Che diavolo è la terapia EMDR? Può davvero aiutarmi?

Fornire la terapia EMDR è la mia ultima passione. Il sollievo spesso rapido che l’EMDR può fornire ai clienti è diventato lo scopo della mia vita. La gente spesso mi chiede come sono arrivato all’EMDR. Ho avuto la mia parte di esperienze molto difficili nella vita. Sono cresciuta con un difetto di pronuncia e sono stata costantemente vittima di bullismo a scuola da bambina. Al liceo, sono stato anche cronicamente preso in giro a causa dell’acne, spesso chiamata pizza-face. Intorno al 2013, ho notato che questo bullismo ha influenzato la mia autostima, il mio sonno, l’appetito, il benessere, e ha ostacolato le mie relazioni. Alla fine sono andato da un terapeuta EMDR.

Per farla breve, la mia esperienza con l’EMDR ha cambiato completamente la mia vita. Quelle esperienze passate non mi danno più alcun fastidio (credo che questo sia il motivo per cui posso scriverne pubblicamente). Infatti, so quanto più saggio e forte sono cresciuto da queste lotte passate. È stato intensamente catartico, emotivamente drenante, impegnativo, eppure sollevante e potenziante. Dopo la terapia, sapevo che dovevo imparare l’EMDR per poter aiutare gli altri in modo efficace ed efficiente.

Questo rappresenta il culmine di sette anni di studio, scrittura e pratica dell’EMDR. Ora sono pienamente certificato in EMDR e addestro i terapisti EMDR come consulente EMDR. Nei prossimi anni, il mio scopo principale sarà quello di scrivere, condurre e insegnare la terapia EMDR.

Che cos’è la terapia EMDR?
L’EMDR non è una tradizionale talk-therapy come la maggior parte delle altre psicoterapie; è più una terapia basata sulla consapevolezza, ma questa non è la storia completa. EMDR sta per Eye Movement Desensitization and Reprocessing. Potreste aver sentito parlare dell’EMDR attraverso altri terapeuti, amici, medici, o persino averlo visto in film o programmi televisivi. È un modello empiricamente supportato (ben studiato) e strutturato di trattamento psicoterapeutico che implica il lavoro con i ricordi, le sensazioni del corpo, le convinzioni del nucleo del sé, e le emozioni per eliminare i residui emotivi, somatici e cognitivi residuali delle esperienze dolorose del passato.

Come un dentista riempirebbe una cavità, o un chirurgo guarirebbe il tuo polso ferito, l’EMDR è una forma di chirurgia emotiva per guarire le ferite emotive per aiutarti a “superare il tuo passato”. Restate sintonizzati qui sotto per la sezione “pro-consigli per i clienti” se volete la terapia EMDR per voi stessi.

Come funziona l’EMDR?

La terapia EMDR si basa sul modello AIP (adaptive information processing), che indica la nozione basata sulla forza che la nostra mente ha una capacità naturale di elaborare ciò che ci accade in modo sano e adattivo. Tuttavia, esperienze significativamente stressanti possono sopraffare la naturale capacità di elaborazione e guarigione del cervello. Quando l’informazione relativa ad un evento particolarmente stressante è inefficacemente elaborata, le percezioni iniziali possono essere memorizzate essenzialmente come sono state originariamente codificate, insieme a qualsiasi pensiero distorto, immagini, sensazioni o percezioni sperimentate quando è successo (Shapiro, 2007). Così, nell’EMDR, il colpevole che alimenta i problemi di salute mentale è una memoria non elaborata e non adeguatamente digerita immagazzinata nel cervello e nel corpo. L’EMDR funziona stimolando il cervello in modi che lo portano ad elaborare le memorie non elaborate o non guarite, portando ad un ripristino naturale e risoluzione adattiva, diminuzione della carica emotiva (desensibilizzazione, o la “D” dell’EMDR), e collegamento alle reti di memoria positiva (rielaborazione, o la “R” dell’EMDR). L’EMDR aiuta le persone ad affrontare e lavorare attraverso quei ricordi, sensazioni ed emozioni e a riprendere un’elaborazione normale, adattabile e sana. Un’esperienza che può aver innescato una risposta negativa può non avere più l’effetto che aveva dopo il trattamento EMDR. Le esperienze difficili diventeranno probabilmente meno sconvolgenti.

