L’I-285 est large de huit à douze voies, la partie nord de l’I-75 à la SR 400 à l’I-85 étant la plus fréquentée. Un segment de l’autoroute près de Spaghetti Junction (un grand échangeur autoroutier en survol au nord-est d’Atlanta) avec l’I-85 s’élargit à 18 voies, y compris des voies de collecteur-distributeur. Les sorties sont numérotées dans le sens des aiguilles d’une montre, en commençant par le point le plus au sud-ouest de l’I-85, et en terminant juste à l’est de là, où elle rejoint à nouveau l’I-85 près de l’aéroport international Hartsfield-Jackson d’Atlanta.
Entre l’I-85 et l’I-20 dans le sud-ouest du comté de Fulton, l’I-285 est désignée comme l’autoroute Bob A. Holmes, où l’I-285 se dirige vers le nord, et a un échangeur avec la Langford Parkway. Entre l’I-20 dans le nord-ouest d’Atlanta et l’I-75 près du centre commercial de Cumberland, elle est désignée comme l’autoroute James E. ‘Billy’ McKinney, lorsqu’elle continue vers le nord, et commence à s’incurver vers l’est juste à l’ouest de l’échangeur de l’I-75.
La partie nord de l’I-285, à l’est du Cobb Cloverleaf (échangeur de l’I-75) jusqu’à Spaghetti Junction (échangeur de l’I-85), est fréquemment appelée le Top End Perimeter. Cette section, qui comprend un échangeur avec la SR 400 à la sortie 27 (fréquemment citée comme l’intersection la plus dangereuse d’Atlanta), est l’une des autoroutes les plus fréquentées des États-Unis. Elle accueille environ 250 000 voitures par jour et traverse les comtés de Cobb, Fulton et DeKalb, plusieurs échangeurs (SR 141, SR 13 et I-85) apportant un trafic supplémentaire en provenance et à destination du comté de Gwinnett. Sur ce tronçon, l’autoroute passe de six ou huit voies à dix ou quatorze voies.
Bien que la I-285 ne traverse pas le comté de Gwinnett, l’autoroute passe très près de la ligne du comté de DeKalb-Gwinnett et de nombreuses grandes autoroutes du comté de Gwinnett se connectent à la I-285, dont les plus importantes sont la US 78, la I-85 et la SR 141. Les principales villes de Gwinnett situées à proximité de l’I-285 sont Peachtree Corners et Norcross.
De la sortie 25 à la sortie 27, l’I-285 est concomitante avec l’US 19.
Une grande partie de l’immobilier commercial haut de gamme d’Atlanta s’est développée le long de l’I-285, notamment au niveau des échangeurs nord-ouest de l’I-75 et de la SR 400. Les bâtiments notables comprennent les tours King and Queen de 35 étages dans le quartier d’affaires de Perimeter Center et le complexe Cobb Galleria dans la zone de Cumberland/Galleria.
A l’est de Spaghetti Junction, la direction de la I-285 passe de l’est au sud, car elle se connecte à la Stone Mountain Freeway à la sortie 39, et a un échangeur avec la I-20 à la sortie 46, où la I-285 commence à s’incurver vers le sud-ouest. À la sortie 52, elle a un échangeur avec l’Interstate 675, et se dirige tout droit vers l’ouest après l’échangeur avec la I-75 près de l’aéroport international Hartsfield-Jackson d’Atlanta.
Une partie de la section entre la I-75 et la I-85 du côté sud de la I-285 a été pontée avec une nouvelle piste et une voie de circulation de l’aéroport international Hartsfield-Jackson d’Atlanta, Il s’agit de l’une des deux seules autoroutes du pays (avec la I-564 à Norfolk, en Virginie) à comporter un passage souterrain sous une piste d’atterrissage (des passages souterrains pour les voies de circulation existent ailleurs). Des animations informatiques ont été développées avant la construction pour simuler l’atterrissage d’un gros porteur sur la piste du point de vue d’un conducteur. Toute l’autoroute à l’intérieur des tunnels est équipée de capteurs de véhicules arrêtés et de détecteurs d’incendie. Deux panneaux électroniques situés de part et d’autre des tunnels peuvent avertir les conducteurs si le tunnel est fermé en cas d’urgence. Sur 1,95 km (1,21 miles) dans le coin sud-ouest, l’I-85 occupe le terre-plein central de l’I-285, mais les deux routes restent séparées.
Les poids lourds qui traversent (mais n’entrent pas dans) Atlanta doivent contourner la ville par l’I-285, car il existe une interdiction bien signalée et fortement appliquée de la circulation des camions de transit le long de l’I-75, de l’I-85, de l’I-20, de la SR 400 et de nombreuses autres grandes artères d’Atlanta. Comme sur les autoroutes situées juste à l’extérieur de l’I-285, les camions sont également interdits sur les une ou deux voies d’extrême gauche (sauf lorsqu’il existe des sorties de gauche ouvertes aux camions).
La circonférence complète de l’I-285 est couverte par Georgia NaviGAtor, le système de transport intelligent (ITS) de la Géorgie. Entre 1999 et 2010, 153 caméras de circulation CCTV, 26 panneaux à message électronique et des capteurs de détection du trafic ont été installés par étapes par le Georgia DOT. En outre, des compteurs de rampe sont présents sur presque toutes les rampes d’entrée sur la I-285, à l’exception de la section sud-est de la I-285 et des principales rampes de connexion d’autoroute à autoroute.
Pour de nombreux résidents d’Atlanta, le périmètre définit une frontière utile pour séparer le cœur du métro d’Atlanta de ses banlieues environnantes. Les gens distinguent un endroit comme étant à l’intérieur ou à l’extérieur du Périmètre, parfois abrégé en ITP et OTP, un néologisme local récent. C’est également la limite approximative choisie par BellSouth pour séparer les centraux téléphoniques terrestres de l’indicatif de banlieue 770 de l’indicatif existant 404 en 1995. En général, le 404 correspond à Atlanta même et à la plupart des banlieues à l’intérieur du périmètre, tandis que le 770 dessert la plupart des banlieues à l’extérieur du périmètre.
La longueur totale de l’I-285 fait partie du National Highway System, un système de routes déterminées comme étant les plus importantes pour l’économie, la mobilité et la défense de la nation.