Il y a beaucoup de confusion et de spéculation sur les causes des allergies alimentaires. Un article récent publié ici sur PeanutAllergyFacts.org abordait cette question, en fait, dans le cadre d’un examen général des raisons de l’augmentation des allergies alimentaires. Un récent rapport publié par les National Academies of Science, intitulé Finding a Path to Safety in Food Allergy Assessment of the Global Burden, Causes, Prevention, Management, and Public Policy, remet en question ce que nous pensons savoir sur les allergies alimentaires. En ce qui concerne les raisons pour lesquelles les allergies alimentaires se développent, les auteurs du rapport affirment que les facteurs qui y contribuent sont mal compris. Le rapport énumère les hypothèses les plus courantes pour expliquer pourquoi les individus développent des allergies alimentaires : (1) hypothèse microbienne ; (2) hypothèse d’évitement des allergènes ; (3) hypothèse de double exposition aux allergènes ; (4) hypothèse d’immunomodulation nutritionnelle ; et (5) autres hypothèses.
Voici une très brève introduction à chaque hypothèse :
- Hypothèse microbienne – Intègre l' »hypothèse de l’hygiène » et l' »hypothèse des vieux amis », qui suggèrent qu’une foule de facteurs environnementaux ont un impact sur notre microbiome (tous les microbes qui vivent sur et dans notre corps) et que ces microbes interagissent avec notre système immunitaire de manière positive (ou négative). Les modifications du microbiome peuvent contribuer au développement des allergies alimentaires.
- Hypothèse de l’évitement des allergènes – Suggère que l’évitement des allergènes potentiels au cours de la période prénatale et chez le nourrisson pourrait prévenir les allergies. Parce que les preuves ne soutiennent pas l’évitement comme moyen de prévenir les allergies alimentaires, cette hypothèse n’est plus recommandée.
- Hypothèse de la double exposition aux allergènes – Propose que la sensibilisation allergique aux aliments peut se produire par l’exposition de la peau aux protéines allergènes, en particulier lorsque la peau est cassée (comme dans l’eczéma). En outre, l’hypothèse stipule que lorsque les protéines sont introduites par voie orale, en mangeant des aliments potentiellement allergènes, avant que cette sensibilisation ne se produise par la peau, l’allergie est évitée et une tolérance à long terme se produit. Cela a maintenant été prouvé pour les arachides dans l’étude LEAP.
- Hypothèse de l’immunomodulation nutritionnelle – Cette hypothèse suggère que non seulement les allergènes alimentaires, mais aussi d’autres constituants qui influencent le système immunitaire jouent un rôle dans le développement des allergies alimentaires. Par exemple, la vitamine D, les acides gras et les folates peuvent tous jouer un rôle dans le développement de l’allergie alimentaire.
- Autres hypothèses – Des recherches en cours envisagent le rôle de l’obésité et du diabète dans le développement des allergies alimentaires car ils ont également connu une augmentation en même temps que les allergies alimentaires. De même, certains suggèrent que la consommation accrue d’aliments transformés ou d’additifs alimentaires, d’aliments génétiquement modifiés et de fast-foods est à l’origine des allergies alimentaires. Cependant, aucune étude n’a prouvé une relation de cause à effet dans l’un de ces domaines d’étude.
Les vaccins sont d’autres contributeurs non prouvés à l’allergie alimentaire. Il n’y a pas de recherches qui soutiennent une relation causale entre les vaccinations et les allergies aux arachides. En fait, le Children’s Hospital of Philadelphia (CHOP) indique spécifiquement sur son site Web Vaccination Education Center que l’huile d’arachide, comme certaines personnes le suggèrent, n’est pas utilisée dans le cadre des vaccinations.
Enfin, il est important de noter que la génétique joue probablement aussi un rôle dans le développement des allergies alimentaires. Qu’il s’agisse d’une prédisposition autonome à l’allergie ou d’une question d’expression génétique influencée par des facteurs environnementaux, les chercheurs continuent à essayer de comprendre comment les gènes des individus influencent les allergies alimentaires. Il existe de nombreuses inconnues sur la manière dont les allergies alimentaires se développent et sur les raisons de leur apparition. Les chercheurs ne peuvent pas répondre à cette question de manière définitive.
Mais cela ne signifie pas que nous ne devons rien faire. En fait, les nouvelles recommandations concernant l’introduction précoce des aliments à base d’arachide pour prévenir les allergies à l’arachide constituent un développement passionnant basé sur des recherches rigoureuses. Pour citer Matt Greenhawt, MPH, MD, allergologue pédiatrique et chercheur à l’hôpital pour enfants du Colorado, dans une interview récente : « Nous savons que ces enfants souffrant d’eczéma sévère ou d’allergie aux œufs avaient environ 80 % de chances en moins de développer une allergie à l’arachide si l’arachide était introduite entre quatre et onze mois de vie. C’est toute une génération d’enfants qui n’aura jamais à développer cette allergie. »