LÄÄKEKASVIEN KÄYTÖN TUTKIMISEEN LIITTYVÄT HISTORIALLISET LÄHTEET
Vanhimmat kirjalliset todisteet lääkekasvien käytöstä lääkkeiden valmistukseen on löydetty Nagpurista peräisin olevasta sumerilaisesta savilaatasta, joka on noin 5000 vuotta vanha. Se sisälsi 12 reseptiä lääkkeiden valmistukseen, joissa viitataan yli 250 eri kasviin, joista osa oli alkaloidisia, kuten unikko, käenkaali ja mandraakkeli.
Kiinalaisessa juureksia ja ruohoja käsittelevässä kirjassa ”Pen T’Sao”, jonka on kirjoittanut keisari Shen Nung noin 2500 eaa. käsittelee 365 lääkettä (lääkekasvien kuivattuja osia), joista moni on käytössä vielä nykyäänkin, kuten seuraavat: Rhei rhisoma, kamferi, Theae folium, Podophyllum, suuri keltainen gentian, ginseng, jimson weed, kanelinkuori ja ephedra.
Intian pyhissä kirjoissa Vedoissa mainitaan hoito kasveilla, joita kyseisessä maassa on runsaasti. Lukuisat nykyäänkin käytetyt maustekasvit ovat peräisin Intiasta: muskottipähkinä, pippuri, neilikka jne.
Ebersin papyrus, joka on kirjoitettu noin vuonna 1550 eaa., edustaa kokoelmaa, johon on koottu 800 reseptiä, joissa viitataan 700:aan hoidossa käytettyyn kasvilajiin ja lääkeaineeseen, kuten granaattiomenaan, risiiniöljykasviin, aloe-lajiin, senna-kasviin, valkosipuliin, sipuliin, viikunapuun, pajunmarjaan, korianterinmarjaan, katajanmarjaan, tavalliseen keskuskenttään jne.
Raamatun ja pyhän juutalaisen kirjan Talmudin tietojen mukaan erilaisissa hoitoon liittyvissä rituaaleissa hyödynnettiin aromaattisia kasveja, kuten myrttiä ja suitsukkeita.
Homeroksen eepoksissa Ilias ja Odysseia, jotka on luotu noin vuonna 800 eKr., viitataan 63 kasvilajiin minolaisen, mykeneläisen ja egyptiläis-aasialaisen farmakoterapian aikana. Joillekin niistä annettiin nimet näiden eeposten mytologisten hahmojen mukaan; esimerkiksi Elecampane (Inula helenium L. Asteraceae) nimettiin Troijan sodan keskipisteenä olleen Elenan kunniaksi. Mitä tulee Artemisia-sukuun kuuluviin kasveihin, joiden uskottiin palauttavan voimia ja suojelevan terveyttä, niiden nimi johdettiin kreikan sanasta artemis, joka tarkoittaa ”terve”. Herodotos (500 eaa.) viittasi risiiniöljykasviin, Orfeus tuoksuvaan helleboreen ja valkosipuliin ja Pythagoras merisipuliin (Scilla maritima), sinappiin ja kaaliin. Hippokrateen (459-370 eKr.) teoksissa on 300 lääkekasvia, jotka on luokiteltu fysiologisen vaikutuksen mukaan: Koiruohoa ja keltamajavanukkaa (Centaurium umbellatum Gilib) käytettiin kuumetta vastaan, valkosipulia suolistoloisia vastaan, oopiumia, kanttarellia, tappavaa yöunikkoa ja mandraakkelia huumaavina lääkkeinä, tuoksuva helleborea ja haspeljuurta emeettisinä lääkkeinä, merisipulia, selleriä, persiljaa, parsaa ja valkosipulia diureettisina lääkkeinä sekä tammea ja granaattiomenaa supistavina lääkkeinä.
