Les règlements de la National Archives and Records Administration de l’époque exigeaient que tous les courriels envoyés ou reçus à partir de comptes personnels soient conservés dans les dossiers de l’agence.
Mais Mme Clinton et ses conseillers ne l’ont pas fait.
Le nombre de courriels qui se trouvaient sur le compte de Mme Clinton n’est pas clair, pas plus que le processus utilisé par ses conseillers pour déterminer lesquels concernaient son travail au département d’État avant de les remettre.
« C’est une honte que cela ne se soit pas fait automatiquement lorsqu’elle était secrétaire d’État, comme cela aurait dû être le cas », a déclaré Thomas S. Blanton, le directeur de la National Security Archive, un groupe basé à l’Université George Washington qui prône la transparence du gouvernement. « Quelqu’un au département d’État a le mérite d’avoir pris l’initiative de demander la restitution des dossiers. La plupart du temps, il faut la menace d’un litige et de l’embarras. »
M. Blanton a déclaré que les hauts fonctionnaires devraient fonctionner comme le président Obama, en envoyant des courriels à partir d’un compte gouvernemental sécurisé, chaque dossier étant conservé à des fins historiques.
« Les courriels personnels ne sont pas sécurisés », a-t-il dit. « Les hauts fonctionnaires ne devraient pas les utiliser. »
Les pénalités pour non-respect des exigences fédérales en matière de conservation des documents sont rares, car les Archives nationales ont peu de moyens d’application.
M. Merrill, le porte-parole de Mme Clinton, a refusé de détailler pourquoi elle avait choisi de mener les affaires du département d’État à partir de son compte personnel. Il a déclaré que parce que Mme Clinton avait envoyé des courriels à d’autres fonctionnaires du département d’État sur leurs comptes gouvernementaux, elle avait « toutes les chances qu’ils soient conservés. » Il n’a pas abordé les courriels que Mme Clinton a pu envoyer à des dirigeants étrangers, à des personnes du secteur privé ou à des responsables gouvernementaux en dehors du département d’État.
La révélation sur le compte de messagerie privé fait écho aux critiques de longue date adressées à l’ancienne secrétaire et à son mari, l’ancien président Bill Clinton, pour leur manque de transparence et leur inclination au secret.