Nichée dans le coin très sud-est du canton de Saugatuck et juste à l’ouest de Fennville, Michigan se trouve une magnifique petite ferme connue sous le nom de The Gary Crane Farm, ou « Cranes U-Pick ». Si vous pouvez visualiser des collines luxuriantes, vertes et vallonnées plantées en blocs précis d’arbres fruitiers nains, des zones boisées, un bel étang et, tout au fond de la ferme de 105 acres, 21 acres de buissons de myrtilles assortis.
C’est l’un des plus beaux endroits que vous visiterez jamais. D’innombrables personnes l’ont visité et ont apprécié l’air frais, le sentiment de sérénité et les fruits et légumes généreux de cette ferme.
C’est de plus en plus rare car les petites fermes fruitières font continuellement faillite à un rythme alarmant. Il est rare de trouver une petite ferme en activité, et encore moins une qui accueille le public. Mais nous accueillons le public. Nous comprenons parfaitement l’importance de notre clientèle d’autocueillette. 
Sans elle, nous ne pourrions pas continuer à cultiver. Offrir l’autocueillette est la seule façon d’obtenir un prix équitable pour les fruits de qualité que nous produisons.
La ferme Crane a été achetée en 1936 par Albert et Letha Crane à John et Bessie Whitbeck. Albert était en vacances d’hiver à l’université d’État du Michigan lorsque son père, Henry Blakeslee Crane, lui a suggéré d’acheter la ferme. Albert et Letha ont accepté et, avec l’aide de Blakeslee et Muriel Crane, ont acheté la ferme sans versement initial et avec un paiement mensuel de 10 $. À l’époque, Albert travaillait pour son père pour un salaire de 10 $ par semaine et sa femme, Letha, travaillait comme secrétaire pour Michigan Fruit Canners pour un salaire de 17 $ par semaine. Michigan Fruit Canners fonctionne encore aujourd’hui seulement connu sous le nom de Agrilink Foods.
Albert et Letha ont commencé à reconstruire la ferme en débarrassant la terre de la plupart des anciens arbres fruitiers qui avaient été plantés dans les années 1860. Ces plantations comprenaient de grands vergers de Coing, un fruit doré et dur en forme de pomme utilisé dans la fabrication de gelée et de conserves, et de pommes Golden Delicious.
Ils ont resculpté la terre avec un bulldozer et de la dynamite et ont commencé à planter des pommiers, des cerisiers et des pêchers ainsi que des buissons de myrtilles. Ils ont également expérimenté l’asperge qui n’est jamais vraiment devenue une culture lucrative pour eux. Cependant, à ce jour, les asperges poussent dans tous les vieux vergers restants de la ferme, et nous apprécions les asperges fraîchement cueillies chaque printemps. 
En 1948, un homme nommé Luther Brock est passé par là et a postulé pour un emploi. L’entreprise de terrassement d’Albert commençait à décoller et Luther a donc été embauché. Luther a vécu et travaillé à la ferme en tant que directeur et surveillant pendant vingt-trois ans. Il prend des décisions sur la façon dont la plupart des tâches agricoles sont effectuées. Il était aidé par John Stover qu’Albert et Letha ont embauché comme consultant en pulvérisation.
En 1970, Cranes U-Pick a été lancé par Albert et Letha et a été géré par Letha jusqu’en 1973 quand ils ont vendu la ferme au frère cadet d’Albert, Robert Fenn Crane Sr, et elle est devenue une partie de Crane Orchards. Quelques années plus tard, Robert a commencé à ressentir les rigueurs de l’agriculture — les longues heures éreintantes à essayer de planter, de pulvériser, de tailler, de récolter et de commercialiser les fruits de 260 acres.
