Les équipes d’Entergy Texas installent un émetteur sur un poteau du réseau. Entergy est l’une des dizaines de compagnies d’électricité à Houston que vous pouvez explorer à mesure que vous faites défiler plus de 100 plans d’électricité sur le site PowertoChoose.org de l’État.
J’ai conduit vers la ligne d’horizon de Houston par un après-midi ensoleillé, impatient de décharger des boîtes en carton remplies de vêtements, de décoration de chambre et de bibelots. Le soir même, j’avais les cheveux trempés par la pluie d’un orage soudain alors que j’essayais de trouver ma voiture dans le parking d’IKEA, une demi-douche en état de marche et un texto de mes colocataires m’indiquant que nous devions installer l’électricité avant la fin de la semaine, alors que notre propriétaire disait qu’il la coupait.
Ma liste de choses à faire se déployait devant moi comme les affiches que je prévoyais de poser.
Je suis Gwendolyn Wu, et j’écris « Houston How To », une série sur la façon de naviguer dans la ville et ses complexités. Les humains ont une volonté innée de s’améliorer, et nous nous efforçons toujours de vivre mieux, plus intelligemment et plus efficacement en consacrant d’innombrables dollars et heures à nos problèmes. Le Houston Chronicle veut simplifier cela pour vous.
En tant que journaliste, je pose généralement les questions, mais je ne peux pas être le seul à me demander comment quelque chose fonctionne. Quelles sont les choses que vous devez savoir faire, Houston ? Vous pouvez me trouver sur Twitter à @gwendolynawu, ou par courriel à [email protected].
Houston attire des dizaines de milliers de nouveaux résidents chaque année. Une moyenne de 97 personnes ont déménagé ici par jour en 2018, a déclaré le porte-parole du Greater Houston Partnership, A.J. Mistretta.
Mercredi dernier, j’étais l’un de ces 97, me frayant un chemin dans une nouvelle maison où la cuisinière ne ferait pas d’étincelles, comptant sur le WiFi Xfinity gratuit du bar d’à côté jusqu’à ce que notre technicien Comcast arrive.
Etant nouveau, j’avais beaucoup de questions sur la façon d’installer les services publics dans la ville où les compagnies d’électricité sont une douzaine de pièces et même les fournisseurs de services d’eau peuvent différer à quelques pâtés de maisons. Mes questions deviennent des réponses pour vous : Voici un guide sur la façon de naviguer dans les éléments essentiels de votre nouvelle maison.
Sur cette photo du 11 décembre 2018, une tour électrique de CenterPoint Energy, qui a été installée l’été dernier, se trouve à l’extérieur d’une maison de Pearland. CenterPoint Energy fournit l’infrastructure électrique aux approvisionnements en électricité et en gaz naturel à de nombreux résidents de Houston.
Power
En emménageant, votre propriétaire ou votre HOA peut suggérer un fournisseur d’électricité préféré, mais vous n’êtes pas lié à ce choix. Au lieu de cela, le premier endroit à visiter pour décider de l’entité qui alimentera vos lumières est PowertoChoose.com, un site Web géré par l’État qui répertorie les plans d’électricité potentiels. (Et assurez-vous d’avoir la bonne URL, car certains fournisseurs de services publics ont acheté des noms de domaine similaires dans l’intention de promouvoir leurs propres services.)
Houston dispose d’un large assortiment de compagnies d’électricité avec un nombre étourdissant de plans, allant des contrats à court terme à l’énergie 100 % renouvelable.
Considérez quels plans vous conviennent en pataugeant parmi vos options en ligne. Vos choix :
Plus d’informations
CLICS RAPIDES
Voici les sites web clés pour trouver et configurer les services publics pour votre nouvelle maison dans la région de Houston.
Pouvoir de choisir : Le site Internet très important de la Texas Public Utility Commission pour choisir le bon plan d’électricité.
Broadband Now : Un site de consommateurs pour déterminer quels fournisseurs d’Internet se trouvent dans votre quartier.
CenterPoint Energy Gas Services : Ce géant des services publics fournit du gaz naturel à presque tous les foyers de Houston, ce qui en fait un guichet unique.
City of Houston Water Service : Chaque municipalité a son propre service d’eau, d’ordures et d’égouts géré par le gouvernement municipal. Vérifiez en ligne pour voir qui s’occupe de votre maison.
Taux fixe, où vous payez le même taux toute l’année par kilowattheure, quelle que soit la quantité d’énergie que vous utilisez. Les plans à taux fixe peuvent sembler un peu plus chers à première vue, mais ils pourraient vous faire économiser beaucoup d’argent lorsque votre utilisation de la climatisation monte en flèche. Ceux-ci viennent généralement dans des contrats allant de trois mois à cinq ans, qui peuvent venir avec des frais de résiliation élevés si vous quittez plus tôt pour un plan moins cher.
