Grand jury, en droit anglo-américain, groupe qui examine les accusations portées contre des personnes accusées de crime et, si les preuves le justifient, formule des accusations formelles sur lesquelles les accusés sont ensuite jugés. Par le biais du grand jury, les profanes participent au jugement des suspects. Bien qu’il mène des enquêtes judiciaires, le grand jury ne décide pas de la culpabilité ou de l’innocence. Sa fonction est inquisitoire et accusatoire, contrairement à celle du petit jury, qui juge les affaires. La fonction du grand jury est de décider s’il existe une « cause probable » ou une « preuve prima facie » pour croire qu’une personne a commis un crime. S’il en décide ainsi, un acte d’accusation, c’est-à-dire une accusation formelle de crime, est émis et l’accusé doit être jugé devant un petit jury, ou jury de jugement, dont la tâche est de déterminer la question de la culpabilité « au-delà de tout doute raisonnable ». Le grand jury jouit d’une plus grande indépendance que le petit jury. Il est instruit par le procureur du tribunal sur les questions de droit et de fait, mais ses enquêtes sont relativement libres de toute surveillance. Bien que le jury travaille en étroite collaboration avec le procureur, il n’est pas formellement sous son contrôle.
Le processus commence par la sélection aléatoire d’un panel par le tribunal. Les jurés, dont le nombre varie généralement entre 12 et 23, sont choisis dans ce panel. La cour peut excuser un juré pour toute raison avant la prestation de serment ou pour mauvaise conduite (par exemple, collusion avec des suspects) par la suite. Après avoir été sélectionnés, les jurés prêtent serment d’exécuter leurs fonctions avec honnêteté et diligence, et la cour leur décrit leur fonction et les questions spécifiques à l’affaire. Le grand jury a généralement un contremaître élu parmi ses membres ou nommé par le tribunal.
Les fonctionnaires (par exemple, un shérif) fournissent des informations, et le grand jury peut assigner des témoins et des dossiers. Le pouvoir du grand jury sur les témoins ressemble à celui d’un tribunal de première instance. Les témoins doivent comparaître et doivent généralement témoigner. Un refus peut constituer un outrage, bien que les témoins ne soient pas tenus de s’incriminer eux-mêmes. L’interrogatoire des témoins est laissé à la discrétion du jury et est généralement mené par le procureur, qui n’est toutefois pas tenu d’y participer et ne peut en aucun cas interférer avec les délibérations et le vote. Normalement, les suspects ne peuvent pas appeler de témoins, présenter des preuves ou comparaître devant le jury. Les témoins n’ont normalement pas le droit d’avoir un avocat présent dans la salle avec eux lorsqu’ils comparaissent devant un grand jury. Les procédures sont secrètes et informelles, bien que le tribunal puisse lever le secret dans l’intérêt de la justice. Dans le système judiciaire fédéral et dans de nombreux États américains, les procédures doivent être enregistrées, à l’exception de la délibération et du vote des jurés. Les procès-verbaux des procédures sont généralement à la disposition du procureur et du tribunal et sont parfois à la disposition de l’accusé.
L’enquête produit une présentation ou un acte d’accusation, qui est une annonce officielle de l’accusation criminelle. En général, le grand jury absout le suspect ou l’inculpe pénalement. Un acte d’accusation peut être rendu par une majorité simple des grands jurés.
Le grand jury trouve son origine dans l’Angleterre médiévale ; il était en usage dès le règne d’Henri III (1216-72). Il est distinctement un développement de la common law (c’est-à-dire le droit basé sur les décisions judiciaires, tel qu’il a évolué en Angleterre et aux États-Unis). Au départ, le grand jury accusait et jugeait les suspects, mais ces fonctions ont ensuite été séparées. L’objectif du grand jury était d’empêcher les poursuites oppressives de la couronne anglaise par le biais d’une audition des citoyens avant les poursuites réelles.
Dans la pratique, les grands jurys approuvent généralement les souhaits des procureurs ; ceci, ainsi que le coût du grand jury, a conduit certaines nations à abolir ou à restreindre sérieusement son fonctionnement. En Angleterre, le grand jury a été partiellement aboli en 1933 et complètement en 1948. Aux États-Unis, le droit à une mise en accusation par un grand jury pour les crimes graves est garanti dans les tribunaux fédéraux par le cinquième amendement de la Constitution. Mais le code pénal fédéral permet aux procureurs d’engager toutes les affaires, à l’exception de celles impliquant des crimes capitaux, si l’accusé renonce à la mise en accusation par un grand jury. Les renonciations sont fréquentes, et la plupart des poursuites, même pour des délits graves, devant les tribunaux fédéraux sont ainsi engagées par les procureurs. La Cour suprême a statué que l’exigence du cinquième amendement concernant le grand jury n’oblige pas les tribunaux des États à utiliser des grands jurys. Pour cette raison, certains États américains ont aboli le grand jury et de nombreux autres ont considérablement limité son utilisation. Ces États, soumis à diverses réglementations, autorisent les accusations de crimes graves par le biais d’un instrument connu sous le nom d’information sans examen par les grands jurys.