L’EMDR sembra avere effetti simili al sonno REM (rapid eye movement) in cui la mente e il corpo integrano le informazioni durante il sonno. Proprio come nel REM, durante l’EMDR il vostro cervello andrà dove ha bisogno di andare per guarire. L’EMDR usa una doppia stimolazione per aiutare i clienti ad elaborare i ricordi difficili. Usando la barra luminosa, i clienti seguono le luci blu a sinistra e a destra con i loro occhi. I clienti tengono in mano dei cicalini che inviano delicate vibrazioni oscillanti alle mani.

Qual è la storia dietro la terapia EMDR e la sua creazione?
L’EMDR iniziò come un trattamento del trauma inteso a ridurre i sintomi come l’ipervigilanza, i ricordi intrusivi e i relativi disturbi per i soldati di ritorno dalla guerra del Vietnam e le donne che erano state violentate. Ha raggiunto risultati tempestivi nei suoi studi clinici originali alla fine degli anni ’80 che hanno resistito a sei mesi di follow-up (Shapiro, 1989). Era originariamente chiamato desensibilizzazione dei movimenti oculari (EMD) fino al 1990, quando la “R”, che sta per rielaborazione, fu aggiunta per convertire l’EMD in EMDR, l’approccio di trattamento psicoterapico completo che è diventato.

Francine Shapiro, creatrice dell’EMDR, ha trasformato l’EMD dalla sua concettualizzazione iniziale come desensibilizzazione di base dei sintomi del trauma a un paradigma di elaborazione delle informazioni più integrativo, ora noto come EMDR. L’EMDR è ora usato regolarmente da una miriade di clinici per evocare effetti positivi e profondi cambiamenti nelle convinzioni di base e nei comportamenti correlati, al contrario della semplice attenuazione dei sintomi.

Ora, dopo 32 anni di progressi nella ricerca e sviluppo clinico, i terapeuti EMDR trattano una varietà di problemi di salute mentale e di esperienze di vita avverse (Shapiro, 2012). Shapiro (2017) ha anche affermato che l’EMDR può lavorare su questioni che molti clinici sono arrivati a considerare intrattabili, come i disturbi della personalità, rielaborando le memorie sottostanti la disfunzione presente.

Cosa ci si può aspettare durante una sessione EMDR?
Le sessioni EMDR possono essere più lunghe delle sessioni di terapia standard: 50-180 minuti. Spesso faccio il check in con i miei clienti per identificare un problema specifico e i relativi ricordi su cui si basa, su cui concentrarsi. Il terapeuta vi chiederà di ricordare i dettagli di un’esperienza disturbante, come immagini, suoni, sensazioni, pensieri ed emozioni. Poi, sarete guidati attraverso diversi set di doppia stimolazione attraverso movimenti oculari tramite barra luminosa, stimolazione audio alternata, o vibrazioni oscillanti nelle vostre mani tramite cicalini manuali.

Ti chiederei di concentrarti su un certo aspetto dell’evento disturbante e di lasciare che la tua mente fluttui mentre si concentra su come la distanza è immagazzinata nel tuo corpo e nella tua mente. La doppia stimolazione continuerebbe fino a quando i pensieri e le credenze su se stessi diventano meno disturbanti e più positivi, in modo simile a come un taglio fisico guarisce con il tempo. Un cliente potrebbe iniziare con: “Ero impotente”. E finire con, “Sono un forte sopravvissuto”. Durante le sessioni di EMDR, i clienti possono sperimentare forti immagini, sensazioni ed emozioni legate ai loro ricordi disturbanti, ma la maggior parte dei clienti riferisce una significativa riduzione dell’intensità del disturbo.

Quante sessioni EMDR ci vorranno per ottenere risultati?
Come la maggior parte degli altri approcci di psicoterapia, l’EMDR dovrebbe produrre risultati in una o più sessioni. Il tipo di problema, la gravità e la quantità del trauma, e le circostanze della vita sono fattori che possono influenzare quante sessioni di trattamento sarebbero necessarie. Nella mia pratica, i clienti possono scegliere di utilizzare solo l’EMDR come fonte primaria di trattamento, o di integrare l’EMDR nelle loro sessioni regolari di terapia della parola.

L’EMDR è giusto per te?
Tendo a dire ai miei clienti che tutte le strade possono portare a Roma, ma molti fattori possono influenzare quale strada è quella giusta per te. Mentre l’EMDR ha avuto un impatto positivo su molti dei miei clienti, potrebbe non essere per tutti.