Taux variable, où le coût par kilowattheure est déterminé par le taux du marché et les coûts de l’entreprise. Les économies sont évidentes lorsque le prix de l’électricité s’effondre. En revanche, vous pouvez être échaudé pendant les mois chauds, lorsque la demande d’électricité monte en flèche. C’est une bonne option pour les personnes qui ne veulent pas faire face à des frais de résiliation anticipée, car la plupart des plans à taux variable sont mensuels.
Taux indexé, où le coût par kilowattheure fluctue en fonction d’une formule de prix liée à un indice public. Le prix peut changer chaque mois, ce qui est agréable lorsque les prix de l’électricité baissent. Il est plus difficile de prévoir quel sera le tarif, et le consommateur doit donc garder un œil sur le prix que lui propose sa compagnie d’électricité, selon PowertoChoose. Avec de la vigilance, il pourrait vous faire économiser davantage.
Gros, soumis aux caprices des marchés des matières premières. Vous obtenez un plan d’électricité au même prix que les grandes compagnies d’électricité de la ville, mais à court terme, cela pourrait faire grimper les coûts – évident ce mois-ci, la startup Griddy a facturé à ses clients des centaines de dollars d’électricité alors que les taux grimpaient.
Si vous ne savez pas combien d’électricité vous utiliserez, évitez les plans exigeant une quantité minimale d’utilisation d’électricité.
D’autres annoncent des « nuits et des week-ends gratuits » – les moments, pratiques, où les gens sont généralement à la maison – mais la lecture des petits caractères montre rapidement que leurs tarifs sont généralement plus élevés que ceux qui facturent l’électricité utilisée pendant les heures creuses.
Et ne tombez pas dans les promesses clinquantes de cartes-cadeaux et de billets pour les Astros si le plan les offre en tant que bonus pour les nouveaux clients. Vous pourriez même vous offrir de meilleures places à Minute Maid Park la saison prochaine si vous optez pour un plan plus simple qui vous fait économiser plus d’argent à long terme.
La plupart des consommateurs de Houston obtiennent des plans à taux fixe, évitant la flambée des prix du marché lorsque la demande bondit pendant les vagues de chaleur estivales. Mais ne soyez pas surpris si un taux indexé ou variable vous convient – ils sont généralement assortis de frais d’annulation moins élevés et de contrats plus flexibles. Lisez la liste des faits sur l’électricité au bas de chaque plan pour savoir combien vous payez. Et consultez notre guide d’introduction sur la façon d’acheter de l’électricité.
WiFi
J’ai débattu de la possibilité de placer le WiFi en deuxième position sur la liste « installez-le d’abord ! ». C’est le millénaire en moi qui dit instinctivement qu’internet est important, mais en faisant mes recherches sur ce que je devais mettre en place pour les services publics, j’ai réalisé à quel point il est nécessaire d’avoir une connexion web fiable. Le service de l’eau et du gaz est une chimère si vous ne pouvez pas vous connecter pour imprimer les documents nécessaires, ou vous inscrire pour demander un service à certains fournisseurs.
La majeure partie de la zone métropolitaine de Houston est couverte par deux des plus grands fournisseurs de services Internet de la nation : AT&T et Comcast. Il y a plus d’une douzaine d’autres fournisseurs dans la région, mais chacun couvre une partie différente de la carte.
Lorsque vous choisissez un fournisseur, recherchez un plan qui vous procure une bonne vitesse de téléchargement pour diffuser des émissions de télévision et des films. Essayez d’appeler l’entreprise pour voir si vous pouvez négocier des ajouts ou des offres, comme des offres spéciales pour les nouveaux clients et des réductions pour les étudiants. Mon fournisseur d’accès était prêt à négocier une installation gratuite par téléphone. Si vous avez 30 minutes à tuer, vous pouvez probablement obtenir qu’un représentant de la rétention de la clientèle de l’autre côté vous promette la même chose, évitant aux moins férus de technologie les tracas de l’installation d’Internet.
Soyez prudent quant aux tarifs promotionnels éclaboussants pour les nouveaux clients et les spéciaux de changement de fournisseur. Le premier prix est comme la période de lune de miel du service internet, où tout est abordable jusqu’à ce que votre tarif augmente à la fin du contrat. Lorsque vous vous connectez à Internet, demandez quand le tarif spécial se termine et quel sera le prix après cette période. Ce n’est pas toujours clair sur les sites Web de nombreux fournisseurs.
Les entreprises offriront la possibilité de louer ou d’acheter le modem et le routeur. On m’a proposé 13 $ par mois pour louer la passerelle avancée xFi de Comcast. Cependant, il peut être plus économique à long terme, surtout si vous prévoyez de rester quelque part plus longtemps que la durée de votre contrat initial, d’acheter et d’installer votre propre équipement.
