Juste à l’extérieur de Vail, en Arizona, se trouve ce qui est considéré comme la plus grande grotte sèche connue aux États-Unis. Son histoire humaine est tout aussi fascinante que sa géologie.
Les corps momifiés de deux membres de la nation Hohokam ont été découverts dans Colossal Cave. Le folklore local et les sources historiques indiquent également qu’elle a été utilisée au moins une fois comme cachette par des voleurs de trains, qui auraient caché de l’or dans ses profondeurs.
Elle aurait fait un excellent endroit pour se cacher, aussi, car Colossal Cave s’étend sur environ 600 pieds dans la montagne. Elle est considérée comme une grotte sèche ou morte car la source d’eau n’est plus active, et par conséquent, les caractéristiques géologiques de la grotte ne se développent plus.
Les formations géologiques à l’intérieur de la grotte sont assez impressionnantes, bien que certaines aient été endommagées par des chercheurs de reliques dans le passé. C’est aussi assez confortable, car la température intérieure reste à un niveau presque uniforme de 71 degrés Fahrenheit tout au long de l’année. Le fait que Colossal Cave soit « figée dans le temps » et qu’elle ne vive plus en fait un lieu assez unique à visiter et à parcourir.
Bien que connue auparavant des Amérindiens, Colossal Cave n’a pas attiré l’attention des colons jusqu’à ce qu’un homme nommé Solomon Lick tombe dessus en 1879. Avant 1912, la grotte était connue sous plusieurs noms, notamment Five Mile Cave, Arizona Catacombs et Mountain Springs Cave.
Pendant l’ère de la Dépression, le Civilian Conservation Corps a apporté des améliorations à la grotte afin de faciliter les visites. La grotte a également été utilisée comme toile de fond pour un certain nombre de films à petit budget.
Aujourd’hui, la grotte fait partie du parc de montagne Colossal Cave de 2 400 acres, qui comprend des visites guidées de la grotte, des sentiers de randonnée, un terrain de camping, une boutique de cadeaux, un ranch en activité et d’autres activités et commodités. La grotte est inscrite au registre national des lieux historiques.