Groupes de soutien

Définition

Description

Conclusion

Ressources

Définition

Les groupes de soutien sont une ressource informelle qui tente de fournir des composantes de guérison à une variété de problèmes et de défis. Un soutien informel en dehors de la famille, des amis ou des professionnels offre souvent une meilleure compréhension, plus de similitude (de la part d’individus vivant des événements de vie similaires), une opportunité d’empathie et d’altruisme, et un sentiment d’identité pour les participants. Apprendre de nouvelles façons de relever les défis, de faire face aux changements et de maintenir de nouveaux comportements sont tous des aspects importants de l’expérience du groupe de soutien.

Une caractéristique unique des groupes de soutien est le soutien mutuel que les membres sont capables de s’apporter. Ce soutien et la validation des autres membres du groupe aident à faciliter la croissance et le changement personnels d’une manière que la thérapie individuelle ne peut pas. Bien que les experts et les professionnels puissent apporter un soutien et une orientation positive, l’échange mutuel d’informations entre les membres du groupe est une expérience puissante qui induit souvent un changement durable.

Description

La plupart des groupes de soutien sont animés ou dirigés par des profanes, souvent en lien avec des organisations existantes (comme NAMI, l’Alliance nationale pour les malades mentaux, ou AA, les alcooliques anonymes). Les groupes de soutien ont généralement un horaire de réunion fixe (généralement hebdomadaire ou mensuel), et un format ouvert. Le format ouvert signifie que les groupes sont permanents et que les membres ont la possibilité d’y assister quand cela leur convient. Cela contraste avec d’autres types de traitement structuré ou de groupes psycho-éducatifs qui peuvent se réunir pendant un certain nombre de sessions, avec l’attente que les participants assistent à chaque réunion. Le format ouvert permet aux membres d’avoir un certain degré d’anonymat et de participer comme ils le souhaitent. Pour certaines personnes, le simple fait d’assister aux réunions et d’écouter les expériences des autres peut être utile.

Le pouvoir de guérison des groupes est bien documenté, et les groupes de soutien offrent plusieurs des mêmes caractéristiques thérapeutiques que les groupes plus structurés. Ces facteurs comprennent : l’altruisme (la possibilité d’aider les autres), l’appartenance, l’universalité (il y a d’autres personnes qui luttent contre des problèmes similaires), l’apprentissage interpersonnel, l’orientation, la catharsis, l’identification, la compréhension de soi, l’instillation d’espoir et les facteurs existentiels (comme la recherche d’un sens plus large à la vie). Chacun de ces facteurs est directement lié au soutien mutuel que les membres s’apportent les uns aux autres.

Les groupes de soutien sont généralement moins structurés que les groupes psycho-éducatifs ou les groupes de thérapie, cependant, chaque groupe établit habituellement ses propres normes, règles et horaires. Certains groupes, comme les AA, réservent traditionnellement du temps aux membres individuels pour discuter de leurs propres défis et progrès devant le groupe. D’autres font appel périodiquement à des conférenciers pour fournir des informations sur les troubles ou sur des techniques d’adaptation spécifiques. Cependant, la force des groupes de soutien réside dans ses membres, et leur volonté de partager leurs propres expériences, leurs défis et leurs solutions dans le contexte du groupe.

En plus de ces groupes de soutien traditionnels, en face à face, la technologie a eu un impact sur le fonctionnement et la disponibilité des groupes de soutien. Il existe de nombreuses listes de diffusion, des groupes de courrier électronique et des groupes de discussion qui fournissent des informations sur des problèmes de vie spécifiques (l’adoption d’enfants en dehors des États-Unis, par exemple), certains types de maladies mentales et des problèmes de santé spécifiques. Bien qu’il y ait toujours un risque de communiquer avec des personnes qui ne sont pas honnêtes, de nombreuses personnes tirent profit de ces interactions sur Internet. Certaines personnes sont en fait plus à l’aise pour participer à des groupes de soutien sur Internet en raison du plus grand anonymat qu’ils offrent.

