Les hémorroïdes sont des coussins constitués de vaisseaux sanguins, de tissus conjonctifs et de muscles situés sur le canal anal. Des hémorroïdes fonctionnelles permettent de maintenir la continence fécale et de s’assurer qu’aucun liquide ne s’échappe par le sphincter situé à l’extrémité du tube digestif.
Toutes les personnes ont un tissu hémorroïdaire qui fait partie de leur anatomie normale, selon la Société américaine des chirurgiens du côlon et du rectum. Ce n’est que chez une minorité de personnes que les hémorroïdes deviennent hypertrophiées ou autrement symptomatiques.
« Nous pensons que la fonction normale des hémorroïdes est d’empêcher les fuites accidentelles de selles », a déclaré le Dr Syed Husain, chirurgien colorectal au Wexner Medical Center de l’Université d’État de l’Ohio. « Elles sont présentes chez tout le monde, mais dans certains cas, elles grossissent et commencent alors à provoquer des symptômes. »
La prévalence exacte des hémorroïdes hypertrophiées est difficile à mesurer car beaucoup optent pour des traitements en vente libre au lieu de consulter un médecin. Aux États-Unis, environ 10 millions de personnes – 4,4 % de la population – déclarent elles-mêmes des signes d’hémorroïdes chaque année, tandis que les médecins identifient chaque année des hémorroïdes dans environ 2,2 millions d’évaluations ambulatoires, ont rapporté des chercheurs en 2016 dans la revue Clinics in Colon and Rectal Surgery. Les Caucasiens souffrent d’une incidence plus élevée d’hémorroïdes que les Afro-Américains, et la prévalence accrue des hémorroïdes est associée à un statut socio-économique plus élevé, ont écrit les médecins dans le rapport.
Les hémorroïdes problématiques sont également plus fréquentes chez les personnes âgées de 45 à 65 ans, et environ la moitié des adultes ont ressenti au moins un des symptômes classiques des hémorroïdes à l’âge de 50 ans, selon la Harvard Medical School.
Symptômes &causes
Les hémorroïdes gonflées sont généralement le résultat d’une pression trop forte exercée sur le bas du rectum. Cela peut se produire si vous faites des efforts pour aller à la selle, ce qui peut se produire en cas de diarrhée et de constipation chroniques, selon la Mayo Clinic. Cela peut également se produire si vous vous asseyez sur les toilettes trop longtemps, car lorsque vous vous asseyez sur les toilettes, votre anus se détend, permettant aux veines autour de se remplir de sang, ce qui exerce alors une pression sur ces veines.
Les femmes enceintes sont également plus susceptibles d’avoir des problèmes d’hémorroïdes en raison du poids du portage du bébé et aussi de l’accouchement. Environ 25 à 35 % des femmes enceintes sont touchées au cours du troisième trimestre, selon les estimations de deux études menées en France. Un fort surpoids, le fait de rester debout ou de soulever trop de charges peuvent également aggraver les hémorroïdes.
Les personnes souffrant d’hémorroïdes gonflées ne ressentent pas nécessairement de douleur, bien qu’elles puissent avoir des saignements, un gonflement anal et une gêne.
Il existe deux types d’hémorroïdes : internes et externes. Les hémorroïdes internes se situent à l’intérieur du rectum et les symptômes les plus courants sont les saignements rectaux indolores, le prolapsus ou la protrusion, la douleur et l’irritation, selon la Mayo Clinic.
« Dans certains cas, les patients peuvent également présenter un gonflement externe, un renflement qui est douloureux et ils peuvent le sentir », a déclaré Husain. Les hémorroïdes externes sont situées sous la peau autour de l’anus. Elles pourraient grossir, entraînant des douleurs, des gonflements et, dans les cas graves, une rupture spontanée, des douleurs intenses et des saignements.
Diagnostic & tests
Des tests de diagnostic sont effectués non seulement pour confirmer la présence d’hémorroïdes gonflées, mais aussi pour éliminer d’autres maladies digestives possibles, car des saignements du rectum ou de l’anus ou des selles sanglantes peuvent être le signe de quelque chose de plus grave comme un cancer, selon l’Académie américaine des médecins de famille.
Les médecins vérifient généralement la présence d’hémorroïdes internes en insérant un doigt ganté de caoutchouc dans le rectum afin de sentir toute saillie ou en examinant la partie inférieure du côlon à l’aide d’un anoscope ou d’un endoscope, selon la Mayo Clinic. Certains symptômes d’accompagnement peuvent suggérer d’autres maladies digestives et un examen plus approfondi à l’aide d’une coloscopie peut être nécessaire.
