George V ©George V incarne la diligence et le devoir et cherche à représenter ses sujets, plutôt qu’à définir la politique du gouvernement, comme l’avaient fait ses prédécesseurs Victoria et Édouard.
George est né le 3 juin 1865 à Londres, deuxième fils du prince de Galles. À 18 ans, George entre dans la Royal Navy, mais la mort de son frère aîné en 1892 l’oblige à abandonner une carrière qu’il appréciait, car il est désormais héritier du trône. Il épouse la fiancée de son frère aîné, la princesse Mary de Teck, et ils ont six enfants. En 1901, le père de George devient roi et en mai 1910, George lui-même devient roi. Son règne débute au milieu d’une crise constitutionnelle due à la tentative du gouvernement de limiter le pouvoir de la Chambre des Lords. Après que le gouvernement libéral ait obtenu la promesse du roi de créer suffisamment de pairs pour surmonter l’opposition conservatrice aux Lords (et ait remporté une seconde élection en 1910), le Parliament Bill est adopté par les Lords en 1911 sans création massive de pairs. 1911 voit également la visite de George en Inde, le seul roi-empereur à faire ce voyage.
Le respect du public pour le roi augmente pendant la Première Guerre mondiale, où il effectue de nombreuses visites sur le front, dans les hôpitaux, les usines et les chantiers navals. En 1917, le sentiment anti-allemand le pousse à adopter le nom de famille de Windsor, en remplacement du germanique Saxe-Cobourg-Gotha.
Après le renversement du tsar russe en 1917, le monde de l’après-guerre voit le renversement des monarchies dans toute l’Europe, dont beaucoup sont liées à la famille royale britannique. Les relations du roi avec certaines parties de l’Empire britannique ont également changé. Le soulèvement de Pâques 1916 à Dublin et la guerre civile qui s’ensuit aboutissent à la création de l’État libre d’Irlande en 1922, qui devient un dominion, tandis que les six comtés du nord continuent de faire partie du Royaume-Uni. Le Statut de Westminster de 1931 signifiait que les parlements des dominions pouvaient désormais adopter des lois sans se référer aux lois du Royaume-Uni. Paradoxalement, cela accroît l’importance de la monarchie, puisque les dominions (qui ne sont plus subordonnés à un parlement suprême à Westminster) sont désormais liés par une allégeance commune à la couronne. L’Inde obtient une certaine autonomie en 1935.
En 1924, George accepte volontiers le premier gouvernement travailliste. En 1931, l’effondrement économique international provoque une crise politique en Grande-Bretagne. Le roi encourage l’idée d’un gouvernement de « coalition nationale » composé de travaillistes, de conservateurs et de libéraux, qui finit par être formé.
En 1935, le roi célèbre son jubilé d’argent, une occasion de grande réjouissance publique. Il meurt le 20 janvier 1936 et son fils Edward lui succède.