Il existe une variété de problèmes et de défis qui sont abordés dans les groupes de soutien. En général, la gravité du symptôme, ainsi que la phase de la maladie ou du trouble, déterminent si la participation à un groupe de soutien est appropriée. Pour les types de maladies mentales plus graves, comme la schizophrénie ou la dépression avec épisodes psychotiques, un groupe de soutien n’est probablement pas l’intervention optimale, surtout au début de la maladie. Après stabilisation par la thérapie et la médication (le cas échéant), un groupe de soutien peut constituer un complément important à un traitement plus formel. Dans ces cas, la socialisation, les relations interpersonnelles et le soutien social qui peuvent être acquis par le groupe peuvent ne pas être disponibles ailleurs, et en tant que tel, cela peut être une expérience très positive pour le participant. Dans une situation de groupe, un participant peut apprendre à exprimer ses sentiments de manière saine et positive, à pratiquer une communication assertive, à recevoir des commentaires sur le contenu approprié et inapproprié d’une conversation, à recevoir des commentaires sur la communication non verbale, à apprendre de nouvelles façons de demander de l’aide aux autres, à être capable d’aider les autres, à apprendre à former des amitiés et à apprendre de nouvelles compétences et de nouveaux comportements d’adaptation.

Types de groupes de soutien

Il existe différents types de groupes de soutien. Certains groupes offrent un soutien pour des types très spécifiques de perte,

de maladie ou d’adaptation à la vie. Un échantillon représentatif est énuméré ci-dessous.

GROUPES DE CONSEIL EN PERTE ET EN DEUIL

Les groupes de conseil en perte et en deuil offrent un soutien aux personnes qui ont subi une perte. Il existe des groupes pour les personnes qui ont perdu un conjoint ou un partenaire, des parents, des enfants ou des animaux de compagnie. Il existe des groupes spécifiques pour les personnes qui ont perdu un être cher à la suite d’un homicide, d’un suicide, de la mort subite du nourrisson, d’un cancer ou d’une fausse couche. Ces groupes aident les personnes à s’adapter à la mort d’un membre de la famille ou d’un ami, à apprendre à accepter la perte, à honorer la mémoire de l’être cher et à s’adapter à la vie après la perte.

GROUES DE SOUTIEN MÉDICAL

Les groupes de soutien médical peuvent être plus à court terme que les autres types de groupes de soutien, selon le trouble spécifique. Certains groupes sont formés pour aider les patients à s’adapter à des traitements spécifiques, comme la chimiothérapie ou la radiothérapie, tandis que d’autres se concentrent sur les questions d’adaptation et de rétablissement à plus long terme, comme un groupe de soutien pour le cancer du sein. Ces groupes peuvent avoir une composante éducative plus forte pour aider les membres à comprendre les changements physiques qu’ils peuvent subir à la suite de leurs procédures médicales.

GROUPES DE PERTE DE POIDS

Bien que ces groupes soient très spécifiques dans leur objectif, leurs structures individuelles peuvent varier considérablement. Certains groupes de soutien pour la perte de poids sont activement impliqués dans le processus de perte de poids, et peuvent inclure la surveillance du régime alimentaire et de l’exercice, tandis que d’autres se concentrent sur le maintien de la perte de poids, et, par conséquent, peuvent se concentrer davantage sur le soutien social.

GROUES DE SOUTIEN POUR LA SANTÉ MENTALE ET LES MALADIES

Ces groupes se concentrent généralement sur des troubles spécifiques, tels que les troubles bipolaires ou alimentaires. Les membres de ces groupes de soutien sont souvent à des phases différentes dans le traitement de leurs maladies et, par conséquent, les besoins et les contributions des membres individuels peuvent varier considérablement d’une réunion à l’autre.

GROUES DE SOUTIEN FAMILIAL

Les groupes de soutien familial, tels que CHADD pour les parents d’enfants atteints de troubles de l’attention, ou NAMI pour les familles dont les membres luttent contre tout type de maladie mentale, fournissent un soutien d’autres parents et enfants qui peuvent ressentir le même niveau de frustration et d’exaspération. Le fait de rencontrer d’autres personnes qui comprennent vraiment ce que l’on vit a un effet très puissant. Pour de nombreux parents, la participation à un groupe de soutien est la première occasion d’apprendre qu’il y a d’autres parents qui vivent les mêmes défis et les mêmes frustrations.

