Chaque religion possède un livre de révélation divine, fournissant des enseignements moraux et des conseils spirituels.
Dans le judaïsme, il s’agit de la Bible hébraïque (Tanakh). Dans le christianisme, c’est la Bible, composée de l’Ancien et du Nouveau Testament. (L’Ancien Testament est essentiellement constitué de la Bible hébraïque.) Dans l’islam, c’est le Coran.
Chaque religion reconnaît les textes précédents et s’en inspire, avec des différences d’interprétation et d’accentuation. Ainsi, le christianisme hérite du judaïsme, et l’islam hérite à la fois du judaïsme et du christianisme. Ainsi, la Bible hébraïque, la Bible chrétienne et le Coran forment une seule tradition textuelle liée.
Les musulmans désignent les adeptes de ces trois religions comme des « gens du livre ».
La Bible hébraïque
La Bible hébraïque, connue par les Juifs sous le nom de Tanakh, comprend trois sections : Torah (la Loi), Nevi’im (les Prophètes) et Ketuvim (les Écrits). La Torah, également connue sous le nom des cinq livres de Moïse, est la partie la plus sacrée de la Bible hébraïque. Selon la tradition juive, elle a été donnée à Moïse par dictée divine, il y a plus de 3 000 ans, sur le mont Sinaï. Elle contient, entre autres, 613 instructions de Dieu, dont les dix commandements. La Torah est la pierre angulaire de la vie religieuse juive. Elle est également un objet de grande affection. Le rouleau de la Torah, écrit à la main sur du parchemin sans aucune décoration, est le bien le plus précieux de toute communauté juive.
La Bible chrétienne
La première partie de la Bible chrétienne est constituée des écritures juives – l’Ancien Testament. La seconde partie, ou Nouveau Testament, relate la vie, la mort et la résurrection de Jésus-Christ, ainsi que l’histoire de l’église primitive. Les premiers livres du Nouveau Testament sont les quatre évangiles attribués à Matthieu, Marc, Luc et Jean. Ils sont suivis des Actes des Apôtres, qui décrivent les expériences des disciples de Jésus après sa mort, notamment l’événement décisif de la Pentecôte, lorsque le Saint-Esprit est descendu sur eux. Ce moment est souvent considéré comme le début de l’Église chrétienne. Le Nouveau Testament comprend également les lettres écrites par Paul et d’autres apôtres pour les premières communautés chrétiennes. Le dernier livre est une vision apocalyptique, appelée Apocalypse.
Le Coran
Le livre sacré de l’islam est le Coran. Les musulmans croient qu’il contient la parole de Dieu telle qu’elle a été révélée par l’archange Jibril (Gabriel) au prophète Muhammad en arabe. Le mot « Coran » vient du verbe arabe « réciter » ; son texte est traditionnellement lu à haute voix. La tradition musulmane veut que Muhammad ait reçu la révélation divine entre 610 et sa mort en 632, et qu’il ait reçu le premier de ces messages dans la grotte d’al-Hira’, alors qu’il errait seul à l’extérieur de La Mecque. Au début, son message a été mal accueilli à La Mecque par les marchands et les autorités religieuses qui s’opposaient à ses enseignements. L’hostilité l’a forcé, lui et ses disciples, à émigrer à Médine en l’an 622.