Groucho Marx, décédé le 19 août 1977, fera l’objet d’un biopic de Rob Zombie. Martin Chilton sélectionne ici 10 des faits les plus intrigants sur le grand comédien.
GROUCHO A REFUSÉ D’ÊTRE DANS UN FILM DE FELLINI
Le réalisateur italien Federico Fellini (La Dolce Vita, 8½) a essayé à deux reprises de faire apparaître Groucho Marx dans ses films, dans Juliette des esprits en 1965 et quatre ans plus tard dans Satyricon. Fellini est allé jusqu’à annoncer Marx dans la distribution aux côtés de Mae West, mais le comédien a refusé après avoir lâché que cela signifierait passer une année entière à Rome. Fellini était un fan des films des Marx Brothers, mais il voulait entendre la vraie voix de Groucho sur le film plutôt que la version italienne doublée. Le réalisateur est resté un fan de Groucho ; il possédait un T-shirt imprimé de la célèbre boutade de Marx « Hello, I Must be Going » (avec « hello » sur le devant et « I must be going » au dos) et a déclaré à l’un des biographes du comédien : « Je ne le porterai qu’avec rien d’autre sur moi – pas même mon caleçon ».
IL N’ÉTAIT PAS UN FAN DE CRICKET
Groucho était un grand fan de baseball (Les Dodgers plutôt que les Yankees de New York, qu’il détestait), aussi, lors d’un voyage en Angleterre en juin 1954, on l’emmena voir le MCC jouer contre l’université de Cambridge au Lord’s. Il y avait une petite foule et seulement des applaudissements sporadiques. Quand un spectateur l’a abordé, il a plaisanté : « Êtes-vous le gars qui fait tout le bruit ? » Il a dit plus tard du cricket : « Quel merveilleux remède contre l’insomnie. Si vous ne pouvez pas dormir ici, vous avez vraiment besoin d’un analyste. »
SON FILS ÉTAIT UN JUNIOR DE TENNIS
Il existe de magnifiques images de Groucho jouant contre Charlie Chaplin au tennis en 1937 : c’est aussi l’année où il subit sa défaite la plus humiliante. En août 1937, il a été battu 6-0, 6-0 par son fils Arthur, âgé de 14 ans, et a passé les trois semaines suivantes à prendre des leçons et à s’entraîner au Beverly Hills Tennis Club à Hollywood. Il exige une revanche et invite ses amis à y assister. Il perd à nouveau le deuxième match 6-0, 6-0. Arthur, décédé à l’âge de 89 ans en 2011, a fait ses débuts en tant que romancier en 1950 avec The Ordeal of Willie Brown, tiré de ses expériences en tant que joueur de tennis junior de haut niveau dans les années 30, alors qu’il était entraîné par Fred Perry. Groucho « m’a recommandé de le déchirer », se souviendra-t-il plus tard. Son père a détesté son livre suivant, Life With Groucho, encore plus. Le père et le fils cessèrent de se parler pendant de nombreuses années et ne communiquèrent plus que par l’intermédiaire d’avocats.
GROUCHO ADORE WC FIELDS
Groucho, qui s’appelle Julius Henry Marx à sa naissance en 1891, entre dans le vaudeville avec ses frères lorsqu’il est enfant. C’est là qu’il a rencontré son ami de toujours, WC Fields. Il se souvient : « WC Fields avait l’habitude de s’asseoir dans les buissons devant sa maison avec un pistolet à billes et de tirer sur les gens. Un jour, il m’a autorisé à entrer dans sa maison. Il y avait une échelle qui menait à un grenier, et dans ce grenier, il y avait pour 50 000 dollars de whisky. Des caisses de whisky non ouvertes. Et je lui ai dit « Bill, pourquoi as-tu cet alcool là ? Nous n’avons pas eu de prohibition depuis 25 ans. Il m’a répondu : ‘Ca peut revenir’. »
. . . En 1972, Groucho a dit au regretté Roger Ebert, critique de cinéma : « On dit qu’Allen a eu quelque chose des Marx Brothers. Il n’a rien eu. Peut-être qu’il y a 20 ans, il aurait pu être inspiré. Aujourd’hui, c’est un original. Le meilleur, le plus drôle. »
GROUCHO A DANSÉ SUR LE BUNKER D’HITLER
