Encefalite

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What Is Encephalitis?

Encephalitis is an inflammation (swelling and irritation) of the brain. Nella maggior parte dei casi, un

causa questa infiammazione.

L’encefalite è anche chiamata encefalite virale acuta o encefalite asettica.

Chi soffre di encefalite?

L’encefalite (in-seh-fuh-LYE-tus) è una malattia rara. La maggior parte dei casi si verifica nei bambini, negli anziani e nelle persone con un sistema immunitario indebolito (da HIV/AIDS, cancro, ecc.).

Ogni anno vengono riportati al Centers for Disease Control and Prevention (CDC) diverse migliaia di casi di encefalite. Ma gli esperti sanitari pensano che ci siano molti più casi che non vengono segnalati perché i sintomi variano e possono essere lievi.

Quali sono i segni &sintomi dell’encefalite?

I sintomi nei casi lievi di encefalite di solito includono:

• febbre
• mal di testa
• poco appetito
• perdita di energia
• una sensazione generale di malessere

I casi gravi di encefalite possono causare:

• febbre alta
• forte mal di testa
• nausea e vomito
• collo rigido
• confusione
• cambiamenti di personalità
• convulsioni (attacchi)
• problemi con la parola o l’udito
• allucinazioni
• perdita di memoria
• sonnolenza
• coma

È più difficile individuare alcuni di questi sintomi nei bambini. I segni importanti da cercare includono:

• vomito
• un punto molle pieno o rigonfio (fontanella)
• piangere che non si ferma o che sembra peggiore quando il bambino viene preso in braccio o maneggiato
• rigidità del corpo

Perché l’encefalite può avvenire durante o dopo comuni malattie virali, i sintomi di queste malattie possono iniziare prima che l’encefalite accada. Ma spesso, appare senza preavviso.

Che cosa causa l’encefalite?

Tre gruppi di virus sono cause comuni di encefalite:

1. Virus erpetici, come la varicella, EBV (virus di Epstein-Barr, che causa la mononucleosi), e herpes simplex (che causa l’herpes labiale).
2. Virus e altri germi trasmessi dagli insetti, come il virus del Nilo occidentale (diffuso attraverso la puntura di una zanzara) e i germi che causano la malattia di Lyme e la febbre maculata delle Montagne Rocciose (diffusa attraverso la puntura di una zecca).
3. Virus che causano infezioni un tempo comuni nell’infanzia, come il morbillo, la parotite e la rosolia tedesca. Grazie alle vaccinazioni, oggi è raro che qualcuno sviluppi un’encefalite da queste malattie.

Meno spesso, l’encefalite può essere:

• causata da un’infezione da
  batteri

  , come la meningite batterica

• una complicazione di altre malattie infettive come la sifilide
• dovuta a un parassita, come la toxoplasmosi (trovata nelle feci dei gatti infetti) in persone con un sistema immunitario indebolito

L’encefalite è contagiosa?

L’infiammazione del cervello in sé non è contagiosa. Ma i virus che causano l’encefalite possono esserlo. Naturalmente, prendere un virus non significa che qualcuno svilupperà l’encefalite.

Come viene diagnosticata l’encefalite?

I medici usano diversi test per diagnosticare l’encefalite, tra cui:

• esami di immagine, come la tomografia computerizzata (CT) o la risonanza magnetica (MRI), per controllare il cervello alla ricerca di gonfiori, emorragie o altri problemi
• elettroencefalogramma (EEG), che registra i segnali elettrici nel cervello, per controllare le onde cerebrali insolite
• esami del sangue per cercare batteri o virus nel sangue. Questi possono anche mostrare se il corpo sta producendo anticorpi (proteine specifiche che combattono l’infezione) in risposta a un germe
• Puntura lombare, o spinale, che controlla il liquido cerebrospinale (il liquido che circonda il cervello e il midollo spinale) per segni di infezione

Come viene trattata l’encefalite?

La maggior parte dei bambini con encefalite ha bisogno di cure in un ospedale, di solito in un’unità di terapia intensiva (ICU). I medici controlleranno la loro pressione sanguigna, la frequenza cardiaca, la respirazione e i fluidi corporei per prevenire un ulteriore gonfiore del cervello.

Medicine

• I farmaci antivirali possono trattare alcune forme di encefalite, come il tipo causato dal virus herpes simplex.
• I corticosteroidi possono essere usati per ridurre il gonfiore del cervello.
• Gli anticonvulsivanti possono essere somministrati a un bambino che ha le convulsioni.
• I farmaci da banco (OTC), come l’acetaminofene, possono aiutare con la febbre e il mal di testa.
• Gli antibiotici non funzionano contro i virus, quindi non sono usati per trattare la maggior parte delle forme di encefalite.

Molte persone con encefalite guariscono completamente. In alcuni casi, il gonfiore del cervello può causare problemi duraturi come difficoltà di apprendimento, problemi di linguaggio, perdita di memoria o mancanza di controllo muscolare. La logopedia, la terapia fisica o la terapia occupazionale possono aiutare in questi casi.

Quanto dura l’encefalite?

Il più delle volte, la fase

della malattia (quando i sintomi sono più gravi) dura fino a una settimana. Il recupero completo può richiedere più tempo, spesso diverse settimane o mesi.

L’encefalite si può prevenire?

L’encefalite non si può prevenire, ma si possono evitare le malattie che possono portarla. Le vaccinazioni proteggono i bambini da molte malattie infantili comuni. Quindi seguite il programma di immunizzazione raccomandato dal vostro medico. I bambini dovrebbero anche evitare il contatto con chiunque abbia già l’encefalite.

È anche importante che tutti in famiglia si lavino bene e spesso le mani.

Per evitare le punture di zanzara, i bambini dovrebbero:

• Evitare di stare fuori all’alba e al tramonto, quando le zanzare sono più attive.
• Indossare indumenti protettivi all’esterno, come maniche lunghe e pantaloni lunghi.
• Utilizzare repellenti per insetti.

Scaricare l’acqua stagnante intorno alla casa, compresi secchi, vasche per uccelli, vasi di fiori e altalene per pneumatici. Questi sono terreno fertile per le zanzare.

Per evitare i morsi di zecca:

• Limitare il contatto dei bambini con il terreno, le foglie e la vegetazione.
• Fare indossare ai bambini maniche lunghe, camicie chiare e pantaloni lunghi quando sono all’aperto.
• Controlla i tuoi bambini e i tuoi animali domestici per le zecche quando entrano in casa.

Quando dovrei chiamare il dottore?

Chiama il tuo dottore se tuo figlio ha la febbre alta, specialmente se ha anche una malattia infantile (come morbillo, parotite o varicella) o si sta riprendendo da una.

Richiedete subito assistenza medica se il vostro bambino ha uno di questi sintomi:

• mal di testa forte
• convulsioni (convulsioni)
• collo rigido
• non riesce a guardare le luci forti
• vista doppia
• problemi a camminare
• problemi con la parola o l’udito
• problemi a muovere un braccio o una gamba
• perdita di sensibilità in qualsiasi parte del corpo
• improvvisi cambiamenti di personalità
• problemi con la memoria
• sonnolenza estrema
• perdita di coscienza (svenimento)

Cerca subito assistenza medica se il tuo bambino ha uno di questi sintomi:

• febbre alta o qualsiasi febbre superiore a 100.4°F (38°C) in bambini di età inferiore ai 3 mesi
• Grandezza o rigonfiamento nel punto molle
• Qualsiasi rigidità
• flessibilità
• debolezza
• poco appetito o alimentazione ridotta
• vomito
• piangere che non si ferma