Az első közeli találkozásom egy oposszummal egy sok évvel ezelőtti este volt, amikor elmentem takarmányért a lovainknak. Sok ilyen szőrös teremtményt láttam már az úttesten szétlapítva, életüknek hirtelen és szertelenül véget vetve éjszakai portyázás közben, de arra nem számítottam, hogy egy 18 centis oposszumba futok bele, amely a takarmánytartály alá ékelődött. Nem is tudom, ki lepődött meg jobban – az oposszum vagy én. Amikor megközelítettem, méghozzá nagyon lassan, vigyorogni látszó, visszahúzott ajkakkal sziszegett rám, felfedve rengeteg tűhegyes fogát. Megálltam, hogy felmérjem a helyzetet.
Visszagondoltam a nap korábbi szakaszára, és eszembe jutott, hogy akaratlanul is kitettem a lábtörlőt ennek a bizonyos látogatónak, amikor aznap reggel nyitva hagytam az etetőszoba ajtaját. Néhány perc múlva a sziszegés abbamaradt. Óvatosan megkaptam a takarmányomat, és távoztam, nyitva hagyva az ajtót, hogy a szerencsétlen teremtmény ugyanúgy távozhasson, ahogyan bejött.
A nagyjából egy nagy házimacska méretű virginiai oposszum (Didelphis virginiana) Észak-Amerika egyetlen erszényese, egy olyan emlős, amely a kicsinyeit egy erszényben hordja és szoptatja. Az oposszum a Föld egyik legrégebbi fennmaradt emlőse, legalább 65 millió éve létezik, és nagyjából akkor jelent meg először Észak-Amerikában, amikor a dinoszauruszok kihaltak. Mivel a túléléshez kevéssé kellett fejlődnie, ennek az erszényesnek a mai változata egyfajta élő kövület, amely megtartotta ősi őseinek számos jellegzetességét. Patkányszerű megjelenése ellenére az oposszum szoros rokonságban áll más erszényes emlősökkel, például a kenguruval, a koalával és a wombattal.
A ragadozó 1608-ban kapta szokatlan nevét John Smith kapitányról, a virginiai Jamestown egyik brit telepeséről. A telepesek az algonkin indián törzsekkel kereskedtek, és az oposszumot az ő apasum, azaz “fehér állat” szavukról nevezték el. Az oposszumok az Egyesült Államokban a Sziklás-hegységtől keletre, a nyugati part mentén, valamint Mexikó, Kanada és Közép-Amerika egyes részein élnek. Észak-Amerikában általában észak-amerikai oposszumként, vagy egyszerűen csak “oposszumként” emlegetik.
A szerény oposszum erényei
A gyakran becsmérelt oposszum valójában egy lenyűgöző élőlény, amely imázsproblémákkal küzd. Gyakran úgy tekintenek rá, mint egy ostoba, patkányszerű dögevőre, akinek a leglenyűgözőbb trükkje, hogy halottnak tetteti magát, pedig valójában sokkal több van ebben a lényben, mint amennyire látszik – olyan erények, amelyek legalább toleranciává változtathatják egyesek ellenszenvét ezzel a furcsa, bolyongó emlőssel szemben.
Kiderült, hogy az oposszumok a Lyme-kór elleni küzdelem meg nem énekelt hősei. A Lyme-kór baktériumát hordozó kullancsok megtalálhatók az egereken, cickányokon, mókusokon és mókusokon, de nem így az oposszumoknál. A New York-i Millbrookban található Cary Institute of Ecosystem Studies tudósai által végzett kutatás megállapította, hogy az oposszumok a kóborlásaik során rájuk szálló kullancsok több mint 95 százalékát megeszik. “Azt találtuk, hogy egy átlagos oposszum hetente több ezer kullancsot öl meg, miközben az erdőben kóborol” – mondja Felicia Keesing, ökológus, a Bard College biológiaprofesszora és a Cary Institute of Ecosystem Studies adjunktusa. “Az oposszum vándorol az erdőben, és a kullancsok ugyanúgy rájuk szállnak, mint bármelyik, az erdőben kóborló állatra, de az oposszumok ápolják és közben megölik őket.”
Ezek a magányos dögevők szinte bármit megesznek. Amellett, hogy óriási mennyiségű kullancsot fogyasztanak, az oposszumok étrendjébe csigák, csigák és bogarak is beletartoznak, így szívesen látott kiegészítői a kertnek. Olyan kártevőket is elkapnak és megesznek, mint az egerek, patkányok, tűzhangyák és csótányok, és azon kevés állatok közé tartoznak, amelyek zsákmányul ejtenek cickányokat és vakondokat. És ha ez még nem lenne elég, az oposszumok immunisak a kígyóméregre, sőt, a házi udvarban megölik és megeszik a kígyókat, még az olyan mérgeseket is, mint a csörgőkígyók, a rézfejűek és a vattaszájúak. Az úton elpusztult állatokat is megeszik, így fontos részei a természet takarítóbrigádjának.
Oposszum-játék
Az oposszum talán legismertebb tulajdonsága, hogy képes halált színlelni, ha ellenséggel kerül szembe. Az oposszumok fenyegetés esetén számos védekezési taktikát alkalmaznak, többek között futást, fára mászást, morgást, 50 éles fogának kivillantását és sziszegést. Ha ezek a taktikák kudarcot vallanak, az oposszum még egy utolsó trükköt tartogat a tarsolyában – “oposszumot játszik”. Az ájuláshoz hasonló önkéntelen reakcióként az oposszum az oldalára fordul, ajkát hátrahúzza, fogait kivillantja, nyelvét oldalra lógatja, és egy halott állatot imitál. Ebben az öntudatlan állapotban egy rothadó tetemhez hasonló, bűzös szagú folyadékot is kiválasztanak. Mivel a legtöbb ragadozó az élő zsákmányt részesíti előnyben, az ellenség ezeket a jeleket úgy értelmezi, hogy az oposszum halott, és elveszíti az érdeklődését.
