Il n’y a aucune mention ni de la fête de Hanoukka, ni des événements historiques qui ont conduit à son établissement, dans la Bible.
Le compte rendu le plus détaillé de l’histoire de Hanoukka est contenu dans les premier et deuxième livres des Maccabées. Cependant, ces livres ne sont pas inclus dans la Bible hébraïque.
Les livres des Maccabées font partie de ce que l’on appelle les Apocryphes (grec pour « choses cachées »), qui étaient considérés comme faisant partie du canon biblique par les Juifs d’Alexandrie, mais pas par les Juifs de l’ancien Israël.
On ne sait pas exactement pourquoi ces livres ont été exclus, bien qu’il existe plusieurs théories – aucune d’entre elles n’étant complètement satisfaisante. L’une d’elles est que les anciens rabbins qui ont établi le canon biblique préféraient les œuvres plus anciennes, et que Maccabées est comparativement nouveau (bien que tout aussi nouveau que le livre de Daniel, qui est inclus). D’autres ont suggéré que l’exclusion était le résultat d’anciennes rivalités juives ou due au désir pratique de ne pas promouvoir l’histoire d’une rébellion juive antérieure réussie à un moment où les Juifs avaient récemment échoué dans leur révolte contre les Romains.
La fête de Hanoukka n’apparaît que dans des textes juifs plus tardifs, spécifiquement le Talmud, où se trouvent les premiers détails de la pratique de la fête et de l’allumage des lumières.
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