Le guépard, l’animal le plus rapide sur terre, est un grand chat sauvage qui vit en Afrique et en Asie. Les guépards préfèrent vivre dans des zones ouvertes où les proies sont abondantes. On peut également les trouver dans les savanes, les terrains montagneux, les prairies et les forêts denses.
Les guépards chassent pendant la journée pour éviter d’entrer en compétition pour la nourriture avec d’autres carnivores comme les léopards, les lions et les hyènes.
Les guépards ont perdu plus de 75% de leur habitat.
Nom scientifique : Acinonyx jubatus
Statut de conservation : Vulnérable
Sous-espèces : Il existe actuellement quatre sous-espèces reconnues de guépard :
- Guépard asiatique (Acinonyx jubatus venaticus) – En danger critique d’extinction, présent uniquement en Iran.
- Guépard nord-ouest africain (Acinonyx jubatus hecki)
- Guépard nord-est africain (Acinonyx jubatus soemmeringii)
- Guépard sud-est africain (Acinonyx jubatus jubatus)
- Signification du nom
- Faits intéressants sur le guépard
- Histoire
- Apparence physique
- Habitat (où vivent les guépards)
- Comment communiquent les guépards
- Chasse &Proies (régime alimentaire)
- Reproduction et durée de vie
- Questions de conservation des guépards
- Recherche sur le guépard | Rapports
- Organisations de conservation du guépard
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Signification du nom
Le nom guépard vient du mot sanskrit citrakayah (« citra » signifiant afficher différentes taches stries, et « kaya » signifiant corps).
Faits intéressants sur le guépard
- Le guépard court plus vite que tout autre animal terrestre, atteignant des vitesses allant jusqu’à 75 mph.
- Le guépard peut accélérer de 0 à 62 mph en trois secondes.
- Le guépard, ainsi que seulement trois autres chats (le chat pêcheur, le chat à tête plate et le chat Iriomote) ont des griffes semi-rétractables.
- Le guépard était autrefois apprivoisé et utilisé pour chasser les antilopes.
- Les guépards peuvent rester jusqu’à trois ou quatre jours sans eau.
- Ils ont une vue exceptionnelle le jour, mais ne voient pas aussi bien la nuit.
Histoire
On pense que les guépards ont commencé à apparaître en Afrique entre 7,5 et 26 millions d’années. Cependant, des recherches plus actuelles montrent que leur dernier ancêtre commun vivait en Asie il y a 11 millions d’années. On pouvait autrefois les trouver dans toute l’Afrique et le Moyen-Orient. Aujourd’hui, vous pouvez encore trouver des guépards à l’état sauvage en Algérie, en Angola, au Bénin, au Botswana, au Burkina Faso, en République centrafricaine, au Tchad, en Éthiopie, en Iran, au Kenya, au Mali, au Mozambique, en Namibie, au Niger, en Afrique du Sud, au Soudan du Sud, en Tanzanie, en Ouganda, en Zambie et au Zimbabwe.
Apparence physique
Les guépards ont une longue poitrine, une taille minuscule et une petite tête. Les adultes peuvent peser jusqu’à 160 livres. Leur corps mesure de 43 à 59 pouces de long, avec une queue qui mesure de 2 à presque 3 pieds de plus. La longue queue aide le guépard à effectuer des virages rapides lorsqu’il court. Les mâles sont un peu plus grands que les guépards. Les chats ont des pattes arrière et des muscles puissants, ce qui leur permet de se déplacer extrêmement rapidement.
La fourrure du chat est courte et grossière, de couleur feu et couverte de taches. A l’extrémité de la queue du chat, les taches se fondent en plusieurs anneaux sombres. Des bandes noires qui ressemblent à des larmes partent du coin des yeux du guépard jusqu’au côté de son nez et de sa bouche. Les motifs des taches sont uniques pour chaque chat. En raison de leur coloration, on les confond souvent avec des léopards. Rarement, la fourrure sera noire, blanche ou grise.
Les guépards avec des taches noires plus grandes qui ont fusionné sont appelés « guépards royaux ». Bien que l’on ait cru autrefois qu’il s’agissait d’une sous-espèce distincte, le guépard roi est un chat africain présentant une mutation dans le motif de sa fourrure. Ils sont rarement observés à l’état sauvage.
Habitat (où vivent les guépards)
Les guépards habitent les régions orientales et méridionales de l’Afrique. Il existe également quelques populations restantes de guépards en Asie (Iran, Turkménistan et Afghanistan). Selon leur localisation, le territoire d’un guépard peut aller de 13 à plus de 60 miles carrés. Seuls les mâles établissent un territoire, qu’ils marquent en urinant. Les femelles ont des domaines vitaux et se rendent souvent sur les territoires des mâles.
Comment communiquent les guépards
Les guépards ronronnent, gazouillent, glapissent, grognent, sifflent, crachent et gloussent, mais ils ne rugissent pas. Le gazouillis est le son que fait une mère guépard lorsqu’elle essaie de retrouver ses petits.
Chasse &Proies (régime alimentaire)
Le guépard est connu pour être l’animal terrestre le plus rapide du monde. Il peut atteindre des vitesses allant jusqu’à 75 mph lorsqu’il fait la course sur des terres ouvertes. Le régime alimentaire du félin varie en fonction de l’endroit où il vit. Il mange des lièvres, des pintades, des gazelles, des springboks (un type d’antilope/gazelle) et des impalas. Parfois, le chat mangera des zèbres et des gnous.
Le guépard chassera tôt le matin et au crépuscule, quand il y a encore un peu de lumière, par rapport aux autres chats qui sont des chasseurs nocturnes. Cela est dû au fait que le chat chasse par la vue plutôt que par l’odorat. Ce ne sont pas des chats agressifs et leur mise à mort sera souvent prise par un autre prédateur.
Reproduction et durée de vie
Les femelles auront généralement eu leur première portée à l’âge de deux ans. L’accouplement a lieu toute l’année et, pour les femelles, avec des mâles différents. Une femelle aura entre trois et cinq petits à la fois, mais peut aussi en avoir jusqu’à neuf. Les oursons sont de couleur grise, avec des poils laineux (aussi appelés manteau) qui descendent le long de leur dos.
La femelle élèvera les oursons toute seule. Elle changera fréquemment l’emplacement de sa tanière pour assurer la sécurité de ses petits. Malgré cela, un pourcentage élevé d’oursons finit par être tué par d’autres prédateurs.
Vers 18 mois, la mère quittera les oursons, et les frères et sœurs formeront leur propre groupe. Au bout de quelques années, les jeunes femelles quitteront le groupe. Les jeunes mâles restants resteront ensemble pour le reste de leur vie. Parfois, un seul jeune mâle sans frères et sœurs rejoindra un autre groupe de mâles.
Les guépards peuvent vivre jusqu’à 12 ans dans la nature, et 20 ans en captivité.
Questions de conservation des guépards
On estime à 6 700 le nombre de guépards vivant à l’état sauvage. Les menaces pour la conservation des guépards comprennent la perte d’habitat et la chasse. Les populations de guépards sont également de plus en plus fragmentées. Dans certaines régions comme l’Iran et l’Afrique du Nord, la survie du guépard est également menacée par une réduction des proies.
Le guépard est l’un des nombreux grands félins. En savoir plus sur notre liste de grands félins.
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