Impacts du castor sur les poissons

Les impacts que le castor pourrait potentiellement avoir sur les stocks de poissons, et en particulier sur les populations de saumons, sont devenus une préoccupation croissante pour certains pêcheurs à la ligne à travers le pays. Bien que le site de l’essai de castor écossais à Knapdale, Mid-Argyll, ne contienne pas de populations de saumon, il est important pour les partenaires de l’essai de castor écossais d’aborder cette préoccupation.

1. Les castors mangent-ils des poissons ?

Non, c’est un mythe commun. Les castors ne mangent pas de poissons – ils sont complètement végétariens, préférant un régime de plantes aquatiques, d’herbes, d’herbes et d’arbustes pendant les mois d’été, les arbres et les arbustes ligneux étant davantage pris en hiver.

2. Quelles sont les préoccupations concernant l’impact potentiel que les castors pourraient avoir sur les poissons ?

Certaines personnes s’inquiètent du fait que les activités des castors (c’est-à-dire . la création de barrages) pourraient avoir un impact négatif sur certaines espèces de poissons migrateurs sauvages, plus particulièrement le saumon de l’Atlantique, et que cela puisse donc avoir un impact dommageable sur les populations de saumons sauvages en Écosse.

3. Pourquoi les castors construisent-ils des barrages ?

Le castor est un animal semi-aquatique, passant la majorité de sa vie dans ou près de l’eau. Il préfère habiter des cours d’eau stables ou à faible courant, suffisamment profonds pour lui permettre d’accéder à la fois à ses gîtes, et à ses terriers sous l’eau, ainsi que d’échapper aux prédateurs en plongeant. Les barrages ne sont généralement construits que lorsque les niveaux d’eau sont trop bas pour permettre un accès sûr aux loges, aux terriers ou aux zones d’alimentation.

Les barrages sont construits à partir de sédiments accumulés et de bois abattu et mesurent en moyenne moins de 10 mètres de long et 1,5 mètre de haut. L’eau s’infiltre à travers le barrage et lorsqu’elle est suffisamment profonde derrière le barrage, elle déborde également et s’écoule sur les côtés du barrage.

4. A quelle fréquence les castors construisent-ils des barrages ?

En moyenne, seulement c.10% des territoires de castors dans des paysages comparables en Norvège contiennent des barrages (Parker & Cock Rønning, 2007 et Duncan Halley pers. comm.) Le site d’essai à Knapdale a beaucoup de lochs, lochs et lochs à brûlures avec un débit d’eau établi calme ou à faible mouvement. C’est un environnement idéal pour le castor.

5. L’Écosse est-elle un cas particulier en ce qui concerne les castors et le saumon ?

En tant que pays qui a réintroduit avec succès le castor aux côtés des populations de saumon existantes, la Norvège peut servir de comparaison utile. Les populations de castors de l’est, du milieu et du nord de la Norvège (c’est-à-dire toute l’aire de répartition en dehors du sud-est) descendent entièrement de réintroductions, et sont donc comparables aux réintroductions effectuées ailleurs. Il existe des populations de castors bien établies dans cinq des dix principales rivières à saumon (en termes de poids des prises) de Norvège (la Gaula, l’Orkla, la Namsen, la Numedalslågen et la Drammenselva ; six si l’on inclut la Tanaelva (en partie en Finlande). Les castors sont présents sur ces rivières depuis des décennies et sur de nombreuses autres où l’on trouve des populations de saumons et de truites. Le saumon peut frayer et fraie effectivement dans les petits affluents de bon nombre de ces rivières et, en Norvège, il n’y a pas de perception d’un problème causé par les castors. Le manque de recherche sur les barrages de castors en relation avec les stocks de salmonidés en Norvège est une fonction de l’absence générale de perception d’un problème soit chez les chercheurs, soit chez les autorités, soit même chez les pêcheurs à la ligne.

6. Les barrages de castors peuvent-ils bloquer la migration des saumons ?

Il y a très peu de recherche scientifique dans ce domaine. Dans leur article de 2007, Mitchell et Cunjak ont suggéré, mais n’ont pas prouvé, qu’un groupe de barrages de castors étudiés au Canada peut avoir réduit les mouvements et le frai des saumons à leur hauteur certaines années, mais pas d’autres.

