A repülőgépgyártás egy csúcstechnológiai iparág, amely “repülőgépeket, irányított rakétákat, űreszközöket, repülőgépmotorokat, hajtóműveket és kapcsolódó alkatrészeket” gyárt. Az iparág nagy része kormányzati munkára irányul. Az USA kormánya minden egyes eredeti berendezésgyártóhoz (OEM) egy CAGE-kódot (Commercial and Government Entity) rendelt. Ezek a kódok segítenek azonosítani az egyes gyártókat, javítóüzemeket és más kritikus utópiaci beszállítókat a repülőgépiparban.
Az Egyesült Államokban a védelmi minisztérium és a Nemzeti Repülési és Űrhajózási Hivatal (NASA) a repülőgépipari technológia és termékek két legnagyobb fogyasztója. A többiek közé tartozik a nagyon nagy légiközlekedési ágazat. A repülőgépipar 2006-ban 472 000 bérmunkást foglalkoztatott. A legtöbb ilyen munkahely Washington államban és Kaliforniában volt, de Missouri, New York és Texas is jelentős. Az Egyesült Államok vezető repülőgépgyártói a Boeing, a United Technologies Corporation, a SpaceX, a Northrop Grumman és a Lockheed Martin. Ezek a gyártók egyre nagyobb munkaerőhiánnyal küzdenek, mivel a képzett amerikai munkavállalók elöregednek és nyugdíjba vonulnak. Az olyan tanoncprogramok, mint az Aerospace Joint Apprenticeship Council (AJAC) Washington állam repülőgépipari munkáltatóival és a közösségi főiskolákkal együttműködve új gyártási dolgozókat képeznek, hogy az ipar ellátása biztosított legyen.
A polgári repülőgépipar fontos helyszínei világszerte Washington állam (Boeing), Kalifornia (Boeing, Lockheed Martin stb.).); Montreal, Quebec, Kanada (Bombardier, Pratt & Whitney Canada); Toulouse, Franciaország (Airbus/EADS); Hamburg, Németország (Airbus/EADS); és São José dos Campos, Brazília (Embraer), Querétaro, Mexikó (Bombardier Aerospace, General Electric Aviation) és Mexicali, Mexikó (United Technologies Corporation, Gulfstream Aerospace).
Az Európai Unióban az olyan repülőgépipari vállalatok, mint az EADS, a BAE Systems, a Thales, a Dassault, a Saab AB és a Leonardo S.p.A. (korábban Finmeccnica) a globális repülőgépipar és kutatási erőfeszítések nagy részét teszik ki, az Európai Űrügynökség pedig a repülőgépipari technológia és termékek egyik legnagyobb fogyasztója.
Indiában Bangalore a repülőgépipar egyik fő központja, ahol a Hindustan Aeronautics Limited, a National Aerospace Laboratories és az Indiai Űrkutatási Szervezet székhelye található. Az Indiai Űrkutatási Szervezet (ISRO) 2008 októberében indította útjára India első Hold körüli pályára állított űrhajóját, a Chandrayaan-1-et.
Oroszországban a nagy űrkutatási vállalatok, mint az Oboronprom és az Egyesült Repülőgépgyártó Vállalat (amely magában foglalja a Mikojan, Szuhoj, Iljusin, Tupoljev, Jakovlev és a Berijevet is magában foglaló Irkut) az iparág jelentős globális szereplői közé tartoznak. A történelmi Szovjetunió is jelentős repülőgépiparnak adott otthont.
Az Egyesült Királyság korábban megpróbálta fenntartani saját nagy repülőgépiparát, saját repülőgépeket és harci gépeket gyártott, de nagyrészt átállt a kontinentális vállalatokkal való együttműködésre, és nagy importvásárlóvá is vált, olyan országokból, mint az Egyesült Államok. Az Egyesült Királyságban azonban nagyon aktív a repülőgépipar, beleértve a világ második legnagyobb védelmi vállalkozóját, a BAE Systems-t, amely teljesen összeszerelt repülőgépeket, repülőgép-alkatrészeket, részegységeket és alrendszereket szállít más gyártóknak Európában és szerte a világon.
