Tüszőfejlődés
A tüszők, amelyek üreges sejtgolyók, éretlen petesejteket tartalmaznak, és születéskor a petefészekben vannak jelen; ekkor általában 150 000-500 000 tüsző van. A nő reproduktív életének kezdetére az éretlen tüszők száma körülbelül 34 000-re csökken, és ez a szám ezt követően tovább csökken. Ahogy a nő öregszik, a tüszők száma fokozatosan csökken, míg a menopauzában és a reproduktív funkció megszűnésekor a megmaradt néhány tüsző el nem degenerálódik. Az aktív gyermekvállalás éveiben, általában 13 és 50 éves kor között, a tüszők közül csak 300-400 érik be. Minden egyes menstruációs ciklus kezdetén, az úgynevezett korai tüszőfázisban több tüsző megnagyobbodik és a kéregből a petefészek külső felszíne felé vándorol. A tüszőt bélelő sejtek elszaporodnak, és egy zona granulosa nevű réteget alkotnak, és ebben a zónában egy üreg alakul ki. A tüszőt körülvevő stróma- és interstitialis sejtek koncentrikusan helyezkednek el, hogy a zona granulosa körül egy theca-t (burkot) képezzenek. Egy vagy néha több tüsző kiválasztódik további növekedésre és érésre. Az érett tüszők, az úgynevezett Graafian-tüszők átmérője elérheti a 30 mm-t (kb. 1,2 hüvelyk), mielőtt megrepednek.
A köztes sejtek, különösen a tüszőmirigyben lévő sejtek, főként az androgéneknek nevezett hormonokat termelik. A granulózasejtekben ezek az androgének átalakulnak ösztrogénekké (ösztradiol és ösztron), a fő petefészekhormonokká. A petesejtet fürdető üregben lévő folyadék nagy koncentrációban tartalmaz ösztrogéneket és más szteroid hormonokat (progeszteron és androgének), valamint enzimeket és bioaktív fehérjéket. A menstruációs ciklusnak ez a szakasza, amelyben a tüszőfejlődés zajlik, körülbelül két hétig tart.
A menstruációs ciklus tüszőfázisának végén egy vagy esetenként két (vagy akár több) érett tüsző a petefészek felszínén megreped és felszabadítja a petesejtet. A petesejt ezután a petevezetékbe kerül, hogy a méhbe kerüljön. Miután a tüsző megrepedt, a granulosa- és theca-sejtek kitöltik a tüsző lumenét, kialakítva a sárgatestet. A sárgatest körülbelül két hétig nagy mennyiségű progeszteront termel. Ha ennek az időnek a végére a petesejt nem termékenyül meg, a sárgatest visszafejlődik (kisebbé válik), és fehéres, hegszerű masszává, úgynevezett corpus albicansszá alakul. Ahogy a sárgatest eltűnik, a progeszteronszint csökken, és a méhnyálkahártya a menstruáció során levedlik, így a meg nem termékenyült petesejt távozik a szervezetből. Ha azonban megtermékenyítés történik, a sárgatest még több hónapig nagy mennyiségű progeszteront termel, és a terhesség végéig a petefészekben marad. A progeszteron segíti a megtermékenyített petesejtet abban, hogy rögzüljön a méhben, és embrióvá fejlődjön. A tüszőfejlődés, az ovuláció, valamint a sárgatest kialakulásának és működésének folyamatait a tüszőstimuláló hormon (FSH) és a luteinizáló hormon (LH) néven ismert gonadotropinok irányítják, amelyek mindkettő az agyalapi mirigyből választódik ki.
Tüszőstimuláló hormon (FSH) és luteinizáló hormon (LH).