En 1974, Robert a demandé à son fils aîné, Gary, s’il envisagerait de devenir partenaire et de revenir à la ferme. Gary s’était marié et avait déménagé à St. Petersburg, en Floride, où il travaillait comme opérateur de machines à outils et à matrices. Gary pensait que la dernière chose qu’il voulait était de retourner à la ferme, mais c’est exactement ce qui s’est passé. Gary et sa femme, Sandy, sont revenus à Fennville et ont travaillé à la ferme pendant dix ans. Gary a travaillé comme surveillant de la ferme, ce qui impliquait la pulvérisation des arbres, la plantation de nouveaux vergers, l’enlèvement des anciens vergers, l’embauche et le licenciement d’employés, la gestion des équipes de cueillette, l’élagage des vergers en hiver et le transport des fruits vers divers courtiers. Sandy a aidé à organiser et à exploiter le restaurant Pie Pantry. 
Gary et Sandy ont travaillé pour Bob et Lue jusqu’en 1985, date à laquelle ils leur ont acheté la ferme Crane et, une fois de plus, la ferme Crane a été séparée de Crane Orchards.
Pendant les vingt-neuf dernières années, Gary et Sandy ont changé le paysage de la ferme. Elle est maintenant connue sous le nom de Gary Crane U-Pick Farm ou « Cranes U-Pick ». Même si les agriculteurs de la région de Grand Rapids utilisaient déjà des systèmes de plantation d’arbres nains, Gary a été l’un des premiers agriculteurs de notre région à incorporer des systèmes d’arbres fruitiers nains dans sa ferme. Il a également été l’un des premiers agriculteurs à posséder un tracteur à empattement étroit, à quatre roues motrices, avec une cabine climatisée à filtre à charbon. Même si de nombreux agriculteurs de la région se sont moqués de l’idée de plantations à haute densité, surtout dans les vergers de pêchers, sans parler des vergers de pommiers, ils sont venus observer lorsque nous avons planté notre premier verger de pommiers nains.
Non seulement ils n’avaient jamais vu de pommiers plantés à six pieds d’intervalle en rangées avec une distance entre les rangées de seize pieds, mais ils étaient sceptiques quant à la capacité de ce tracteur étroit et minuscule à performer. Aujourd’hui, la plupart des agriculteurs prospères de la région ont intégré ces méthodes de plantation de vergers et utilisent également des tracteurs plus petits, à quatre roues motrices, avec des cabines climatisées. Cela peut sembler frivole, mais prenez en considération les faits suivants : les agriculteurs passent de longues heures sur leurs tracteurs et une cabine climatisée et filtrée les protège de la chaleur, de la pluie, des produits pulvérisés et de la poussière. Nous considérons cela comme une forme d’assurance-vie.
Avec détermination et persévérance, Gary et Sandy ont travaillé dur en équipe pour cultiver la ferme Gary Crane et en faire l’expérience magnifique, bien organisée et agréable qu’elle est aujourd’hui.
Venez visiter notre ferme. Les heures d’ouverture commencent à la mi-juillet avec les pommes Transparent, une variété héritière connue pour faire de la sauce aux pommes gourmande, et la cueillette de framboises rouges. Nous offrons maintenant deux variétés de framboises rouges. La cueillette des framboises est possible jusqu’au premier gel dur. Nous proposons également deux variétés de myrtilles à cueillir. Elle commence vers le 10 juillet et dure environ quatre semaines. Nous avons une très belle récolte dans nos jeunes buissons. La cueillette des pêches commence fin juillet avec Risingstar, suivie de Redstar et Red Haven la première semaine d’août. Nous avons maintenant douze variétés de pêches en production et la cueillette des pêches se poursuit en septembre. Nous proposons également des nectarines, des prunes, du maïs doux, des produits de jardin et des fleurs coupées.
La cueillette des pommes d’automne commence la première semaine de septembre. Nous offrons maintenant quatorze variétés d’automne, y compris Honeycrisp. La cueillette dure normalement jusqu’à la mi-octobre. Nous produisons également un vaste champ de citrouilles. Nous offrons également des gourdes, des gourdes séchées et d’autres fournitures de décoration d’automne jusqu’à la mi-octobre.
Vérifiez notre calendrier de cueillette pour un calendrier plus complet et assurez-vous de nous appeler au (269) 561-5126 pour confirmer les conditions météorologiques avant de faire un long trajet.
Venez visiter notre ferme et créez une tradition avec votre famille. Vous adorerez cette expérience.
Merci,
Gary et Sandy Crane
