Au début de l’ère de la Prohibition, l’ère des speakeasies, les ruelles sombres, les joints de gin à chambre cachée, également appelés « cochons aveugles » à leur époque. L’alcool était dissimulé dans des armoires à trucs, déguisé dans des bouteilles portant d’autres étiquettes, et souvent servi dans des tasses de thé en cas de descente de police. Le terme « speakeasy » est né de la nécessité de parler discrètement, ou de « parler doucement » de l’endroit pour éviter d’être entendu par le grand public ou les autorités. Les speakeasies disposaient de divers moyens pour empêcher les mauvaises personnes d’entrer dans leurs salons illégaux, allant des mots de passe secrets aux poignées de main spéciales et aux coups secrets. Ironiquement, une fois que les saloons ont été forcés de fermer, de nombreux bars clandestins ont vu le jour pour compenser chaque institution fermée, et la consommation d’alcool n’a fait qu’augmenter. La Prohibition a été l’âge d’or de gangsters célèbres comme Al « Scarface » Capone et Lucky Luciano, car ils faisaient entrer clandestinement des cargaisons de moonshine, de gin, de whisky et d’autres liqueurs illégales pour les vendre derrière des portes closes.
Lorsque la Prohibition a pris fin, les speakeasies n’étaient plus nécessaires, et la plupart sont simplement devenus des souvenirs d’une époque révolue. Cependant, au cours de la dernière décennie, une tendance récente à travers les États-Unis a émergé, avec l’ouverture de bars cachés dans le style des anciens speakeasies des années 1920. San Diego elle-même possède une variété de ces joyaux cachés, où les gens peuvent se rendre pour s’adonner à la mystique et à l’exclusivité nerveuse de bars peu connus, volontairement cachés de l’œil du public.
The Noble Experiment
Nommé d’après la « Noble Experiment » de la Prohibition, ce bar clandestin est dissimulé à l’intérieur d’un restaurant du Gaslamp Quarter appelé Neighborhood, situé au 777 G. Street. Le Noble Experiment est le plus difficile à trouver parmi les bars clandestins de San Diego, car la porte cachée est dissimulée sous la forme d’un mur de fûts de bière près des toilettes. Il suffit de pousser sur le côté droit du mur de fûts de bière pour entrer dans le bar, où une enseigne au néon rouge vous accueille et où une série de crânes en laiton ornent les murs. Regardez autour de vous et vous remarquerez le lustre rougeoyant, les peintures complexes au plafond, les cabines blanches et le style gothique général, avec un faible éclairage rouge pour créer une ambiance secrète. Le Noble Experiment est connu pour son excellente équipe de mixologues, qui peuvent créer un cocktail élégant adapté à vos papilles gustatives si vous commandez simplement le « choix du barman ». Le bar rend hommage à l’exactitude historique en ne servant que des boissons alcoolisées datant d’avant la Prohibition, donc ne vous attendez pas à trouver de la vodka ici. Le prix moyen d’un cocktail est de douze dollars, mais les barmen prennent leur temps pour ne produire que les meilleures boissons, et elles en valent vraiment la peine. Vous pouvez consulter The Noble Experiment en ligne sur www.nobleexperimentsd.com mais, fidèle à l’esprit des bars clandestins, leur site Web est étrangement secret, ne montrant qu’une adresse électronique, un numéro de téléphone et l’image d’une clé avec les lettres « N » et « E ». La capacité maximale du bar est de trente-cinq personnes, et les réservations sont presque toujours nécessaires. Pour réserver, envoyez un SMS au (619) 888-4713 au moins une semaine à l’avance, surtout pour les nuits de week-end. The Noble Experiment est ouvert du mardi au dimanche de 19h00 à 2h00 du matin.
Prohibition
Bien qu’il ne soit pas aussi difficile à trouver que The Noble Experiment, localiser Prohibition présente définitivement ses propres défis uniques. L’adresse est 548 Fifth Avenue, mais en arrivant, tout ce que vous trouverez est une porte indéfinie avec un panneau pour les Law Offices of Eddie O’Hare, Esq. vous demandant de sonner pour entrer. Après l’avoir fait, vous serez accueilli par un portier, qui vous expliquera les cinq « règles de la maison » strictement appliquées :
1. Pas de téléphones portables au bar.
2. Pas de fêtes de plus de six personnes.
3. Buvez avec un esprit ouvert.
4. pas d’avances non sollicitées aux clientes.
5. Le code vestimentaire est strictement appliqué : Chemises à col pour les hommes, pas de sandales ou de chaussures de sport, pas de shorts, et pas de casquettes de baseball.
