CHAMPAGNE- una guida regionale

Vigneto di Champagne

La Champagne, situata a est della regione di Parigi, è una delle grandi province storiche della Francia. Già ai tempi dell’imperatore Carlo Magno, nel IX secolo, lo Champagne era una delle grandi regioni d’Europa, una zona agricola ricca e famosa per le sue fiere. Oggi, grazie a un tipo di vino spumante a cui la regione ha dato il suo nome, la parola Champagne è conosciuta in tutto il mondo, anche se molti di coloro che conoscono la bevanda non sanno esattamente da dove proviene.
Lo Champagne, il più delizioso dei vini frizzanti, non è stato effettivamente inventato nella regione. Secondo la leggenda, furono dei monaci a comprare il metodo per fare lo spumante dalla Linguadoca, nel sud della Francia; ma presto scoprirono che il terreno calcareo e le condizioni climatiche della regione dello Champagne producevano un vino brillante e spumeggiante che secondo molti era migliore degli spumanti prodotti più a sud. Naturalmente la storia dello champagne era molto più complessa; il successo commerciale nel corso dei secoli ha avuto molto a che fare con il fatto che la regione dello Champagne era vicina a Parigi e ad altre grandi città europee, così come con le qualità intrinseche del prodotto. Ma non c’è regione in Francia – forse nessun’altra regione al mondo – il cui nome è stato reso così famoso da un prodotto locale.
La regione Champagne-Ardenne, ex capitale Châlonsen Champagne, non è tuttavia una delle parti più prospere della Francia; infatti, in termini di PIL, fino al 2016, quando ha cessato di esistere come regione amministrativa, era 17° sulle 21 regioni della Francia continentale – anche se 8° in termini di PIL per abitante. La differenza si spiega con il fatto che, nonostante il suo confine con la regione di Parigi, la Champagne è una regione relativamente poco popolata – formando l’estremità nord-est di ciò che i geografi hanno chiamato la “diagonale vuota” della Francia.
Curiosamente, l’ex capitale regionale Châlons non è affatto la città principale della regione Champagne-Ardenne; questo onore va all’ex capitale Reims (spesso scritto Reims in inglese), una delle grandi città storiche del nord della Francia e quattro volte più grande di Châlons.
La regione Champagne-Ardenne è composta da quattro dipartimenti: le Ardenne (08), l’Aube (10), la Marna (51) e la Haute-Marne (52). La regione confina a nord con il Belgio, a est con la Lorena, a sud con la Franca Contea e la Borgogna e a ovest con la regione parigina e la Piccardia.
La regione è composta essenzialmente da zone di terreno agricolo relativamente piatto e da zone di colline leggermente ondulate, più alte e più pronunciate nel nord della regione – la zona delle Ardenne – e nel sud della regione, una zona conosciuta come il Plateau de Langres. La parte centrale della Champagne è una zona agricola importante, con vaste distese di produzione di cereali e, in particolare a nord di Reims, di ortaggi e barbabietole da zucchero. Nel nord del dipartimento delle Ardenne, il paesaggio è caratterizzato da colline e valli boscose. I famosi vigneti di Champagne si trovano sulle colline calcaree a sud-ovest di Reims e intorno alla città di Epernay.

Reimscathedral – foto Kessiye – cc.

A parte le zone di produzione del vino, la regione di Champagne non è una destinazione turistica particolarmente frequentata. La sua ruralità, l’accessibilità e la bassa densità di popolazione hanno attirato un certo numero di proprietari di seconde case dalla regione di Parigi e dal Belgio e dall’Olanda, in particolare nelle zone più collinari; ma il più delle volte, è una regione che i turisti attraversano, piuttosto che una destinazione. Si trova sulle principali vie di comunicazione da Parigi alla Germania e dal Regno Unito o dal Belgio al sud della Francia.

Reims

Reims, città universitaria, ha tutto l’aspetto di una vivace capitale regionale; la città vecchia è dominata dalla cattedrale del XIII secolo, una delle grandi cattedrali gotiche del nord della Francia e patrimonio mondiale dell’UNESCO. Gravemente danneggiata durante la prima guerra mondiale (vedi siti e mappa della prima guerra mondiale), la cattedrale è stata accuratamente restaurata fino al suo vero splendore.
Reims è la sede di alcuni dei maggiori produttori di Champagne, come Taittinger, e sono disponibili visite alle cantine.

Turismo e visite alle cantine

Mentre Reims è la capitale dell’industria vinicola dello Champagne, per le visite alle cantine e la degustazione dello Champagne, molti visitatori preferiscono visitare la più piccola città di Epernay, quindici miglia a sud di Reims. Situata nel cuore del “paese dello Champagne”, Epernay è la patria di molti dei più famosi produttori di Champagne, tra cui Moët & Chandonor-Perrier-Jouët. essendo la città piccola, è facile visitare un certo numero di case o cantine di Champagne a piedi.
Ci sono in tutto circa 450 produttori e cooperative nella zona vinicola di Champagne, molti dei quali abbastanza piccoli, e per scoprire loro e i vigneti i visitatori possono seguire i percorsi di scoperta della Champagne. Da Reims e da Epernay partono delle strade del vino ben segnalate, indicate da cartelli marroni “route des vins” per le auto e da segnali verdi per le piste ciclabili. Questi percorsi conducono i visitatori attraverso i famosi vigneti e i villaggi dove – a seconda del periodo dell’anno – le piccole case di Champagne, molte delle quali a conduzione familiare, possono essere aperte per la degustazione di champagne, la vendita diretta e anche le visite guidate.
Infine, c’è un’altra piccola area che produce champagne, ben distinta dal vigneto di Reims-Epernay. La zona viticola meridionale dello Champagne si trova nel dipartimento dell’Aube, tra le città di Bar sur Aube e Les Riceys.

Altri punti forti dello Champagne

Con la sua grande cattedrale medievale, dove in un’epoca passata venivano incoronati i re di Francia, la città di Reims è una tappa obbligata. Più a sud, tra i molti siti storici della Francia che sono meno conosciuti di quanto dovrebbero essere, la piccola città collinare di Langres, nel sud della zona, deve essere vicino alla cima della lista. A volte chiamata la “Carcassonne del nord”, la città vecchia è un insieme notevole di edifici storici in pietra, racchiusi in 3,6 chilometri di bastioni, per lo più risalenti al 13° e 17° secolo, ma alcune parti sono molto più antiche, poiché Langres è stata una città fortificata fin dall’epoca romana; e a differenza di Carcassonne, Langres non è piena di turisti.
La regione dello Champagne è orgogliosa dei suoi legami storici con alcuni dei leader più rappresentativi che la Francia abbia mai avuto – e in particolare Giovanna d’Arco (Jeanne d’Arc), che veniva dal villaggio di Domrémy, ora nel dipartimento dell’Aude, e il generale de Gaulle, che è sepolto a Colombeyles Deux Eglises, nell’Alta Marna.

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