Au cours des deux dernières semaines, l’industrie de la bière a pris un tournant très drastique au milieu de la pandémie de COVID-19 et des ordres subséquents pour les entreprises d’arrêter le service sur place et l’hospitalité. En Californie en particulier, les pubs, les restaurants et les salles de dégustation ont été priés d’arrêter le service dans un effort à l’échelle de l’État pour arrêter la propagation du virus qui n’a pas encore été guéri ou contenu aux États-Unis.
Certaines petites brasseries californiennes ont pu rapidement se démener pour passer de leur modèle commercial réussi de vente directe au consommateur sur place à un programme de ramassage en bordure de trottoir très maigre, de livraison, certaines expédiant même par Golden State Overnight (GSO).) Celles qui n’étaient pas en mesure de changer leur façon de mener leurs affaires apparemment du jour au lendemain ont dû malheureusement licencier du personnel et fermer des portes. Selon la durée de cet état d’urgence, certaines brasseries pourraient ne plus jamais ouvrir leurs portes.
À San Diego, nous avons vu Bagby Beer fermer ses portes pour l’instant, nous avons vu AleSmith Brewing annoncer 50 % de réduction sur les fûts réguliers et spécialisés et nous avons vu Green Flash Brewing offrir 50 % de réduction sur tous les fûts et les remplissages de growlers. Lundi dernier, des rumeurs de problèmes chez Green Flash Brewing ont circulé sur Twitter, notamment des tweets de la publication spécialisée Beer Business Daily selon lesquels Green Flash aurait commencé à licencier du personnel. Pour replacer cette histoire dans son contexte, Green Flash Brewing a connu quelques années tumultueuses, notamment en se catapultant dans le Top 25 de la Brewers Association avec une présence à l’échelle nationale, en fermant trois brasseries de destination en Californie, en Virginie et au Nebraska, en faisant faillite et en se restructurant pour redevenir une humble brasserie de San Diego qui s’est appuyée sur sa marque Alpine Beer Co. et sur le brassage à façon pour rester à flot.
Nous avons immédiatement contacté les personnes de l’intérieur chez Green Flash ainsi que certains employés fraîchement licenciés pour voir ce qui se passait. Nous avons appris de première main, lundi après-midi, que l’équipe squelettique a reçu l’ordre de ne pas lancer de nouveaux lots de bière et de ne terminer que ce qui est dans les réservoirs. L’objectif principal est d’écouler tous les stocks. Un simple coup d’œil sur les pages des médias sociaux de Green Flash et d’Alpine indique que la vente est un véritable feu de paille. Green Flash n’est pas seul dans ce cas, si vous passez du temps à parcourir les pages des brasseries sur Facebook, vous en verrez beaucoup dans cette position.
Il y a quelques semaines, Green Flash Brewing a embauché Bobby Oliver, qui a été récemment victime de la fermeture du site de Melvin Brewing San Diego, pour être licencié cette semaine. Nous nous sommes renseignés sur la marque Alpine Beer Co., car c’était le meilleur atout de Green Flash ces dernières années. On nous a dit que le pub avait été fermé pour une durée indéterminée. Quelques heures après cette demande, le brasseur en chef et figure emblématique d’Alpine Beer Co. Shawn Mcilhenney a annoncé sur Facebook qu’il était licencié de son contrat avec Green Flash Brewing Co. Lorsque Green Flash a fait faillite au printemps 2018, en signe de bonne volonté et de survie, ils ont gardé Shawn dans un rôle majeur afin de garder la marque déchue aussi authentique que possible.
Après avoir rapporté cela de manière désinvolte sur Twitter lundi dernier, Ben Widseth, vice-président du marketing de Green Flash Brewing, nous a contactés pour nier la validité de notre rapport. Bien qu’ils aient licencié/terminé leur personnel de brassage le plus critique, ils affirment qu’ils n’ont pas fini de brasser et utilisent le terme furlough, ce qui indiquerait que ces employés ont reçu des heures réduites et qu’ils retourneront tous au travail à temps plein une fois que l’État de Californie donnera des orientations favorables dans lesquelles les entreprises basées sur l’hospitalité pourront reprendre leurs activités régulières.
« Lundi, à la lumière de l’impact sans précédent que la crise du COVID-19 a eu sur la plupart des facettes de l’économie, Green Flash a été contraint de prendre la décision très difficile de mettre fin ou de réduire les heures de travail des employés par le biais de furloughs. Cela a affecté une partie importante de notre personnel. Nous continuons à produire nos bières et à remplir les commandes pour nos clients, et nous rouvrirons nos salles de dégustation lorsqu’il sera sûr et approprié de le faire. »
Le désaccord sémantique porte sur la question de savoir si Green Flash a arrêté ou non la production brassicole. Le temps nous le dira, nous souhaitons à tous les employés séparés la meilleure des chances. Pour le bien des employés, nous espérons que nous avons tort et que Ben a raison.
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