Kanada korábban saját tervezésű sugárhajtású harci repülőgépeket stb. gyártott. (pl. a CF-100 vadászgépet), de néhány évtizede már az Egyesült Államokból és Európából származó importra támaszkodott ezen igények kielégítésére. Kanada azonban még mindig gyárt néhány katonai repülőgépet, bár ezek általában nem harcképesek. Egy másik figyelemre méltó példa volt az 1950-es évek végén kifejlesztett Avro Canada CF-105 Arrow, egy szuperszonikus vadász-felderítő repülőgép, amelynek 1959-es törlése rendkívül ellentmondásosnak számított.
Franciaország továbbra is gyárt saját harci gépeket a légierő és a haditengerészet számára, Svédország pedig továbbra is gyárt saját harci gépeket a svéd légierő számára – különösen a semleges országként elfoglalt pozíciójának támogatására. (Lásd Saab AB.) Más európai országok vagy összefognak a vadászgépek gyártásában (mint például a Panavia Tornado és az Eurofighter Typhoon), vagy pedig az Egyesült Államokból importálják azokat.
Pakisztánnak fejlődő repülőgép-technikai ipara van. A Nemzeti Mérnöki és Tudományos Bizottság, a Khan Research Laboratories és a Pakistan Aeronautical Complex az ágazat kutatásával és fejlesztésével foglalkozó vezető szervezetek közé tartozik. Pakisztán képes irányított rakéták, rakéták és űreszközök tervezésére és gyártására. Kamra városában található a Pakistan Aeronautical Complex, amely számos gyárat tartalmaz. Ez a létesítmény felelős az MFI-17, MFI-395, K-8 és JF-17 Thunder repülőgépek gyártásáért. Pakisztán képes továbbá fegyveres és fegyvertelen pilóta nélküli légi járművek tervezésére és gyártására is.
A Kínai Népköztársaságban Peking, Xi’an, Chengdu, Shanghai, Shenyang és Nanchang a repülőgépipar fő kutatási és gyártási központjai. Kína kiterjedt képességet fejlesztett ki katonai repülőgépek, rakéták és űreszközök tervezésére, tesztelésére és gyártására. Annak ellenére, hogy 1983-ban törölték a kísérleti Shanghai Y-10-et, Kína továbbra is fejleszti polgári repülőgépiparát.
A repülőgépalkatrész-ipar a repülőgépgyártásból származó használt vagy használt repülőgépalkatrészek értékesítéséből született. Az Egyesült Államokon belül van egy meghatározott folyamat, amelyet az alkatrészeket közvetítőknek vagy viszonteladóknak követniük kell. Ez magában foglalja egy tanúsított javítóállomás igénybevételét az alkatrész felújításához és “megjelöléséhez”. Ez a tanúsítás garantálja, hogy az alkatrészt az OEM-előírásoknak megfelelően javították vagy javították fel. Miután egy alkatrészt felújítottak, annak értékét a repülőgépipari piac kínálata és kereslete határozza meg. Amikor egy légitársaság repülőgépe a földön áll, az az alkatrész, amelyre a légitársaságnak szüksége van ahhoz, hogy a repülőgépet újra üzembe helyezhesse, felbecsülhetetlen értékűvé válik. Ez mozgathatja az egyes alkatrészek piacát. Számos online piactér segíti a repülőgép-alkatrészek áruforgalmi értékesítését.
A repülőgép- és védelmi iparban a 20. század végén, a 21. századba lépve sok konszolidáció történt. 1988 és 2011 között világszerte több mint 6068 fúziót & felvásárlást jelentettek be, összesen 678 milliárd USD ismert értékben. A legnagyobb tranzakciók a következők voltak:
- A Rockwell Collins felvásárlása a United Technologies Corporation által 30,0 milliárd dollárért. USD 2018-ban
- A Goodrich Corporation felvásárlása a United Technologies Corporation által 16,2 milliárd USD-ért. USD 2011-ben
- Az Allied Signal és a Honeywell egyesülése részvénycserével 15,6 milliárd USD értékben. USD 1999-ben
- A Boeing és a McDonnell egyesülése 13,4 milliárd USD értékben. USD 1996-ban
- A Marconi Electronic Systems, a GEC leányvállalatának felvásárlása a British Aerospace által 12,9 milliárd USD-ért. USD 1999-ben (mai nevén: BAE Systems)
- A Hughes Aircraft felvásárlása a Raytheon által 9,5 milliárd dollárért. USD-ért 1997-ben