John Wanamaker a fait les choses un peu différemment. Inspiré par deux grands marchés centraux, le Royal Exchange de Londres et les Halles de Paris, Wanamaker a décidé qu’il était temps d’apporter ce qui allait devenir l’un des premiers grands magasins en Amérique. Il a imaginé un grand hall commercial qui vendrait ses vêtements pour hommes déjà établis et s’étendrait pour vendre des vêtements pour femmes et des articles secs.
Non seulement Wanamaker a imaginé un nouveau type de destination de shopping, mais il a également été le pionnier d’une nouvelle expérience de shopping. Premier à utiliser et à appliquer l’expression « Le client a toujours raison », Wanamaker dirigeait son magasin selon le message de la règle d’or. Les employés devaient être traités avec respect par leurs supérieurs, et tous se voyaient offrir des soins médicaux gratuits, des installations de loisirs, des plans de participation aux bénéfices et des pensions bien avant que cela ne devienne la norme.
L’une des choses les plus importantes que Wanamaker a laissées aux magasins modernes est l’étiquette de prix. Avant qu’il ne popularise l’utilisation de prix fixes, les magasins s’appuyaient sur le marchandage. Wanamaker croyait que si tout le monde était égal devant Dieu, alors tout le monde devait être égal devant le prix. Cela semble évident aujourd’hui, mais ce n’est que lorsque Wanamaker a inventé l’étiquette de prix qu’elle est devenue la norme.
Ouvert en 1877, le magasin a été le premier à utiliser l’éclairage électrique (en 1878) et le premier à utiliser un système de tube pneumatique pour transporter l’argent et les documents (en 1880). En 1910, Wanamaker a commencé à moderniser son magasin, en éliminant peu à peu l’ancienne façade mauresque qui suivait les styles Grand Depot de Londres et de Paris, au profit du style somptueux et florentin qu’il a toujours aujourd’hui. Le nouveau bâtiment abritait l’incroyable orgue Wanamaker, anciennement l’orgue à tuyaux de l’exposition universelle de Saint-Louis. Malgré la taille imposante de l’orgue, il fut décidé qu’il n’était pas assez grand pour remplir la Grande Cour de sa musique, et il fut agrandi par l’équipe de facteurs d’orgues de Wanamaker. Après une période de quelques années, l’orgue était devenu le plus grand du monde.
Éventuellement, la clientèle de Wanamaker’s s’est éteinte au profit d’autres grands magasins comme Bloomingdale’s et Macy’s, et après avoir été vendu de détaillant en détaillant pendant de nombreuses années, est devenu un Macy’s lui-même. Heureusement, Wanamaker’s a été désigné comme National Historic Landmark en 1978, et les visiteurs de Macy’s peuvent toujours s’émerveiller devant l’un des premiers grands magasins d’Amérique et le plus grand instrument de musique en fonctionnement au monde, le célèbre orgue Wanamaker, qui est joué tous les jours sauf le dimanche.
Heureusement, même Wanamaker lui-même n’a pas pu y mettre le prix.