L’année 1976 a marqué le bicentenaire de l’Amérique, le 200e anniversaire de la Déclaration d’indépendance. Elle a offert un répit bien nécessaire après les années sombres de la guerre du Vietnam, du scandale du Watergate et des bouleversements culturels turbulents de la décennie précédente. Des festivals patriotiques, des célébrations et d’autres manifestations dans tout le pays ont marqué cette occasion propice pendant la présidence de Gerald R. Ford. L’American Freedom Train et l’opération Sail ont été parmi les plus importantes. La Commission du bicentenaire de la Révolution américaine, nommée par le président, et la commission du bicentenaire de chaque État ont coordonné la plupart des événements. Le président Ford a déclaré dans son message officiel du bicentenaire que « pendant deux siècles, notre nation a grandi, changé et prospéré. Un peuple diversifié, issu de tous les coins de la Terre, s’est uni pour réaliser la promesse de la démocratie… Le Bicentenaire offre à chacun d’entre nous l’opportunité de se joindre à ses concitoyens pour honorer le passé et préparer l’avenir dans les communautés de toute la nation. »
La collection du musée comprend un large assortiment de matériaux issus de ce grand repère de l’histoire américaine, notamment des courtepointes, des affiches, des peintures, des sculptures, des médaillons commémoratifs, des meubles, des vêtements et une variété d’art populaire. Les symboles de la fierté nationale – le Grand Sceau, la Liberty Bell, la Statue de la Liberté, Independence Hall, le Spirit of ’76, ainsi que le logo officiel du Bicentenaire – ornent de nombreux objets.