FILE – Sur cette photo d’archives du 17 septembre 2015, des camions de Comcast sont garés dans un lot du centre d’opérations de la société à Westford, dans le Massachusetts. Les entreprises de câblodistribution ont investi des millions de dollars dans de nouveaux outils et de nouvelles embauches pour tenter de désamorcer le processus d’obtention de la télévision par câble, de l’Internet ou du service téléphonique. Cela fait partie d’un effort de plusieurs années pour tenter d’apaiser les clients alors que le spectre du « cord-cutting » (abandon du câble pour Netflix et autres) hante l’industrie. (AP Photo/Tali Arbel, File)
Mon colocataire a trouvé une unité combinée modem/routeur pour 150 $ sur Amazon, et j’ai déboursé davantage pour un câble coaxial plus long, qui relie le branchement au routeur, pour atteindre le centre de notre maison de ville.
Gaz
CenterPoint Energy vend du gaz naturel à tous les foyers de Houston, ce qui est beaucoup plus facile que d’analyser chaque plan d’électricité pour trouver la bonne affaire. Alors que les législateurs de l’État ont déréglementé le marché de l’électricité, le gaz reste largement entre les mains de l’une des plus grandes sociétés de services publics du Sud.
Certaines maisons sont raccordées au gaz naturel – il suffit de les allumer, ce qui nécessite la venue d’un agent de service de CenterPoint Energy pour installer le service de gaz naturel. CenterPoint dispose d’un site d’inscription très pratique pour s’inscrire ou transférer le service de gaz existant.
Le transfert peut prendre jusqu’à trois jours ouvrables, mais cela peut être plus rapide. N’entravez pas le processus : c’est une bonne idée d’informer CenterPoint Energy de la présence de chiens, de barrières ou d’alarmes de sécurité, selon le site Web du service public.
Le site de CenterPoint Energy comprend une page sur les prix du gaz naturel, qui sont vraiment importants une fois que vous avez trouvé où se trouve le compteur de gaz dans votre maison. Il se trouve normalement sur le côté à l’extérieur du bâtiment, et la société calcule combien vous avez utilisé en le comparant au relevé du mois dernier.
Vous pouvez surveiller votre compteur de gaz sur une période de 24 heures et diviser par 24 pour obtenir le taux moyen d’utilisation. La société propose plusieurs calculateurs sur son site Web pour déterminer une estimation du coût de votre facture de gaz.
À Houston, la consommation mensuelle moyenne de gaz résidentiel est de 35 pieds cubes de gaz naturel, soit 35 000 BTU, a déclaré Alejandra Diaz, porte-parole de CenterPoint Energy.
Eau, ordures et eaux usées
Le service d’eau et d’ordures est géré par votre administration municipale locale. À Houston, il est assez simple d’indiquer aux travaux publics où vous avez besoin de votre H2O et quand vous voulez le faire démarrer. Les deux vont de pair, donc lorsque vous vous abonnez à l’eau, vous vous abonnez aux poubelles. Le calendrier du service des ordures est disponible sur le site Web de la ville de Houston, qui vous permet d’entrer votre numéro de maison et le nom de la rue pour connaître les dates.
Il existe des municipalités dans les limites de la ville de Houston et elles ont leurs propres gouvernements locaux. Par exemple, West University Place a son propre programme de services publics.
Certaines poches exigent des demandes en personne. Par exemple, si vous habitez à Bellaire, les services doivent être mis en place au guichet des services publics de l’hôtel de ville, situé au 7008 S. Rice Avenue. Les Memorial Villages ne prennent les demandes en personne qu’au 8955 Gaylord Drive dans Hedwig Village, et ne vous embêtez pas à envoyer quelqu’un pour le déposer pour vous, car cette personne sera sur le crochet pour la facture d’eau si elle retourne les papiers.
Sachez juste que si vous êtes dans la ville de Houston, votre facture d’eau pourrait augmenter grâce à un mandat fédéral d’amélioration des égouts, comme mon collègue Mike Morris l’a rapporté en juillet. Les résidents de Houston ont vu un flux constant de hausses de prix ces dernières années grâce aux augmentations annuelles pour l’inflation.
Les personnes qui s’inquiètent encore de savoir si l’eau potable de Houston est sûre et qui boivent exclusivement du Topo Chico à la place peuvent apaiser leurs craintes en consultant le site de la Commission du Texas sur la qualité environnementale. Il y a une base de données hallucinante appelée Drinking Water Watch (et des instructions utiles), qui suit les résultats des tests et les violations pour les fournisseurs de votre quartier.
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