Precedenti destinatari dell’ambito Margaret Chase Smith American Democracy Award includono le attiviste dei diritti civili Rosa Parks e Daisy Bates, l’ex presidente Jimmy Carter e l’ex segretario di Stato Condoleezza Rice.
Ecco sette cose da sapere sulle Little Rock Nine:
Chi faceva parte dei Nove di Little Rock?
I nove coraggiosi studenti neri erano Melba Pattillo Beals, Minnijean Brown, Elizabeth Eckford, Ernest Green, Gloria Ray Karlmark, Carlotta Walls LaNier, Thelma Mothershed, Terrence Roberts e Jefferson Thomas: Foto, ricordi dell’integrazione delle scuole pubbliche di Atlanta 55 anni fa
Cosa significavano i nove di Little Rock?
Quando i nove di Little Rock divennero icone in quel mercoledì di settembre del 1957, erano passati tre anni da quando la Corte Suprema aveva dichiarato incostituzionale il “separati ma uguali” nelle scuole pubbliche americane.
Secondo History.com, l’evento mostrò il sentimento pubblico opposto del Sud verso la nuova legge.
Mercoledì 25 settembre non fu il primo giorno in cui i Nove di Little Rock cercarono di frequentare le lezioni alla scuola superiore.
Le lezioni alla Little Rock Central High School erano già in corso da almeno tre settimane prima di quel mercoledì.
In effetti, il 4 settembre fu il primo giorno di scuola alla Little Rock Central High.
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Ma quel giorno, quando i Little Rock Nine arrivarono al campus guidati da Daisy Bates (presidente della NAACP dell’Arkansas), la Guardia Nazionale dell’Arksansas impedì loro di entrare nella struttura, una chiamata fatta dal governatore dell’Arkansas Orval Faubus.
Faubus sostenne che era per la protezione degli studenti, secondo History.com.
Una delle foto più iconiche delle Little Rock Nine mostra Elizabeth Eckford quel giorno, mentre stringe il suo quaderno mentre studenti bianchi arrabbiati e adulti le urlano contro.
Dopo un altro paio di tentativi falliti a settembre, il presidente Dwight D. Eisenhower inviò truppe federali per scortare i nove di Little Rock nella scuola per il loro primo giorno completo di lezioni il 25 settembre.
Le truppe furono inviate anche per federalizzare la Guardia Nazionale dell’Arkansas, che sotto il comando del Gov. Orval Faubus aveva impedito ai nove di entrare.
Ernest Green divenne il primo diplomato nero della Central High.
Green era l’unico studente dell’ultimo anno di liceo tra i nove di Little Rock. Il 25 maggio 1958, ottenne un diploma e divenne il primo diplomato nero della scuola.
Martin Luther King, Jr. partecipò persino alla sua cerimonia di diploma.
In un’intervista all’Associated Press, Green ricorda che il suo periodo alla Little Rock Central High fu “come andare in guerra ogni giorno.”
L’anno successivo, tutte le scuole superiori di Little Rock furono chiuse.
I cittadini di Little Rock, Arkansas, votarono 19.470 contro 7.571 contro l’integrazione, spingendo il governatore Faubus a chiudere le scuole superiori della città per l’intero anno.
Durante quell’anno, gli studenti andarono in scuole vicine o trovarono altre alternative.
Solo otto dei nove di Little Rock sono ancora vivi.
Prima di morire all’età di 67 anni, Jefferson Thomas dei Little Rock Nine fu un impiegato federale del Dipartimento della Difesa per 27 anni.
Gli altri otto membri sopravvissuti continuano a creare i loro successi personali dopo aver integrato la Little Rock Central High.
In che modo i Little Rock Nine hanno influenzato il movimento per i diritti civili?
L’evento mise alla prova la resistenza del Sud alla storica sentenza della Corte Suprema del 1954 che dichiarò incostituzionale la segregazione nelle scuole pubbliche.
Quando le foto e i resoconti dei nove di Little Rock colpirono i giornali della nazione, il messaggio di unità si diffuse con fervore.
“L’immagine di questi giovani perfettamente vestiti, belli e seri che cercano di entrare in una scuola superiore … per vederli accolti con bruttezza e rabbia e odio e violenza è stato incredibilmente potente”, ha detto Sherrilyn Ifill, direttore del NAACP Legal Defense Fund, alla Associated Press.
Com’è oggi il distretto scolastico di Little Rock in Arkansas?
La segregazione può essere finita, ma non molti studenti delle minoranze e studenti bianchi condividono le aule oggi, anche a Little Rock, Arkansas.
Secondo l’AP, il distretto scolastico di Little Rock oggi è circa due terzi nero ed è sotto controllo statale dal 2015 a causa del basso rendimento scolastico.
E l’aumento del numero di scuole charter sta solo contribuendo all’autosegregazione.
Da AP:
Durante l’anno scolastico 2015-2016, lo studente nero medio a Little Rock, Arkansas, ha frequentato una scuola di circa il 14% di studenti bianchi, 14% di studenti ispanici e 68% di studenti neri, secondo i dati dell’Arkansas Department of Education.
Venti anni fa, uno studente nero a Little Rock Arksans, avrebbe frequentato una scuola di circa il 27 per cento di studenti bianchi, 1,7 per cento di studenti ispanici e 70 per cento di studenti neri.
A livello nazionale, lo studente nero medio nel 1980 ha frequentato una scuola che era 36 per cento bianco. E durante l’anno scolastico 2014-2015, lo studente nero medio ha frequentato una scuola che era solo il 27 per cento bianco.
Ora, i Nove di Little Rock stanno commemorando il 60 ° anniversario della desegregazione della Central High portando luce al problema continuo della segregazione nelle scuole pubbliche della nazione.
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