Le partenariat Scottish Beaver Trial estime que si l’activité des castors avait été considérée comme un impact négatif sur une espèce économiquement importante comme le saumon de l’Atlantique, cela aurait été connu depuis de nombreuses années et, par la suite, il existerait un grand nombre de recherches et une gestion active sur la question. Ces recherches et cette gestion font défaut parce que le problème n’est pas perçu comme tel dans les pays où les castors et les saumons coexistent. Le castor a été réintroduit avec succès dans 24 autres pays européens et coexiste avec les poissons, y compris les saumons, depuis des millénaires.

7. Quel impact les activités des castors ont-elles sur les populations de poissons ?

Dans leur revue de 2001 sur l’influence des castors sur les poissons, Collen & Gibson a produit un résumé des conséquences possibles pour les poissons des activités des castors :

Effets positifs possibles :

• Habitat créé pour les plus gros poissons, offrant des opportunités de pêche à la ligne.
• La couverture de débris fournie par les huttes de castors et les caches de nourriture peut attirer certaines espèces de poissons (par exemple, les salmonidés et la perche)
• Les effets hydrologiques sont stabilisés, de sorte que l’affouillement du lit et l’érosion des berges sont diminués. Des débits de cours d’eau plus stables sont bénéfiques pour la production d’invertébrés et de poissons.
• La stabilisation et le réchauffement de la température de l’eau pourraient augmenter la productivité (des poissons) dans les cours d’eau froids.
• Dans les cours d’eau à forte charge sédimentaire, les sédiments seront piégés dans la retenue (étang de castors).
• La matière organique grossière, particulaire et dissoute est augmentée dans l’étang, fournissant de la nourriture aux invertébrés, par le biais des voies fongiques et microbiennes.
• Des nutriments peuvent être générés, augmentant la fertilité de l’étang et des tronçons en aval.
• L’acidité peut être réduite, et l’aluminium peut être immobilisé.
• Le barrage collecte les détritus organiques, et fournit un substrat pour les invertébrés de type lotique (eau courante), fournissant de la nourriture pour les poissons en aval.
• Des refuges peuvent être fournis dans l’étang à certains moments.

Effets négatifs possibles:

• La migration vers l’amont peut être entravée (barrages plus grands ; barrages au-dessus des ponceaux qui étaient des barrières partielles).

Scottish Beaver Trial commente l’effet ci-dessus. Notez cependant que :

(i) Presque toutes les recherches actuellement disponibles proviennent d’Amérique du Nord et la plupart suggèrent que les salmonidés adultes et juvéniles se trouvent à la fois au-dessus et en dessous des barrages de castors.

(ii) Dans leur étude norvégienne, Parker et Rønning (2007) ont conclu que la présence du castor est susceptible d’avoir un impact négatif insignifiant sur la reproduction de la truite de mer et du saumon. Les barrages de castors considérés comme un problème par le propriétaire foncier, quelle qu’en soit la raison, sont généralement enlevés ; sur le Numedalslågen, 5 des 14 propriétaires fonciers avaient enlevé des barrages au moins une fois au cours des 46 années qui ont suivi le rétablissement du castor, mais jamais parce qu’ils étaient considérés comme une entrave aux mouvements des salmonidés. Cette pratique n’est pas considérée comme posant un problème pour les populations de castors.

(iii) La Salmon & Trout Association (2008) a déclaré « Les recherches suggèrent que l’opinion selon laquelle les barrages de castors sont systématiquement infranchissables par les espèces anadromes est désormais intenable. »

• Le réchauffement de la température de l’eau peut être préjudiciable dans certains habitats marginaux pour les poissons d’eau froide.
• Les sites de frai peuvent être inondés et envasés.

Scottish Beaver Trial commente l’effet ci-dessus. Notez cependant que :

(i) Les seules recherches actuellement disponibles proviennent toutes d’Amérique du Nord et ne constituent un problème potentiel que dans les zones où les installations de frai sont limitées et les densités de castors élevées.

