Fonctions de l’ADN poubelle

En génétique, le terme ADN poubelle fait référence aux régions de l’ADN qui sont non codantes. Une partie de cet ADN non codant est utilisée pour produire des composants d’ARN non codants tels que l’ARN de transfert, l’ARN régulateur et l’ARN ribosomal.

Par contre, d’autres régions ne sont pas transcrites en protéines, ni utilisées pour produire des molécules d’ARN et leur fonction est inconnue. L’importance de ces régions non codantes est au cœur de la recherche génétique depuis de nombreuses années, notamment en termes d’évolution.

Des études de génomique comparative ont montré qu’une partie de cet ADN poubelle est hautement conservée, parfois sur des centaines de millions d’années, ce qui suggère que ces régions non codantes ont subi une sélection positive au cours de l’évolution et confèrent un avantage en termes de préservation ou de minimisation de certains traits biologiques.

Par exemple, le génome humain et le génome des souris ont divergé à partir d’un ancêtre commun il y a environ 65 à 75 millions d’années. Cependant, l’ADN codant pour les protéines ne représente qu’environ 20% de l’ADN conservé dans ces génomes, le reste de l’ADN conservé se trouvant dans les régions non codantes.

Les chercheurs ont également découvert que certaines séquences de l’ADN poubelle agissent comme des « interrupteurs » génétiques, qui déterminent où et quand les gènes s’expriment.

Une étude comparative qui a examiné plus de 300 génomes procaryotes et 30 génomes eucaryotes a estimé la quantité minimale d’ADN non codant dont un organisme eucaryote a besoin. Chez l’homme, la quantité minimale estimée était d’environ 5 % de l’ensemble du génome.

Certaines régions de l’ADN non codant peuvent également être essentielles pour la structure des chromosomes, la fonction des centromères et jouer un rôle dans la division cellulaire (méiose). Certaines séquences d’ADN non codant déterminent également l’emplacement où les facteurs de transcription peuvent se fixer et contrôler la transcription du code génétique de l’ADN en ARNm.

Lecture complémentaire

• Tout le contenu de l’ADN poubelle
• L’ADN poubelle – Qu’est-ce que l’ADN poubelle ?
• Fraction d’ADN poubelle
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Citations

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