L’Alabama non ha più una sede per le corse di levrieri dal vivo.
Il Birmingham Race Course sta interrompendo questo sport e si affiderà al simulcasting quando eventualmente riaprirà.
Kip Keefer, direttore esecutivo della Birmingham Racing Commission, ha detto che la decisione è stata presa venerdì da Lewis Benefield, COO del Race Course. Le entrate negli ultimi anni dalle corse di levrieri dal vivo sono diventate “imbarazzantemente basse”, ha detto Keefer, con la maggior parte delle entrate della pista provenienti dal simulcasting ad altre piste.
“È stata soprattutto una decisione finanziaria”, ha detto Keefer. “I ricavi sono rimasti indietro. Non è un prodotto che si stava sostenendo da solo.”
Il Race Course ha chiuso le corse dal vivo a marzo come parte delle misure di pandemia di coronavirus che hanno portato grandi porzioni di attività commerciale a una battuta d’arresto. Ma Keefer ha detto che la gestione della pista crede che mentre il corso non è in una posizione finanziaria per continuare nel breve termine, alla fine vuole riportare le corse di cani dal vivo – e anche le corse di cavalli.
“Quello di cui stanno parlando non è una cessazione permanente delle corse”, ha detto. “Sarà un compito considerevole per rimettere tutto in funzione, ma sperano di farlo.”
Le corse dei cani sono state in declino di popolarità a livello nazionale come sport negli ultimi anni. Mentre rimane legale in 10 stati, ora si svolge dal vivo solo in cinque. Il West Virginia ha due piste per cani, l’Iowa e il Texas ne hanno una ciascuno. La Florida ha piste attive ma un emendamento costituzionale è impostato per eliminare gradualmente le corse commerciali di levrieri entro il 2021. L’Arkansas Greyhound Kennel Association cerca di eliminare gradualmente le corse entro il 2023.
Animal Wellness Action, un’organizzazione per i diritti degli animali, ha salutato la decisione. Il direttore esecutivo del gruppo, Marty Irby, nativo dell’Alabama, ha detto di essere “entusiasta di vedere questa impresa arcaica e abusiva tagliare definitivamente il traguardo nel mio stato natale”.”
“La maggior parte delle piste non fanno soldi, ma gli interessi del gioco d’azzardo che possiedono le piste sono stati obbligati dagli stati a sovvenzionare le operazioni e a richiedere che le piste facciano correre i cani anche quando è una perdita di denaro”, ha detto Irby.
A breve termine, il Birmingham Race Course si occuperà della disposizione di circa 400-450 levrieri. Circa 150 cani hanno già lasciato il canile del Race Course per altre piste. Il Birmingham Race Course ha un programma di adozione con collegamenti in tutta la nazione, ha detto Keefer. L’operazione ha collocato circa 450 cani in nuove case l’anno scorso; ora, ha lo stesso obiettivo in un breve periodo di tempo. Molti cani sono collocati in case di convalescenza, organizzazioni di servizio e altre destinazioni.
“È un po’ un compito arduo, ma hanno il personale e le risorse per farlo”, ha detto. “
Birmingham Race Course sembra riaprire a maggio, se le direttive del coronavirus si alzeranno con la fine dell’ordine Stay at Home dell’Alabama il 30 aprile.
La pista ha aperto nel marzo 1987 come Birmingham Turf Club, una struttura da 85 milioni di dollari su 7.000 acri per le corse di cavalli purosangue. La città e la regione avevano grandi speranze per il Turf Club, con eventuali progetti di un complesso di intrattenimento. Ma le grandi folle immaginate dai suoi finanziatori non si materializzarono, e nel giro di un anno gli operatori dichiararono bancarotta. Il corso è stato infine acquistato da Milton McGregor nel 1992, e la sua famiglia ha continuato a gestirlo dopo la sua morte nel 2018.
Nel 1992, un referendum ha permesso le corse di levrieri in pista. Le corse di cavalli sono terminate nel giugno 1995.
L’anno scorso, l’ippodromo ha iniziato a offrire macchine che permettono agli utenti di fare scommesse su corse di cavalli che hanno già avuto luogo. Più di 300 macchine storiche per le scommesse pari-mutuel sono state aggiunte in ottobre.
Keefer ha detto che la fine delle corse dal vivo, sia temporanea che permanente, è un momento triste.
“È triste pensare che nell’ottobre 1992, quando abbiamo corso la prima corsa di levrieri, c’erano 14.000 persone”, ha detto. “Non mi piace per i fan fedeli. Fino alla fine, poco prima della chiusura, si poteva camminare sulla pista da corsa su nella clubhouse e vedere lo stesso paio di centinaia di irriducibili. Non si sarebbero persi una gara per niente al mondo.”
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