(ii) Inversement, les effets de barrage des castors peuvent créer des zones de frai supplémentaires dans les cours d’eau avec des charges de limon élevées existantes.

• Le réchauffement des températures de l’eau peut être préjudiciable aux poissons d’eau froide.
• La composition et les interactions des poissons peuvent changer, de sorte que des espèces moins désirées pour la pêche à la ligne prédominent.
• Un habitat peut être créé pour les prédateurs aviaires, mammifères ou piscicoles, avec des effets négatifs sur les espèces de poissons désirées.

Conclusions :

1. Il existe peu de preuves scientifiques suggérant que les barrages de castors ont un effet significatif sur les populations de saumon atlantique
2. Dans les petits cours d’eau facilement endigués, l’activité des castors peut modifier les caractéristiques de l’habitat et peut modifier les communautés de poissons présentes (Rosell et al, 2005).
3. L’activité des castors a le potentiel d’offrir des impacts positifs et négatifs pour les espèces de poissons, y compris les salmonidés (Collen & Gibson, 2001).
4. Il est tout à fait approprié de comparer les interactions entre les poissons et les castors en Norvège avec celles qui peuvent être observées en Écosse.
5. Si l’activité des castors avait un impact négatif sur une espèce aussi importante économiquement que le saumon de l’Atlantique, on le saurait depuis de nombreuses années et, par la suite, il existerait un grand nombre de recherches et une gestion active sur la question. Ces recherches et cette gestion font défaut parce que ce n’est pas perçu comme un problème dans les pays où les castors et les saumons coexistent.
6. En vertu de leurs pouvoirs statutaires (Salmon and Freshwater Fisheries (Consolidation) (Scotland) Act 2003), les conseils du saumon ont le pouvoir de maintenir ouvertes les voies de migration du saumon par « .l’élimination des nuisances et des obstructions ». Cela signifie qu’ils pourront gérer ou supprimer tout barrage de castor qu’ils considèrent comme une entrave à la migration des saumons. Il est peu probable que de telles actions aient un impact sur les populations de castors.
7. Les partenaires de l’essai écossais sur les castors continueront à assurer une liaison positive avec toutes les parties prenantes concernant l’essai de Knapdale, y compris les représentants de la communauté des pêcheurs à la ligne.

Document préparé par
Simon Jones
Gestionnaire du projet Scottish Beaver Trial
Scottish Wildlife Trust
Unités 5 – 7 Napier Way
Cumbernauld G68 0EH
Téléphone : 01236 617113
Mobile : 07920 468556
Email : [email protected]

Remerciements : Dr Duncan Halley
Institut norvégien de recherche sur la nature
Adresse postale:
NO-7485 Trondheim
NORVÈGE
Adresse de livraison/visite:
Tungasletta 2
NO-7047 Trondheim
NORVÈGE
Téléphone : +47 73 80 14 49
Email : [email protected]

Parker, H. and Rønning, Ø, C. (2007) Low potential for restraint of anadromous salmonid reproduction by beaver Castor fiber in the Numedalslågen river catchment, Norway. River Research and Applications 23 : 752-762

Mitchell, S.C. et Cunjak, R.A. (2007) Stream flow, salmon and beaver dams : roles in the construction of stream fish communities within an anadromous salmon dominated stream. Journal of Animal Ecology 76 : 1062-1074.

Collen, P. et Gibson, R.J (2001) The general ecology of beavers (Castor spp.), as related to their influence on stream ecosystems and riparian habitats, and the subsequent effects on fish – a review. Reviews in Fish Biology and Fisheries 10 : 439-461.

Gray, J. (2008) Briefing Paper – reintroducing Beavers into the UK. Salmon & Trout Association http://www.salmon-trout.org/issues_new_briefing_papers.asp

Rosell, F., Bozser, O., Collen, P., et Parker, H. (2005) Impact écologique des castors Castor fiber et Castor canadensis et leur capacité à modifier les écosystèmes. Mammal Review 2005, n° 3&4, 248-276

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