Francisco Pizarro était un explorateur, soldat et conquistador surtout connu pour avoir conquis les Incas et exécuté leur chef, Atahuapla. Il est né vers 1474 à Trujillo, en Espagne. En tant que soldat, il a servi dans l’expédition de Vasco Núñez de Balboa en 1513, au cours de laquelle il a découvert l’océan Pacifique. La chute de l’empire inca ouvre la voie à la colonisation du Pérou par l’Espagne et à la fondation de sa capitale, Lima.
Francisco Pizarro : Première vie
Francisco Pizarro est né en 1474 à Trujillo, en Espagne. Son père, le capitaine Gonzalo Pizarro, était un pauvre fermier. Sa mère, Francisca González, était également de basse naissance, et n’était pas mariée au père de Pizarro.
Tenté par des récits d’aventure dans le Nouveau Monde, en 1510, Pizarro rejoint 300 colons dirigés par Alonso de Ojeda pour établir une colonie sur la côte sud-américaine. Ils ont nommé la colonie marécageuse située dans l’actuelle Colombie « San Sebastian ». Les réserves de nourriture s’épuisant, Ojeda a quitté la colonie pour se ravitailler, laissant Pizarro aux commandes. Seuls 100 des 300 colons d’origine ont survécu à la chaleur tropicale et aux maladies de leur nouveau foyer, et les survivants sont retournés à Cartagena. À Cartagena, Pizarro s’est associé à Vasco Núñez de Balboa pour fonder une nouvelle colonie, Darién, sur la rive occidentale du golfe d’Urabá. Elle devient la première colonie espagnole stable sur le continent sud-américain.
En 1513, Pizarro fait office de capitaine pour Vasco Núñez de Balboa lors du voyage au cours duquel Balboa devient le premier Européen à « découvrir » l’océan Pacifique.
L’année suivante, Pedro Arias Dávila remplace Balboa comme gouverneur de Castille d’Oro. Dávila ordonna à Pizarro d’arrêter Balboa, son ancien associé, ce que Pizarro fit. Lorsque Balboa est exécuté, Pizarro est généreusement récompensé pour sa loyauté envers Dávila : De 1519 à 1523, Pizarro est le maire de la ville nouvellement fondée de Panamá et devient rapidement riche.
Pizarro conquiert le Pérou
Désireux de faire ses propres découvertes, Pizarro forme un partenariat avec son compagnon d’armes Diego de Almagro. De 1524 à 1525, puis de 1526 à 1528, il navigue avec Almagro et un prêtre, Hernando de Luque, dans des voyages de découverte et de conquête le long de la côte ouest de l’Amérique du Sud.
La première expédition échoue, mais en 1526, Pizarro arrive au Pérou et entend des histoires d’un grand souverain et de ses richesses dans les montagnes. Il est retourné pour obtenir la permission de revendiquer la terre pour l’Espagne.
Le roi Charles d’Espagne accepta la demande de Pizarro et lui promit qu’il serait gouverneur de toutes les terres qu’il conquerrait. En 1531, Pizarro et son équipage, dont trois de ses demi-frères – Gonzalo, Hernando et Juan Pizarro – quittent Panama. En novembre 1532, Pizarro est entré dans la ville de Cajamarca, où le chef inca Atahuapla célébrait sa victoire sur son frère, Huáscar, dans la guerre civile inca. Pizarro a pris Atahuapla en otage. Bien qu’il ait payé une importante rançon pour épargner sa vie, Atahuapla a été tué en 1533. Pizarro conquit ensuite Cuzco, une autre ville inca importante, et fonda la ville de Lima, aujourd’hui capitale du Pérou.
Décès de Francisco Pizarro
La rivalité de Pizarro avec Almagro mena à un conflit en 1537. Almagro avait pris le contrôle de Cuzco après qu’un des demi-frères de Pizarro, Juan Pizarro, ait été tué lors d’une révolte. Pizarro ne voulait pas qu’Almagro ait la ville, mais comme il était trop vieux pour se battre lui-même, il a envoyé ses frères se battre à Cuzco. Ils ont vaincu Almagro et l’ont tué par la suite. En représailles, des partisans armés d’Almagro ont fait irruption dans le palais de Pizarro à Lima et l’ont assassiné le 26 juin 1541.