Pour beaucoup de gens, une maison est l’achat le plus cher qu’ils aient jamais fait. Il n’est donc pas étonnant que les acheteurs de maisons nouvellement construites s’intéressent aux garanties, qui promettent de réparer ou de remplacer certains éléments de la maison, si nécessaire, dans un certain délai. Selon la Federal Trade Commission, l’agence nationale de protection des consommateurs, si vous envisagez d’acheter une garantie de maison, il est important de comprendre ce qu’elle couvre, comment faire une réclamation et le processus de résolution des différends qui peuvent survenir entre vous et le constructeur ou la société de garantie.
De nombreuses garanties de maison sont soutenues par le constructeur ; d’autres sont achetées par le constructeur auprès d’une société indépendante qui assume la responsabilité de certaines réclamations. Certains propriétaires achètent eux-mêmes une couverture supplémentaire auprès de sociétés de garantie tierces pour compléter la couverture fournie par leur constructeur. Ces contrats de service complémentaires sont communément appelés garanties. La Federal Housing Authority (FHA) et le Department of Veterans’ Affairs (VA) exigent que les constructeurs achètent une garantie tierce afin de protéger les acheteurs de maisons nouvellement construites avec des prêts FHA ou VA.
Couverture
Les garanties pour les maisons nouvellement construites offrent généralement une couverture limitée sur la fabrication et les matériaux relatifs à divers composants de la maison, tels que les fenêtres, le chauffage, la ventilation et la climatisation (CVC), la plomberie et les systèmes électriques pour des périodes spécifiques. Les garanties définissent aussi généralement la façon dont les réparations seront effectuées.
La durée de la couverture varie selon la composante de la maison. La couverture est fournie pour la main-d’œuvre et les matériaux sur la plupart des composants pendant la première année. Par exemple, la plupart des garanties sur les nouvelles constructions couvrent le revêtement et le stuc, les portes et les garnitures, ainsi que les cloisons sèches et la peinture pendant la première année. La couverture des systèmes de CVC, de plomberie et d’électricité est généralement de deux ans. Certains constructeurs offrent une couverture allant jusqu’à 10 ans pour les « défauts structurels majeurs », parfois définis comme des problèmes qui rendent la maison dangereuse et mettent le propriétaire en danger. Par exemple, un toit qui risque de s’effondrer est un « défaut structurel majeur »
La plupart des garanties pour les maisons nouvellement construites, cependant, ne couvrent pas les dépenses qu’un propriétaire peut encourir en raison d’un défaut de construction majeur ou d’une réparation sous garantie, comme le coût de devoir déménager de sa maison pendant que les réparations sont effectuées. Elles ne couvrent généralement pas non plus :
- les appareils ménagers
- les petites fissures dans la brique, le carrelage, le ciment ou les cloisons sèches
- les composants couverts par la garantie du fabricant
Faire une réclamation au titre de la garantie
Que devez-vous faire si votre maison présente un défaut qui pourrait être couvert par votre garantie ? Tout d’abord, lisez attentivement la garantie ou le contrat de service pour vous assurer que votre problème est couvert. Portez une attention particulière à la durée de certains types de couverture. Ensuite, déposez votre réclamation en suivant les instructions de votre garantie, et mettez votre demande de réparation par écrit, même si l’entreprise met à disposition une ligne d’assistance téléphonique pour les demandes urgentes. Demandez un accusé de réception et gardez une trace de votre correspondance et de vos conversations avec la société. Il y a de fortes chances que votre demande soit traitée à l’amiable et à votre satisfaction, mais si un litige survient, il est bon d’avoir une trace de vos échanges avec le constructeur et la société de garantie.
Résolution de votre litige
Occasionnellement, un litige survient entre un propriétaire de maison et un constructeur ou une société tierce sur la question de savoir si un défaut est couvert ou si les travaux de réparation ont été effectués correctement. De nombreuses garanties sur les maisons nouvellement construites prévoient une médiation des demandes de garantie contestées, suivie d’un arbitrage obligatoire et contraignant. Dans le cadre de la médiation, un tiers neutre – un médiateur – aide le propriétaire et l’entreprise à résoudre le problème en facilitant la discussion entre les deux parties. Il appartient au propriétaire et à l’entreprise de parvenir à un accord.
Si la médiation ne parvient pas à résoudre le litige, il est probable que le propriétaire soit tenu de soumettre toute réclamation à l’arbitrage, au lieu d’aller au tribunal. Dans ce processus, un « arbitre » ou un panel prend une décision ou une sentence une fois que les participants ont présenté leur cas. Certaines garanties permettent aux propriétaires de choisir un arbitre à partir d’une liste acceptable pour le constructeur ou la société de garantie tierce.
L’arbitrage est moins formel que le tribunal, bien que le propriétaire et la société de garantie puissent comparaître à des audiences, être représentés par un avocat, obtenir des documents l’un de l’autre, présenter des preuves et interroger les témoins de chacun. La plupart des garanties exigent que les deux parties se conforment à la décision de l’arbitre, sans appel. Si votre prêt est financé par le FHA ou le VA et que vous déposez une réclamation contre la société de garantie tierce, vous avez le choix entre l’arbitrage ou le recours au tribunal. Si vous choisissez l’arbitrage, sachez que vous êtes lié par la décision. Vous pouvez obtenir plus de détails auprès de la FHA ou de la VA.
Coûts
Bien que l’arbitrage soit généralement moins coûteux que le recours au tribunal, les propriétaires peuvent s’attendre à payer jusqu’à plusieurs milliers de dollars pour faire passer leur réclamation par le processus, selon la complexité de l’arbitrage. Lisez attentivement vos garanties pour déterminer quels coûts ou dépenses d’arbitrage sont à la charge du propriétaire et quels coûts ou dépenses le constructeur doit payer.
Quelques entreprises offrent aux propriétaires le choix entre l’arbitrage et le recours au tribunal. Parfois, les constructeurs paient tous les coûts associés à l’arbitrage pour encourager un propriétaire à accepter de ne pas porter l’affaire devant les tribunaux.
Pour plus d’informations
Pour en savoir plus sur les garanties des maisons nouvellement construites, contactez la commission des constructeurs de votre État ou de votre région. Si vous avez un prêt assuré par la FHA, contactez le bureau local le plus proche du ministère américain du logement et du développement urbain pour plus d’informations, ou visitez le site www.hud.gov. Si vous avez un prêt VA, vous pouvez contacter le bureau VA le plus proche, ou consulter le site www.homeloans.va.gov. Vous trouverez le numéro de téléphone de l’une ou l’autre agence dans les pages bleues de votre annuaire téléphonique.