Cependant, les hémorroïdes sont devenues un fourre-tout pour les problèmes de la zone anale, et environ 40 % des personnes qui consultent des spécialistes pour faire examiner leurs hémorroïdes ont en fait d’autres problèmes, a déclaré Husain.
Par exemple, les personnes souffrant de fissures connaissent également des saignements et confondent souvent cette affection avec une hémorroïde problématique. Mais les fissures sont associées à une douleur aiguë et sévère pendant les selles, contrairement aux hémorroïdes, qui sont associées à des sensations de pression, a précisé Husain.
Traitements
Les remèdes en vente libre, comme les émollients fécaux et les onguents anti-inflammatoires, peuvent apporter un soulagement local à court terme de l’inconfort, de la douleur et des saignements causés par les hémorroïdes externes. Les gens peuvent également manger plus de fibres, boire plus d’eau et éviter de forcer lorsqu’ils vont aux toilettes, a déclaré Husain. Ces mesures aident souvent les hémorroïdes hypertrophiées à disparaître d’elles-mêmes, a-t-il ajouté.
Il existe quelques options de traitement non chirurgical pour les hémorroïdes internes. La ligature de l’élastique est le traitement le plus courant, selon Husain. Il s’agit de placer un petit élastique autour de la base de l’hémorroïde et d’arrêter la circulation du sang dans la zone jusqu’à ce qu’elle rétrécisse et tombe. Elle est plus efficace que les autres méthodes, bien qu’elle soit aussi associée à plus de douleurs et de complications après le traitement.
La sclérothérapie, où l’on injecte des produits chimiques à l’hémorroïde pour la faire rétrécir, est la thérapie la plus ancienne. L’infrarouge ou l’électrocoagulation ciblent l’hémorroïde en la brûlant et en la laissant se détacher. Elle s’avère moins efficace que le cerclage et nécessite généralement plus de traitements. Cependant, elle présente aussi beaucoup moins de douleurs postopératoires et moins de complications.
L’ablation chirurgicale ou l’agrafage des hémorroïdes peut être nécessaire si les hémorroïdes internes ont prolabé ou sont très grosses, selon une revue publiée dans le Journal of American College of Surgeons. Mais l’agrafage est devenu moins populaire récemment, car les données à long terme montrent qu’il a un taux accru de récurrence problématique, a déclaré Husain.
Les médecins peuvent également utiliser la ligature de l’artère hémorroïdale guidée par Doppler, une technique à ultrasons qui identifie les vaisseaux sanguins alimentant l’hémorroïde et les coupe, a déclaré Husain.
« Il existe de nombreuses techniques et procédures pour le même problème », a-t-il déclaré. « Du point de vue du patient, la meilleure chose est ce avec quoi votre chirurgien se sent à l’aise. »
Prévention
On peut maintenir des selles régulières et diminuer le risque d’hémorroïdes en incluant plus de fibres dans son alimentation, environ 30 grammes par jour, a dit Husain. Les laxatifs, à part ceux qui forment du vrac comme Fiberall et Metamucil, peuvent entraîner des diarrhées et doivent être évités car ils peuvent aggraver les hémorroïdes. De plus, il faut éviter d’exercer une trop grande pression pendant la défécation, selon la clinique Mayo.
Essayez de ne pas rester assis trop longtemps sur les toilettes lorsque vous attendez d’aller à la selle et évitez également de trop forcer lorsque vous essayez d’aller à la selle.
« Chronométrez-vous lorsque vous ressentez l’envie d’aller à la selle », a déclaré Husain. « La coupure devrait être de cinq à dix minutes. Si rien ne se passe pendant cette période, sortez et revenez plus tard. »
Ressources supplémentaires
- Découvrez les moyens de traiter les hémorroïdes sur Medline Plus, une partie des National Institutes of Health des États-Unis.
- Lisez les changements de régime alimentaire et de mode de vie pour les personnes atteintes d’hémorroïdes, affichés par la Société américaine des chirurgiens colon &rectaux.
- Découvrez les procédures chirurgicales pour les hémorroïdes au Washington Post.
Cet article a été mis à jour le 5 février 2015 par la rédactrice principale de Live Science, Laura Geggel, et à nouveau le 4 octobre 2018 par la rédactrice principale de Live Science, Mindy Weisberger.
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