i personaggi usando l’azione

Per evitare i grumi espositivi nella descrizione dei personaggi, mostrare le nature e le storie di fondo dei personaggi usando l’azione. Il premio Nobel Toni Morrison fa esattamente questo nella pagina iniziale del suo romanzo, Jazz:

“Conosco quella donna. Viveva con uno stormo di uccelli in Lenox Avenue. Conosco anche suo marito. Si è innamorato di una ragazza di diciotto anni con uno di quegli amori profondi e inquietanti che lo rendono così triste e felice che le ha sparato solo per mantenere vivo il sentimento. Quando la donna, il suo nome è Violet, andò al funerale per vedere la ragazza e per tagliarle la faccia morta la buttarono a terra e fuori dalla chiesa. Lei corse, allora, attraverso tutta quella neve, e quando tornò al suo appartamento prese gli uccelli dalle gabbie e li mise fuori dalle finestre a congelare o a volare, compreso il pappagallo che diceva: “Ti amo”. (p. 3)

La descrizione iniziale del personaggio di Morrison è eccellente perché ci racconta molto del passato di Violet. Mostra il dolore di Violet usando un evento molto specifico (il funerale dell’amante traditore ucciso dal suo amante). La Morrison non dice: “Violet era impazzita dal dolore, fino al punto di sfigurare una ragazza morta, quando il suo amante l’ha tradita”. Invece, mostra Violet che agisce il suo dolore nella primissima pagina.

Mostra i personaggi attraverso quello che dicono (e omettono)

Descrivere i personaggi in una conversazione è un altro modo per far prendere vita ai tuoi personaggi. Un grande vantaggio del dialogo è che si può giustapporre ciò che i personaggi si dicono con i loro sentimenti nascosti e non detti. J.D. Salinger lo fa in una scena tra la coppia di universitari Lane e Franny nella sua novella, Franny e Zooey:

“Improvvisamente si chinò in avanti, mettendo le braccia sul tavolo, come se volesse risolvere questa cosa, per Dio, ma Franny parlò prima di lui. ‘Oggi sono uno schifo’, disse lei. ‘Oggi sono proprio fuori strada’. Si ritrovò a guardare Lane come se fosse un estraneo, o un poster che pubblicizzava una marca di linoleum, dall’altra parte del corridoio di un vagone della metropolitana. (p. 19)

Salinger alterna il punto focale della narrazione in questo dialogo tra i due personaggi (vediamo i desideri e le frustrazioni di entrambi). Mostrare sia ciò che Zooey e Lane si dicono l’un l’altro sia ciò che tengono privato crea un senso credibile di entrambi che hanno mondi interiori privati che le loro parole non possono sempre esprimere adeguatamente.

Utilizzare il confronto per evidenziare le differenze chiave tra i personaggi

Molti aspiranti autori lottano per rendere ogni personaggio distinto. Ogni personaggio principale dovrebbe avere la propria voce, il proprio aspetto, la propria visione del mondo e un insieme di motivazioni.

Un modo per rendere distinti i personaggi è quello di confrontarli. George Eliot differenzia chiaramente le due sorelle, la pia Dorothea e la più mondana e salata Celia nel suo classico romanzo Middlemarch:

“L’opinione rurale sulle nuove ragazze, anche tra i contadini, era generalmente a favore di Celia, in quanto era così amabile e dall’aspetto innocente, mentre i grandi occhi di Miss Brooke sembravano, come la sua religione, troppo insoliti e sorprendenti. Povera Dorothea! In confronto a lei, la Celia dall’aspetto innocente era saggia e mondana”. (p. 9)

Perché la natura pia di Dorothea è cruciale per la trama di Eliot, il fioretto della sorella “mondana” attira maggiormente la nostra attenzione su questo importante tratto del personaggio.

In conclusione, tieni un diario delle descrizioni dei personaggi copiate dai romanzi che ami. Quando ti piace o non ti piace un personaggio, chiediti perché. Come l’autore usa i loro abiti, parole e azioni per mostrare la loro personalità?

Se hai bisogno di aiuto per creare gli schizzi dei personaggi e rendere i tuoi personaggi vividi, usa ora la sezione ‘Character’ del Trova idee di Now Novel.