Együttélés az oposszumokkal
Az oposszumok nem agresszív, visszahúzódó állatok, amelyek csak azt szeretnék, ha békén hagynák őket. Sajnos gyakran esnek téves információk áldozatául, és az eredmény katasztrofális lehet számukra. Nem éppen a legcukibb állat, ráadásul az a tévhit terheli őket, hogy veszettek, amikor nyáladzanak és sziszegnek, ami valójában egy blöff taktika a ragadozók elriasztására. Valójában az oposszumok általában ellenállóak a veszettséggel szemben, ami vélhetően az alacsony testhőmérsékletükkel (94-97 Fahrenheit fok) függ össze, amely nem biztosít megfelelő környezetet a vírus számára a megélhetéshez.
Védekezés hiányában az oposszumok gyakran válnak embertelen cselekedetek célpontjává, hogy megszabaduljanak tőlük, különösen a városi területeken, ahol kegyetlenül csapdába ejtik vagy megmérgezik őket. Számos ragadozójuk – többek között rókák, bobcaták, prérifarkasok, baglyok és kutyák – miatt az oposszumok várható élettartama mindössze 1-4 év; azonban az úton elhullott állatok fogyasztásának szokása miatt sokkal több oposszumot ölnek meg az autók, mint bármely más ragadozó.
Az oposszumok száma egyre növekszik, és elterjedési területüket egész Észak-Amerikában kiterjesztik. Nem válogatja meg, hogy hol telepszik le, és rendkívül alkalmazkodóképes, így szinte bármilyen élőhelyen képes boldogulni, ahol van táplálék, víz és a szükségleteiket kielégítő búvóhely. Mivel a vadon élő állatok élettere gyakran átfedésben van az emberével, az emberrel való békés együttéléshez elengedhetetlen az összes vadon élő állat jobb megismerése és megértése, valamint a nagyobb ökológiai rendszerben betöltött szerepük.
Ez nem is lehetne igazabb, mint az oposszum esetében. Ezek az ártalmatlan élőlények egyáltalán nem jelentenek veszélyt az emberre, és mint dögevők sokkal inkább hasznosak, mint károsak az általuk esetlegesen okozott károk miatt. A jó hír az, hogy ha távol tudod tartani őket azoktól a helyektől, ahol nem akarod őket, akkor az oposszumok valójában egészen csodálatos teremtmények a házi udvarban. Általában olyan csendben végzik a dolgukat, hogy észre sem veszed, hogy itt vannak. Ha mégis találkozna eggyel, ne tegyen semmit! Ezek a visszahúzódó állatok ritkán maradnak sokáig egy helyen. A legjobb, amit tehetünk, hogy távolról figyeljük őket, és élvezzük a természet egyik leghasznosabb vadon élő állatfaját.
Ha mindannak ellenére, hogy az oposszumok jót tesznek a kártevőktől való megszabadulásban, jobban szeretnénk, ha továbbállnának, vannak egyszerű, nem halálos módszerek arra, hogy elriasszuk őket.
10 mód arra, hogy elriasszuk az oposszumokat a környéken való lógástól
- El kell távolítani minden élelmiszerforrást. Tartsuk szem előtt, hogy az oposszumok éjszaka vadásznak, és elsősorban a szaglásukra támaszkodva találják meg az élelmet.
- Etessük a háziállatokat a lakásban, vagy hozzuk be a megmaradt állateledelt sötétedés előtt, amikor az oposszumok a legaktívabbak.
Az oposszumok szeretik a macskaeledeles falatokat, ezért ügyeljünk arra, hogy ne hagyjuk a szabadban az állateledelt, különösen éjszakára. - Tartsuk biztonságban a komposztálóedényeket, és használjunk szorosan záródó fedelet a szemeteseken. A szemetesek rendszeres permetezése félig ammónia, félig víz keverékével távol tartja a dögevő állatokat.
- Tisztítsa meg a grillrácsokat és a zsíroldókat használat után.
- A gyümölcs- és kerti terményeket akkor szedje le, amikor azok érettek, és szedje fel a fákról vagy bokrokról lehulló gyümölcsöket. Takarítsa fel a kiömlött madáreleséget is.
- Távolítsa el a bozótkupacokat, a romos épületeket és a betonlapok alatti lyukakat, hogy megszüntesse a lehetséges búvóhelyeket.
- Tartsa jól kivilágítva az udvart éjszaka. Az oposszumok a sötétséget részesítik előnyben, és nem fogják a birtokát barátságosnak tekinteni.
- Ha az ereszcsatornákon vagy más függőleges felületeken másznak fel, fedje le őket egy 18 hüvelykes fémlemezdarabbal, vagy alkalmazzon növényi rövidítést 18 hüvelyk magasságig.
- A mozgásérzékelős öntözőrendszerek hatékony elriasztást jelentenek. Helyezze őket a problémás hely közelébe, például a tyúkólba vagy a kertbe. A rendszer aktiválódik, amikor az állat a hatósugarába kerül, és megtanítja, hogy kerülje el a területet.
- Ha mégis el kell távolítania egy oposszumot, használjon macskaeledel-konzervvel csalizott élőfogású csapdát, de először ellenőrizze, hogy a csapdázás legális-e az Ön területén, és tartsa szem előtt, hogy a legtöbb joghatóságban nem lehet csapdába ejteni és máshol szabadon engedni. A “zavaró” vadállatok eltávolításában a helyi állatvédelmi hivatalhoz is fordulhat segítségért.