Hooked on Phonics a été développé dans les années 1980. Le produit original Hooked on Phonics Learn to Read a été publié par Gateway Educational Products en 1987.
L’entreprise a construit une entreprise prospère basée sur une publicité importante, conduisant à des ventes de plus de 100M$ par an. Le produit, ainsi que sa phrase d’accroche « Hooked on Phonics worked for me ! » (prononcée par des enfants dans les publicités télévisées du produit) et son numéro de téléphone « 1-800-ABCDEFG » (qui appartient désormais au Wilshire Law Firm, PC), ont acquis une grande notoriété au milieu des années 1990. Parmi les principaux supports publicitaires de l’époque figure l’émission de radio » Rush Limbaugh » – également en pleine évolution à cette époque.
En 1994, la société a été présentée dans l’émission Dateline NBC avec un responsable de la FTC attaquant la société pour » publicité trompeuse « . La FTC et Gateway ont conclu un accord plus tard, Gateway acceptant de respecter des règles de base en matière de publicité et de divulguer toutes les données de recherche et les plaintes des consommateurs. Néanmoins, la couverture médiatique négative a fait chuter les ventes de la société, qui a dû se placer sous la protection de la loi sur les faillites.
L’année 2001 a vu l’introduction de stratégies de prise de test et de compétences d’étude dans le cadre du programme « Hooked on School Success » et d’un nouveau partenariat avec les centres d’apprentissage KinderCare pour utiliser les matériaux dans les garderies privées de KinderCare.
En 2004, la FTC a infligé une amende à la société, alors appelée Gateway Learning Corporation, pour avoir modifié rétroactivement sa politique de confidentialité sans en informer les clients, et pour avoir ensuite partagé des informations privées sur les clients, y compris les enfants, avec des sociétés de marketing extérieures.
En 2005, la ligne de produits a été acquise par Educate, Inc, qui exploitait également Sylvan Learning, et a commencé à vendre des produits au détail. En 2006, la société a lancé une nouvelle gamme de programmes éducatifs, dont Hooked on Spanish, Hooked on Handwriting et Hooked on Spelling, parmi beaucoup d’autres.
En 2007, le programme Hooked on Phonics avait été introduit dans plus de 30 pays.
Hooked on Phonics a été privatisé en 2007 et la société a été rebaptisée Smarterville, Inc.
Le produit phare Learn to Read a fait l’objet d’une refonte majeure, avec des DVD, des personnalisations web et une toute nouvelle gamme de lecteurs phoniques systématiques. Il a été lancé au cours de l’été 2009. Soixante vidéos musicales ont été ajoutées, composées par Russell Ginns et présentant des performances de Cathy Fink, Marcy Marxer et le groupe a cappella The Bobs.
Hooked on Phonics a été acquis par Sandviks Inc, en 2011.
Leur application mobile Hooked on Phonics pour iOS et Android a été lancée en 2013. En 2018, elle a été téléchargée plus de 500 000 fois.
.