En 1964, Groucho se rend à Berlin-Est avec un groupe comprenant son directeur d’émission radio Robert Dwan et sa fille de 16 ans Judith Dwan Hallet. Ils visitent le village de Dornum, où sa mère Minnie est née, et découvrent que toutes les tombes juives ont été effacées par les nazis. Groucho loue une voiture avec chauffeur, et demande au chauffeur d’emmener le groupe au bunker où Adolf Hitler se serait suicidé. Vêtu de son béret caractéristique, il escalade les débris et se lance, sans sourire, dans une danse frénétique de type charleston. La danse sur la supposée tombe d’Hitler a duré quelques minutes. « Personne n’a applaudi », se souvient Hallet. « Personne n’a ri. »
Il était un bon joueur de guitare
Chico était connu pour son jeu de piano (il a dirigé le Chico Marx Orchestra, qui a donné ses débuts au guitariste de jazz Barney Kessel) et Harpo est devenu le joueur de harpe le plus célèbre depuis Nero. Mais Groucho adorait la guitare. Il passait des heures à répéter le Prélude en do dièse mineur de Rachmaninov et se lia d’amitié avec la star de la guitare classique Andrés Segovia. Il a joué de la guitare dans un film, Horse Feathers (1932). Dans une barque, Groucho interprète le thème d’amour du film Everyone Says I Love You pour sa co-star Thelma Todd sur une Gibson L-5 vintage à l’accord douteux. Était-il bon ? Eh bien, la superstar des années 30 Will Rogers a dit : « Groucho peut jouer aussi bien de la guitare que Harpo de la harpe ou Chico du piano. Mais il ne le fait jamais. Il est donc vraiment ce que j’appelle un musicien idéal ; il peut jouer, mais ne le fait pas. »
. . . AND BEFRIENDED QUEEN AND THE BEATLES
Groucho a rencontré les Beatles lorsqu’ils étaient à Los Angeles en 1964 et a assisté à leur célèbre concert au Hollywood Bowl. Il a également interprété une chanson pour Freddie Mercury et Queen dans les années 70. Groucho, qui est décédé le 19 août 1977, à l’âge de 86 ans, a chanté au groupe une de ses chansons, et ils ont répondu avec 39, leur chanson skiffle-sci-fi. Les albums de Queen, A Night at the Opera et A Day at the Races, portent le nom de films des Marx Brothers.
SA QUICK WIT WAS FOR REAL
Les one-liners de Groucho (« Je refuse d’adhérer à tout club qui me compterait parmi ses membres » ; « J’ai passé une soirée parfaitement merveilleuse. Mais ce n’était pas celle-là » ; « Le secret de la vie est l’honnêteté et la loyauté. Si vous pouvez simuler cela, vous avez réussi. ») rempliraient un livre, mais on lui attribuait parfois le mérite de boutades qu’il n’avait pas prononcées. « J’ai reçu 25 dollars du Reader’s Digest pour quelque chose que je n’ai jamais dit. On m’attribue tout le temps le mérite de choses que je n’ai jamais dites », a-t-il fait remarquer en 1974. Mais ses remarques spontanées à des inconnus étaient célébrées. Une fois à Montréal, un prêtre lui tend la main et lui dit : « Je veux vous remercier pour toute la joie que vous avez mise dans ce monde. » Groucho lui a serré la main et a répliqué : « Et je veux vous remercier pour toute la joie que vous avez retirée de ce monde. »
Et il a accidentellement mangé de la marijuana tout l’été
Groucho Marx a été chargé d’écrire une lettre pour remonter le moral des troupes américaines stationnées au Suriname en 1943, et dans sa missive au caporal Jerone G Darrow, il dit : « Je ne veux pas que vous vous inquiétiez beaucoup pour les 4-F au pays – il est vrai que nous avons été privés de certaines choses, mais rien d’important. Nous n’avons plus beaucoup de viande – les boucheries n’ont plus que des clients. Heureusement, je ne compte pas sur les magasins pour mes légumes. Au printemps dernier, j’ai été assez intelligent pour planter un jardin de la Victoire. Jusqu’à présent, j’ai élevé une famille de taupes, assez d’escargots pour faire fonctionner un restaurant pré-français pendant un siècle et une plante à l’aspect curieux que j’ai mangée tout l’été en croyant qu’il s’agissait d’un légume. Cependant, depuis quelques semaines, j’ai du mal à rester éveillé et ce matin, j’ai découvert que j’avais grignoté de la marijuana pendant tout le mois de juillet. »