Spesso il vostro terapeuta EMDR potrebbe raccomandare di incontrarsi per una o più sessioni per capire l’origine e la natura del problema prima di decidere di usare l’EMDR come trattamento. Durante queste sessioni, fornirà maggiori informazioni sull’EMDR, risponderà alle domande e spiegherà il processo. Poi, tu e il tuo terapeuta deciderete insieme se l’EMDR è l’approccio giusto per affrontare i problemi specifici che ti hanno portato al trattamento.

Sì, ma l’EMDR funziona davvero?
Secondo oltre 20 studi controllati che esplorano gli effetti dell’EMDR, sì, l’EMDR funziona. Gli studi dimostrano che la terapia EMDR elimina o diminuisce efficacemente i sintomi di molti problemi di salute mentale nella maggior parte di coloro che l’hanno ricevuta. I clienti hanno riferito un miglioramento nei sintomi correlati come l’ansia.

L’American Psychiatric Association (APA) e l’International Society for Traumatic Stress Studies (ISTSS) hanno identificato l’EMDR come un trattamento efficace anche per lo stress post-traumatico e altri problemi. L’EMDR è anche trovato efficace dal Dipartimento degli Affari dei Veterani degli Stati Uniti e dal Dipartimento della Difesa, dal Consiglio Nazionale Israeliano per la Salute Mentale, dal Dipartimento della Salute del Regno Unito e da molte altre agenzie governative e sanitarie nel mondo. Altre ricerche hanno anche indicato che l’EMDR è un trattamento rapido ed efficace. Per ulteriori informazioni su questi studi, si prega di visitare il sito web dell’Associazione Internazionale EMDR.

A parte la ricerca, ecco la prospettiva di Jameela Jamil dal podcast di Russell Brand.

Che tipo di problemi può trattare l’EMDR?
L’EMDR è stabilito come un approccio di trattamento ben studiato ed efficace non solo per lo stress post-traumatico, ma molti problemi di salute mentale come l’ansia, la depressione, scarse prestazioni lavorative, disfunzione sessuale, bassa autostima, tra gli altri. I terapeuti hanno anche riportato un significativo successo nel trattamento dei disturbi del dolore, attacchi di panico, abusi sessuali e fisici, problemi di dismorfismo corporeo, PTSD, traumi, ansia da prestazione, gestione dello stress, disturbi alimentari, fobie, ricordi inquietanti, disturbi dissociativi, disturbi di personalità, dipendenze e lutti complicati.

Pro-consigli per potenziali clienti EMDR:
È un po’ come mettere un gesso su un osso rotto: parti del processo si sentiranno molto scomode, sgradevoli e assolutamente dolorose. So che ci vuole coraggio per fidarsi del processo. Preparati a sentirti emotivamente svuotato dopo le sessioni. Non programmare compiti importanti come i colloqui di lavoro dopo le sedute. Preparate una playlist dopo la terapia e datevi il tempo di ricaricarvi e riorganizzarvi. Cosa ti aiuta a rilassarti? Netflix? L’esercizio fisico? Il tempo in famiglia? Cerca di programmare queste cose, quando possibile, dopo le sedute.

Inoltre, quando hai in mente un terapeuta, considera la possibilità di richiedere una consultazione telefonica gratuita di 10-15 minuti per assicurarti che sia la scelta giusta per te. L’EMDR funziona meglio quando ti senti sicuro, ascoltato e sostenuto dal tuo terapeuta EMDR. Qui c’è un riassunto di 10 minuti di maggiori informazioni e qui c’è un campione gratuito di una sessione EMDR completa con il Dr. Jaime Marich. Raccomando anche di vedere un terapista certificato EMDRIA.

Perché è importante andare con un terapista EMDR certificato?
Un terapista certificato ha soddisfatto un alto standard di qualità di formazione ed esperienza nell’EMDR. Il processo di certificazione richiede molte ore di supervisione, formazione e consegna dell’EMDR. È importante avere un terapeuta con una forte conoscenza e formazione, soprattutto se si considera quanto sia importante per te guarire alcune delle esperienze più difficili della tua vita.

Questo post non intende sostituire il trattamento con un professionista qualificato. Se stai cercando un terapeuta EMDR, ti consiglio di controllare il sito dell’EMDR International Association (EMDRIA) per assicurarti che il terapeuta sia certificato (idealmente), o minimamente, sia stato formato da un fornitore di formazione EMDR approvato.

Per trovare un terapeuta vicino a te, puoi anche visitare la Psychology Today Therapy Directory.