Depuis 1956, CBS Sports est le partenaire de diffusion du Masters. Le réseau a couvert les moments les plus mémorables, notamment le chip shot de Tiger Woods sur le 16e trou en 2005, et l’incroyable 30 de Jack Nicklaus sur le back nine en 1986.
Sans surprise, avec un partenariat aussi long, il y a eu des moments litigieux. L’un des plus controversés s’est produit en 1994 avec le commentateur de CBS Gary McCord et des remarques que le club a jugé « de mauvais goût ». Il a été banni à vie. Il est intéressant de noter qu’il n’était pas le premier annonceur de CBS à avoir de l’eau chaude avec Augusta National et à devenir persona non grata.
Gary McCord fait des commentaires qui ont contrarié les officiels du Masters
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Gary McCord a débuté à CBS Sports en 1986 comme analyste de golf. Très tôt, McCord a donné le ton avec son comportement excentrique et sa volonté de dire n’importe quoi, même si cela pouvait soulever plus que quelques sourcils. Bien que séduisant pour le public, son irrévérence n’était pas toujours bien accueillie par les pouvoirs en place.
En 1994, le style en roue libre de McCord a été pleinement exposé aux yeux et aux oreilles de tous lors de la diffusion du Masters cette année-là. Pendant la couverture, McCord a plaisanté sur la vitesse fulgurante des greens, suggérant à un moment donné qu’Augusta National utilisait de la « cire à bikini » pour les rendre si rapides.
Durant une autre partie de l’émission, McCord décrivait la disposition du parcours lorsqu’il a dit que plusieurs monticules derrière un green ressemblaient à des « sacs mortuaires ».
Augusta National bannit Gary McCord du Masters à vie
29/08/1994 : CBS retire Gary McCord du Masters après l’événement de 94 où il a déclaré que les verts étaient aussi lisses que de la « cire à bikini »
– Darren Rovell (@darrenrovell) 29 août 2015
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Plusieurs mois après les commentaires de Gary McCord, le réseau a annoncé qu’il ne ferait pas partie de l’équipe de diffusion des Masters l’année suivante en raison de ses « commentaires irrévérencieux. »
« Au cours des années précédentes, nous avions fait part à CBS de nos préoccupations quant au caractère approprié de certains commentaires de M. McCord », a déclaré le président du Masters, Jack Stephens, dans un communiqué. « Malgré les assurances contraires de CBS, les remarques de M. McCord en 1994 étaient encore plus déplaisantes et en conflit direct avec nos objectifs. Nous nous sommes donc sentis obligés de chercher un changement pour 1995. »
Après la décision, l’agent de McCord, Eddie Elias, a dit qu’il comprenait que c’était les Maîtres qui avaient pris la décision et qu’il ne blâmait pas CBS.
« Mais je ne pense pas que cela fera du mal à Gary du tout. En fait, je pense que c’est un home run pour lui », a déclaré Elias au New York Times. « Gary n’avait pas l’intention d’être irrévérencieux. Ses commentaires ne dépassaient pas les bornes, ce n’étaient que des observations journalistiques faites de manière mignonne. »
Elias n’avait aucun moyen de savoir que l’interdiction de Gary McCord pour 1995 serait étendue à une interdiction à vie et qu’il ne remettrait plus jamais les pieds à Augusta National.
Jack Whitaker banni par Augusta National pendant des années
Jack Whitaker, diffuseur Hall of Fame réputé pour son bannissement des retransmissions des Masters, est décédé : https://t.co/WdgLPDHkmQ pic.twitter.com/W7nwFEnKsU
– Golf Digest (@GolfDigest) 19 août 2019
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L’interdiction de Gary McCord a fait les gros titres lorsqu’elle s’est produite en 1994. Et chaque année suivante, il était toujours ostensible de voir l’un des annonceurs les plus populaires du réseau tout au long de la saison de golf disparaître pendant cette semaine d’avril. Fait intéressant, McCord n’était pas le premier annonceur à soulever l’ire d’Augusta National.
En 1966, l’annonceur vétéran de CBS Jack Whitaker appelait l’action lorsque le tournoi devait être décidé par un playoff de 18 trous le lundi. Alors qu’un grand nombre de fans commençait à se rassembler autour du 18e green, Whitaker a dit « voilà la foule ».
« Cela me semblait être une foule de personnes se précipitant vers le green, mais M. (Clifford) Roberts (président du tournoi) s’en est offusqué », se souvient Whitaker des années plus tard. « Il a dit que la tribune du Masters n’était pas une foule. Et c’était tout. »
Whitaker a été banni des Masters pendant cinq ans avant qu’un cadre de CBS ne l’invite à y assister en tant que fan. Ironiquement, cette même année, l’un des annonceurs de télévision est tombé malade et le même président qui l’avait banni des années plus tôt a fait appel à lui pour travailler sur le tournoi.
Whitaker accepta et annonça cette année-là et reprit ses responsabilités normales l’année suivante avec CBS. Il a couvert le Masters pendant des années par la suite.
Jack Whitaker et Gary McCord seront à jamais liés comme deux des meilleurs annonceurs de golf qui ont vu l’éclat de leurs carrières distinguées quelque peu terni par la police des mots d’Augusta National.
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