A Kíváncsi gyerekek sorozat minden korosztály számára készült. Ha olyan kérdésed van, amire szeretnéd, hogy egy szakértő válaszoljon, küldd el a [email protected] címre.
Ki volt az első fekete gyerek, aki integrált iskolába járt? – Makena T, 12 éves, Washington, D.C.
Amikor az emberek arra gondolnak, hogy mikor kezdték el először integrálni a feketék az amerikai állami iskolákat, gyakran az 1960-as évekre gondolnak.
A történelem szerint azonban az első bíróság által elrendelt iskolai integrációs ügy száz évvel korábban, az 1860-as években történt.
1868 áprilisában, három évvel a polgárháború vége után Susan Clark – egy 12 éves lány az iowai Muscatine-ból – lett az első fekete gyermek, aki egy bírósági végzésnek köszönhetően integrált iskolába járhatott.
Az iowai Legfelsőbb Bíróság hozta meg ezt a bírósági végzést, amikor meghozta történelmi jelentőségű ítéletét egy iskolai szegregációs ügyben, amelyet Susan apja, Alexander Clark indított. Ez 86 évvel azelőtt történt, hogy az Egyesült Államok Legfelsőbb Bírósága meghozta a mérföldkőnek számító Brown v. Board of Education döntést, amely elrendelte az ország állami iskoláinak szegregációját.
Az iowai ügyben egy Chester Cole nevű bíró úgy döntött, hogy a Muscatine-i iskolaszék faji szegregációs politikája törvénytelen volt. Az iowai Legfelsőbb Bíróság volt az első bíróság az országban, amely kimondta, hogy a szegregáció törvénytelen.
A rabszolgaságból
Susan Clark szülei Alexander Clark és Catherine Griffin Clark voltak. Alexander apja, John – ez lenne Susan nagyapja – egy rabszolgatartó és egy rabszolga nő gyermekeként született. Johnt és az anyját is John születése után szabadították fel. Alexander édesanyja, Rebecca Darnes, George és Leticie Darnes emancipált rabszolgák lánya volt. Alexander 1826-ban született szabadon Pennsylvaniában. Catherine Griffin 1829-ben rabszolgaként született Virginiában, hároméves korában szabadult fel, és Ohióba vitték.
Alexander és Catherine 1848-ban házasodtak össze, és Muscatine-ben, a Mississippi folyó menti virágzó kisvárosban rendezkedtek be. Alexander borbély és sikeres üzletember volt. Kiváló szónok volt, és olyannyira aktívan részt vett a földalatti vasút – egy titkos hálózat, amely segített a rabszolgáknak a szabadságba menekülni – és más polgárjogi ügyekben, hogy “a 19. század egyik legnagyobb polgárjogi vezetőjeként ismerték el.”
Az iskolaszék szegregációt akart
A Muscatine-i iskolaszék nem próbálta eltitkolni az okot, amiért elutasította Susan jelentkezését a 2. számú gimnáziumba, amely a lakóhelyéhez legközelebbi iskola volt. Az iskola azt mondta, hogy döntése, miszerint a fekete és fehér tanulók elkülönítve maradnak, összhangban volt a “közhangulattal, amely ellenzi a fehér és színes bőrű gyerekek keveredését ugyanabban az iskolában”. Az iskolatanács azzal érvelt, hogy iskolái “külön, de egyenlőek”. Ez az érvelés akkoriban sok más bíróságon is bevált, többek között Massachusetts, New York és Kalifornia legfelsőbb bíróságain. Az iowai Legfelsőbb Bíróságon azonban nem működött az érvelés.
Cole bíró rámutatott, hogy az iowai alkotmány legelső szavai szerint “egyenlő jogok mindenkinek.”
Az első fekete diplomás
Susan Clark nem tapasztalt fenyegetéseket és gúnyolódásokat, mint a fekete gyerekek, amikor az 1960-as években integrálták az iskolákat. Abban az időben mindössze 35 fekete gyerek volt Muscatine-ban.
Susan Clark 1871-ben Iowa első fekete diplomásaként végzett egy állami iskolában – a Muscatine High Schoolban -, és ő volt a diplomaosztó szónoka.
A Muscatine Journal dicsérte Susan “Nothing But Leaves” (Semmi más, csak levelek) kezdetű beszédét “eredetisége” miatt, megjegyezve, hogy az “igénytelen stílusú” volt, és “sok kiváló gondolatot tartalmazott.”
Susan hozzáment Richard Holley tiszteleteshez, egy afrikai metodista episzkopális lelkészhez, és szolgálatukkal Cedar Rapidsba és Davenportba (Iowa), valamint Champaignba (Illinois) vitték őket. Susan hosszú életet élt, 1925-ben, 70 évesen hunyt el, és a muscatine-i Greenwood temetőben temették el.
Iowa az ország élére állt
Felmerülhet a kérdés, hogy miért és hogyan döntött az iowai Legfelsőbb Bíróság a szegregáció ellen akkor, amikor más bíróságok nem így tettek.
Az iowai Legfelsőbb Bíróság négy bírája mindegyike republikánus volt – Abraham Lincoln pártja -, és mindegyikük határozottan támogatta az Unió ügyét. Chester Cole korán kiállt amellett, hogy a feketéknek szavazati jogot adjanak, mivel a polgárháború alatt az Unió hadseregében szolgáltak.
Fontos megjegyezni, hogy az iowai Legfelsőbb Bíróság soha nem változtatta meg a Clark kontra Board of School Directors ítéletet, még azután sem, hogy az Egyesült Államok Legfelsőbb Bírósága 1896-ban kimondta, hogy a szegregáció az Egyesült Államok alkotmánya szerint jogszerű.
Ötvennyolc évvel a szegregáció jogszerűségének kimondása után az Egyesült Államok Legfelsőbb Bírósága 1954-ben hozta meg a Brown kontra Board határozatot, amely feloldotta az ország állami iskoláinak szegregációját. A Brown-döntés megmutatta, hogy az iowai Legfelsőbb Bíróság milyen messze járt, amikor közel egy évszázaddal korábban kimondta, hogy a szegregáció törvénytelen.
A 2019-es Drake Law Review Clark v. Board of School Directors című cikkében többet megtudhat Susan Clark, Alexander Clark és Chester Cole bíró történetéről: Reflections After 150 Years, valamint a Clark-döntésről és annak történelmi összefüggéseiről szóló elektronikus tanulmányi útmutatóból.
Hello, kíváncsi gyerekek! Van egy kérdésed, amire szeretnéd, ha egy szakértő válaszolna? Kérj meg egy felnőttet, hogy küldje el kérdésedet a [email protected] címre.
Kérlek, add meg nevedet, életkorodat és a várost, ahol élsz. Nem fogunk tudni minden kérdésre válaszolni, de megteszünk minden tőlünk telhetőt.