Dans le passé, le portier ne vous laissait entrer que si vous étiez sur la liste des invités, mais tout récemment, les places ont changé au premier arrivé, premier servi. Le Prohibition est ouvert du mercredi au samedi de 19h00 à 2h00 du matin et le bar est petit et intime, alors assurez-vous d’arriver assez tôt pour avoir une place. Après être entré, descendez le couloir rouge et les escaliers recouverts de tapis rouge jusqu’au salon souterrain. Le salon lui-même est baigné d’un éclairage rouge, tandis que des dessins animés des années 20 sont diffusés sur des téléviseurs à écran plat et que la musique live commence à 21h00. Le mercredi est la soirée Tiki, le jeudi la Soul, le vendredi le Jazz et le samedi le Blues. Essayez un Old Morgue (bourbon, Lillet, Cointreau, absinthe et citron) ou un Donkey Show (tequila, citron vert, amers d’enfer et bière de gingembre), deux exemples parmi d’innombrables possibilités. La moyenne des cocktails ici est d’environ douze dollars chacun. Le dernier mercredi de chaque mois, il y a un concours « Weird-off », où des barmen experts invités s’affrontent pour créer le cocktail le plus bizarre, mais aussi le plus délicieux possible. Un ajout récent au bar est l’impressionnant comptoir de scotch, qui sert plus de quarante single malts en plus de la bière et du vin tous les vendredis et samedis soirs de 21 h à 1 h. La vaste collection de scotchs présente des sélections de premier ordre comme le Bunnahabhain douze ans, le Lagavulin seize ans et l’Aberlour dix-huit ans, pour n’en citer que quelques-uns. Pour plus de détails, consultez Prohibition en ligne sur www.prohibitionsd.com.
Gaslamp Speakeasy
Situé au 708 Fourth Avenue, le Gaslamp Speakeasy n’est pas exactement la définition d’un speakeasy, vu que son nom même laisse planer le mystère. Un lieu plus petit et élégant pouvant accueillir seulement cinquante personnes, ce bar est la version moderne de San Diego du bar clandestin historique, avec des groupes de musique live tous les soirs et un décor des années 1920. Ouvert tous les soirs de 20h00 à 2h00 du matin, le bar est décoré en rouge et noir, avec plusieurs petites tables dans un cadre intime. La plupart des nuits sont consacrées au jazz, au blues ou au rockabilly, mais le mercredi, des groupes locaux prennent le relais, accompagnés du DJ Kahn Artest. Comme la Prohibition, le Gaslamp Speakeasy a aussi un ensemble de « House Rules » démodées.
1. Pas de religion.
2. Pas de politique.
3. Si vous voulez aborder une dame, vous devez le faire avec un verre.
4. Les cabines sont pour les sièges communs, s’il vous plaît inviter des invités.
5. Si vous voulez un cocktail fantaisie, cela va prendre une minute, alors soyez patient.
Comme The Noble Experiment, le Gaslamp Speakeasy est connu pour ses excellents barmen. Il y a une liste étendue de vins, de bières et de cocktails, et le Whiskey Sour est fortement recommandé, car ils utilisent de vrais blancs d’œufs dans la concoction. Parmi les autres favoris, citons le Bramble (Bombay Sapphire, mûres écrasées, crème de cassis, nectar d’agave bleu et citron vert frais) et le Corpse Reviver #2 (Bombay Gin, Cointreau, Lillet, citron frais et soda). Pour les groupes de huit personnes ou plus, un service de bouteilles est disponible pour seulement cinquante dollars, avec la Vodka 42 Below. Contrairement aux deux premiers bars clandestins, celui-ci propose une variété de plats de bar, tels que le pain plat à la saucisse fumée et à la marmelade d’oignons et les brochettes de steak grillé, en plus de la pléthore d’alcool. Passez tous les soirs de la semaine pour vivre une explosion du passé au Gaslamp Speakeasy, dans le centre-ville de San Diego, et n’hésitez pas à consulter les menus en ligne sur www.gaslampspeakeasy.com.
Donc, que vous soyez du coin ou de passage dans la région, recherchez ces bars d’élite pour vous offrir de fabuleux cocktails, une ambiance sulfureuse et de la musique d’époque. Vivez le frisson de la chasse aux lieux camouflés, et délectez-vous en sachant que vous êtes l’un des rares à connaître la face cachée de San Diego. Bien sûr, cette liste n’est pas exhaustive, et vous pourriez bien tomber sur votre propre enclave secrète. Dans ce paradis de la Californie du Sud, les nuits sont longues et les possibilités infinies.