A CVS ma bejelentette, hogy mostantól olcsó, generikus alternatívát kínál a súlyos allergiában szenvedők számára egy közismerten drága terméknek: az EpiPennek.
Ha Ön vagy egy szerette súlyos allergiában szenved, valószínűleg ismeri az EpiPent, mint márkás, szabadalmaztatott eszközt, amely egy adag adrenalint fecskendez a combba, és a vérnyomás emelésével és a duzzanat csökkentésével megfordítja az anafilaxia tüneteit (zihálás, duzzanat, légzési nehézségek). Az eszközök sok ember számára szó szerint életmentőek.
A CVS tehát érthető módon nagy figyelmet kap, amiért hirtelen egy nagyon drága termék rendkívül kedvezményes alternatíváját kínálja, amelyre sok embernek valóban szüksége van. De olcsóbb alternatívák már évek óta vannak a piacon. Akkor miért nem használja őket szinte senki?
Az EpiPen a legismertebb – bár nem az egyetlen – gyors, vészhelyzeti módja az adrenalin beadásának a súlyos allergiás reakciókban szenvedők számára. Az eszközök egyszer használatosak, és egy év után lejárnak. Évek óta körülbelül 94 dollárba kerülnek egy két darabos csomagért. Az EpiPen gyártója, a Mylan azonban körülbelül egy évtizeddel ezelőtt elkezdte emelni az árakat, és az elmúlt két évben az ár több mint 600 dollárra emelkedett ugyanezért a két darabos csomagért. Az emberek felháborodtak. Még Hillary Clinton is kénytelen volt nyilatkozatot kiadni, amelyben követelte, hogy a Mylan csökkentse az árakat. Ez nem történt meg. Miért is tette volna? A vállalat 96 százalékos piaci részesedéssel rendelkezett az epinefrin autoinjekciós eszközök piacán.
2016 decemberében a Mylan kiadta az EpiPen generikus változatát, amelyet egyszerűen “epinefrin injekció USP” néven ismert, és amely csak a címkéjében különbözött. A generikus 300 dollárba kerül két csomag vény nélkül. Addigra a Mylan piaci részesedése az augusztusi 96 százalékról októberre 92,1 százalékra csökkent. Bár a Mylan részesedése még mindig óriási volt, az emberek egyértelműen fontolóra vették az alternatívákat, mivel a Mylan lenyúlta a fogyasztókat, és országszerte címlapokra került, amelyek közül egyik sem volt jó. Az Athenahealth képviselője, az eredeti jelentés szerzői megerősítették, hogy 2016 decemberéig a Mylan piaci részesedése 92 százalék körül maradt.
És bár a sokkal olcsóbb árcédula és a Mylan üzleti gyakorlatával szembeni növekvő elégedetlenség egyértelműen csökkenti a Mylan piaci részesedését, az emberek az ára ellenére is ragaszkodnak az EpiPenhez, még akkor is, ha tisztában vannak más termékekkel. A Mylan egyszerűen azért tartja meg a piac nagy részét, mert már rendelkezik vele, és a neve – EpiPen – a Tampaxhoz vagy a sebtapaszhoz hasonlóan szinonimája egy általános termékcsaládnak, amely mind hasonlóan működik. Még az orvosok sincsenek mindig tisztában azzal, hogy léteznek alternatívák.
Dr. Susan Raschal, DO, a Covenant Allergy & Asthma Care Chattanoogában, Tennessee államban, az EpiPen sikerét a jó marketingnek tulajdonítja: “Nagyszerű munkát végeztek a termék marketingjében, és a név az, amit a fogyasztók és az orvosok a legjobban ismernek, és egyszerűen nem mindig vannak tisztában az alternatívákkal.”
“Egyszerűen nem mindig vannak tisztában az alternatívákkal.”
És Dr. Raschal szerint az allergia súlyossága és a tétje miatt az emberek hűségesek maradnak. “Egy olyan helyzetben, amikor az ember szülő vagy tanár, akinek a gyermeke anafilaxiás, nem akar utasításokat olvasni” – mondja – “ezért az emberek csak azt választják, amit ismernek”. Az Adrenaclick, amely szintén autoinjektort használ, működésében rendkívül hasonló az EpiPenhez, de – mondja Dr. Raschal – “ezek az apró különbségek nagy különbséget jelenthetnek, ezért az embereket fel kell világosítani. Szemmel láthatóan tudniuk kell, hogy amit a kezükben tartanak, az egy EpiPen vagy valami más, és tudniuk kell, hogyan kell használni.”
Az tehát logikus, hogy aki egész életében allergiás volt, annak kialakul egy márka preferenciája, bármi is legyen az, amit magánál hord. Miért változtatnának és kockáztatnának? Dr. Raschal az adrenalint “biztosításként” írja le, amit az illető magánál hord. De a csecsemők vagy kisgyermekek szülei, akikről hirtelen derül ki, hogy gyermekük súlyos allergiás, sokkal agnosztikusabbak lesznek, és ebben az esetben az, hogy melyik terméket – EpiPen vagy Adrenaclick – választják, az áron múlik. “A minőséget tekintve mindegyik nagyon jól működik” – mondja Dr. Raschal, és egyiket sem nehéz használni.
Az EpiPen alternatívái közül az egyik, az Adrenaclick egy nagyon hasonló, toll típusú autoinjektort kínál, amely sokkal olcsóbban kapható: A termék körülbelül 200 dollárba kerül egy két darabos csomagért. Ez az a termék, amelynek generikus változatát a CVS az Impax-szal közösen gyártja. A gyógyszertár 109 dollár készpénzért árulja.
Noha nem világos, hogy a CVS pontosan miért döntött úgy, hogy most kínálja ezt a terméket, nyilvánvalóan nagyon jó PR-t jelent számára, hogy ezt teszi, és a vállalat szóvivője szerint a tollak működésében mutatkozó különbségekkel kapcsolatos aggodalmak a megrendelhető oktatóeszközökkel leküzdhetők. Erin Pensa, a CVS PR-igazgatója szerint a termékek “nagyon hasonlóak, és kevés különbség van a kialakításban és a használatban, például az, hogy használat előtt két kupakot kell eltávolítani vs. egyet”. Az időzítés jó a fogyasztók számára: A Cigna biztosítótársaság nemrég jelentette be, hogy többé nem fedezi a márkás EpiPeneket.
Mindeközben még ebben az évben egy teljesen új rendszer kerül piacra a sürgősségi adrenalin adagolására. Az adagolási problémák és egy tavalyi visszahívás után a Kaleo gyógyszergyártó cég egy AUVI-Q nevű terméket fog piacra dobni, amely egy vékony cigarettacsomaghoz hasonló alakú, hangszóróval felszerelt termék, amely végigbeszéli a felhasználóval az injekció beadásának folyamatát.
Egyes gyógyszeripari elemzők előrejelzései szerint a Mylan, amelynek nyereségének nagy része az EpiPens eladásából származik, valószínűleg nagyot fog veszíteni. Bár egyesek megütközhetnek a gyógyszer teljesen új adagolási rendszerének koncepcióján, az EpiPensek az 1980-as évek óta szinte pontosan ugyanolyanok, és a gyártójuk túl sokat kér értük a rabságban tartott és néha rettegő fogyasztóktól. A változás küszöbön áll, és ez jó.