GROUES DE TRANSITIONS DE VIE

Les groupes de transitions de vie comprennent les groupes de soutien au divorce et au vieillissement. Des groupes de soutien pour les enfants du divorce existent également dans de nombreuses communautés et écoles.

GROUES DE SOUTIEN AUX DÉPENDANCES

Les groupes traditionnels de soutien aux dépendances comprennent les Alcooliques anonymes (AA), les Narcotiques anonymes (NA) et les Joueurs anonymes (GA). Beaucoup de ces groupes suivent le programme traditionnel en « 12 étapes » pour travailler sur les différents aspects de la dépendance et, en tant que tels, sont plus structurés que de nombreux autres types de groupes de soutien.

Lieux des groupes de soutien

Les groupes de soutien se réunissent dans de nombreux endroits différents au sein d’une communauté. Les hôpitaux et les centres médicaux peuvent fournir des lieux de réunion pour les groupes de soutien médical. Les centres de santé mentale communautaires, les programmes psychiatriques pour patients hospitalisés et les centres de traitement résidentiels sont des lieux courants pour les groupes de soutien liés à la santé mentale et aux maladies mentales. Les groupes de transition de vie sont souvent organisés dans les écoles, les centres pour personnes âgées et les garderies. Les groupes de deuil et les groupes de soutien en matière de toxicomanie se réunissent souvent dans les églises, les salles de réunion communautaires des entreprises locales et les agences de santé mentale.

Structure des groupes de soutien

Les groupes de soutien ont le plus de succès lorsqu’ils sont composés de personnes proches en âge qui vivent des défis de vie similaires. Les groupes de soutien sont généralement dirigés par des membres du groupe, comme le président de la section ou un autre membre du groupe organisateur. Certains groupes de soutien peuvent être dirigés par des paraprofessionnels s’ils sont offerts dans le cadre d’un programme de postcure associé à un établissement de traitement.

Les groupes de soutien ont habituellement des normes et des attentes explicites en ce qui concerne la participation des membres, comme le respect des sentiments et des opinions des membres, et le fait de venir aux réunions sans drogue ni alcool. En raison de la nature ouverte de la plupart des groupes de soutien, les membres se sentent généralement libres de manquer une session ici ou là, ce qui n’est généralement pas acceptable dans un groupe de traitement ou de thérapie.

Conclusion

Les expériences de groupe peuvent être très puissantes pour changer le comportement et maintenir ce changement. Le groupe de soutien devient une partie de la vie quotidienne de l’individu, et favorise un fonctionnement sain en fournissant des rappels sur le changement et un soutien lorsqu’il se sent déprimé ou est attiré vers de vieux schémas. Il offre également la possibilité de s’approprier son changement en aidant les autres. Ces facteurs contribuent au pronostic positif de la plupart des personnes qui participent à une expérience de groupe. Cependant, une expérience de groupe peut également nuire à une personne. Une grande partie de ce risque dépend des caractéristiques des membres individuels, en particulier dans les groupes de soutien qui fonctionnent sans encadrement professionnel. Par exemple, si certains individus dominent le groupe avec leur propre agenda, peut-être au détriment des autres membres du groupe, alors l’expérience peut avoir un impact négatif sur des individus plus vulnérables.

Voir aussiConseil et thérapie du deuil.

Ressources

LIVRES

Yalom, I. D. The theory and practice of group psychotherapy. 3e édition. New York : Basic Books, Inc., 1985.

Giuseppe, R. et Galimberti, C., eds. Vers une cyberpsychologie : Esprit, cognition et société à l’ère de l’internet Amsterdam, Antilles néerlandaises : IOS Press, 2001.

Kaduson, H.G. et Schaefer, C. E., eds. Thérapie par le jeu à court terme pour les enfants. New York : The Guilford Press, 2000.

PERIODICALS

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ORGANISATIONS

National Alliance for the Mentally Ill (NAMI). www.nami.org

Children and Adults with Attention Deficit/Hyperactivity Disorder (CHADD) www.chadd.org

Deanna Pledge, Ph.D.

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