Woody Guthrie, eredeti nevén Woodrow Wilson Guthrie, (született 1912. július 14-én, Okemah, Oklahoma, Egyesült Államok – meghalt 1967. október 3-án, New York, New York), amerikai folkénekes és dalszerző, akinek dalai, melyek közül sok ma már klasszikusnak számít, az egyszerű emberek nehéz helyzetét örökítették meg, különösen a nagy gazdasági válság idején.
Guthrie, öt gyermeke közül a harmadik, egy egykori cowboy, földspekuláns és helyi demokrata politikus fia volt, aki Woodrow Wilson elnökről nevezte el. Édesanyját, aki sokféle zenével ismertette meg gyermekeit, elmebetegnek tartották, és intézetbe került, amikor Guthrie tizenéves volt. A nő kiszámíthatatlan viselkedését valójában a Huntington-kór okozta, egy örökletes neurológiai rendellenesség, amelyről akkoriban még keveset tudtak, és amely később Guthrie-t is sújtotta. A család az áttelepített Creek-nemzetség közelében, az oklahomai Okemahban élt, egy kis mezőgazdasági és vasúti városban, amely az 1920-as években virágzott fel, amikor olajat fedeztek fel a környéken. A fellendülést követő hanyatlás hatása a városra és lakóira érzékennyé tette a fiatal Guthrie-t mások szenvedésére, amelyet ő is saját bőrén tapasztalt meg a szétszakadó családját ért csapásokon keresztül. (Guthrie különös figyelmet fordított életének erre az időszakára Bound for Glory című önéletrajzi regényében .)
Walter Smalling/Library of Congress, Washington, D.C. HABS OKLA,54-OKE.V,1–2
Nem sokkal azután, hogy anyja intézetbe került, Guthrie először kezdett “vándorolni”, és megszerette az életet az úton. Bár tizenéves korában gyakran elhagyta Okemah-t, hogy utazgasson, mindig visszatért, hogy folytassa középiskolai tanulmányait. 19 évesen a texasi Pampába költözött, ahol feleségül vette Mary Jenningset, akivel három gyermeke született. Amikor a nagy gazdasági világválság elmélyült, és a szárazság a Nagy-síkság nagy részét a Dust Bowllá változtatta, ami lehetetlenné tette Guthrie számára, hogy eltartsa a családját, ismét útra kelt. Mint oly sok más, a térségből kitelepített ember (akiket együttesen “Okies”-nek neveztek, függetlenül attól, hogy oklahomaiak voltak-e), ő is Kalifornia felé vette az irányt, gitározott és szájharmonikázott, kocsmákban énekelt, alkalmi munkákat vállalt, és csavargótáborokat látogatott, miközben tehervonaton utazott, stoppolt vagy egyszerűen csak gyalogolt nyugat felé. 1937-ben Los Angelesben a rádióban is fellépett, először unokatestvérével, Jack Guthrie-val, majd Maxine Crissmannal, aki Lefty Lou-nak nevezte magát. Guthrie ekkor kezdett el komolyan dalokat írni, hangot adva a megfosztottak és elnyomottak küzdelmeinek, miközben olyan dalokban, mint a “Do Re Mi”, a “Pretty Boy Floyd” és a “Dust Bowl Refugee.”
Encyclopædia Britannica, Inc.
Guthrie politikája egyre inkább baloldali lett, és mire 1940-ben New Yorkba költözött, a munkásság és a populista érzelmek fontos zenei szószólójává vált, akit a baloldali értelmiségiek felkaroltak és a kommunisták udvaroltak neki. New Yorkban, ahová családját is magával hozta, Guthrie az Almanac Singers egyik fő dalszerzője lett, egy aktivista előadókból álló csoporté – köztük Leadbelly, Pete Seeger, Sonny Terry, Brownie McGhee és Cisco Houston -, akik zenéjükkel támadták a fasizmust, és támogatták a humanitárius és baloldali ügyeket.
Al Aumuller- NYWTS/Library of Congress, Washington, D.C. LC-USZ62-113276
1941-ben Guthrie elkészítette első felvételeit Alan Lomax folkloristával, és elutazott a Csendes-óceán északnyugati részére, ahol a szövetségi gátépítési és villamosítási projekteket támogató dalok írására kapott megbízás olyan jól ismert szerzeményeket eredményezett, mint a “Grand Coulee Dam” és a “Roll On Columbia”. Miután a második világháború alatt kereskedelmi tengerészként szolgált New Yorkban, és első házassága válással végződött, Guthrie feleségül vette Marjorie (Greenblatt) Maziát, a Martha Graham Dance Company táncosnőjét, akitől négy gyermeke született (köztük fia, Arlo, aki az 1960-as években jelentős énekes-dalszerzővé vált).
Amíg az 1950-es években az Egyesült Államokban a politikai hullám konzervatív, majd reakciós irányba fordult, Guthrie és népdalénekes barátai New Yorkban életben tartották az aktivista zenélés lángját. Folytatta a politikai töltetű dalok írását és előadását, amelyek inspirálták az 1960-as évek amerikai folk-újjáéledését, amelynek élén olyan előadók álltak, mint Bob Dylan, Joan Baez és Phil Ochs, akik eljöttek, hogy tisztelegjenek Guthrie előtt a New Jersey-i kórházi szobájában, ahová 1954-től kezdve zárták be, miután egyre kiszámíthatatlanabb viselkedését végül és helyesen Huntington-kór következményének diagnosztizálták. Guthrie több mint 1000 dala között számos figyelemre méltó, a gyermekkor nyelvén és szemszögéből írt gyermekdal, valamint az amerikai zene kánonjának legmaradandóbb és legnagyobb hatású dalai közé tartozik, nem utolsósorban a “So Long (It’s Been Good to Know Yuh)”, a “Hard Traveling”, a “Blowing Down This Old Dusty Road”, a “Union Maid” és (John Steinbeck A harag szőlője című műve által ihletett) “Tom Joad”. Művei közül talán a leghíresebb a “This Land Is Your Land”, amely az 1960-as évek polgárjogi mozgalmának egyik alappillérévé vált.
A 1967-ben bekövetkezett halálakor Guthrie már kezdett legendás státuszba kerülni, mint népi figura, és hatása olyan meghatározó énekes-dalszerzőkre, mint Bob Dylan és Bruce Springsteen, óriási volt. Bound for Glory című könyvének filmváltozata 1976-ban jelent meg, 1998-ban pedig Billy Bragg és az alternatív rockzenészek, a Wilco kiadták a kritikusok által elismert Mermaid Avenue-t, amely Guthrie korábban fel nem vett, megzenésített dalszövegeinek gyűjteménye; a Mermaid Avenue Vol. II. 2000-ben következett.