Theophrast (371-287 eaa.) perusti kasvitieteen kirjoillaan ”De Causis Plantarium”- Kasvien etiologia ja ”De Historia Plantarium”- Kasvien historia. Kirjoissa hän loi luokituksen yli 500 tuolloin tunnetusta lääkekasvista. Hän viittasi muun muassa kaneliin, iiriksen juurakkoon, valehelleboreen, minttuun, granaattiomenaan, kardemummaan, tuoksuvaan helleboreen ja munkkipuun. Kasvien myrkyllisen vaikutuksen kuvauksessa Theophrast korosti sitä tärkeää piirrettä, että ihmiset tottuvat niihin lisäämällä annoksia asteittain. Mainittujen aiheiden pohtimisen ansiosta hän sai lisänimen ”kasvitieteen isä”, kun otetaan huomioon, että hänellä on suuria ansioita lääkekasvien luokittelussa ja kuvauksessa.
Tunnettu lääketieteellinen kirjailija Celsus (25 eKr.-50 jKr.) siteerasi teoksessaan ”De re medica” noin 250 lääkekasvia, kuten aloeta, kanttarellia, pellavaa, unikkoa, pippuria, kanelia, tähtientiania, kardemummaa, valheellista norsunluurangonjuurta jne.
Vanhan ajan merkittävin kasvilääkkeiden kirjoittaja oli Dioskorides, ”farmakognosian isä”, joka Neron armeijan sotilaslääkärinä ja farmakognosistina tutki lääkekasveja kaikkialla, missä hän matkusti Rooman armeijan mukana. Noin vuonna 77 jKr. hän kirjoitti teoksen ”De Materia Medica”. Tämä antiikin klassikkoteos, joka on käännetty moneen kertaan, tarjoaa runsaasti tietoa lääkekasveista, jotka muodostivat perus materia medican aina myöhäiskeskiajalle ja renessanssiin asti. Yhteensä 944:stä kuvatusta lääkkeestä 657 on kasviperäisiä, ja teoksessa kuvataan lääkkeiden ulkoista olemusta, sijaintia, keräystapaa, lääkevalmisteiden valmistusta ja terapeuttista vaikutusta. Kasvien kuvailun lisäksi esitetään myös muiden kielten nimet ja niiden esiintymis- tai viljelypaikat. Lievästi vaikuttavat kasvit ovat hallitsevassa asemassa, mutta myös alkaloidia tai muuta voimakkaasti vaikuttavaa ainetta sisältäviä kasveja mainitaan (tuoksuhelmikkä, valehelmikkä, unikko, voikukka, jimson-ruoho, mäkikuisma, tappava yöunikko). Dioskorideksen arvostetuimmat kotikasvit ovat seuraavat: paju, kamomilla, valkosipuli, sipuli, suopursu, muratti, nokkonen, salvia, keltamajavankaali, korianteri, persilja, merisipuli ja valehellukka). Kamomillaa (Matricaria recucita L.), joka tunnetaan nimellä Chamaemelon, käytetään antiphlogistisena lääkkeenä haavojen, pistojen, palovammojen ja haavaumien hoitoon sekä silmien, korvien, nenän ja suun puhdistamiseen ja huuhteluun. Lievän karminatiivisen vaikutuksensa vuoksi se sopii erityisen hyvin käytettäväksi lasten kanssa. Dioskorides katsoi, että sillä oli abortoiva vaikutus, josta hän kirjoitti: ”Kukka, juuri ja koko kasvi kiihdyttävät kuukautisia, alkion irtoamista sekä virtsan ja kiven tyhjennystä, edellyttäen, että niitä käytetään infuusiona ja kylpyinä.” Tämän perättömän uskomuksen omaksuivat myöhemmin sekä roomalaiset että arabit; tästä johtuu latinankielinen nimi Matricaria, joka on johdettu kahdesta sanasta: mater, joka tarkoittaa ”äitiä”, eli matrix, joka tarkoittaa ”kohtua”. Dioskorides erotti toisistaan useita Mentha-suvun lajeja, joita kasvatettiin ja käytettiin päänsäryn ja vatsakipujen lievittämiseen. Merisipulin ja persiljan sipuleita käytettiin diureetteina, tammen kuorta gynekologisiin tarkoituksiin, kun taas valkoista pajua käytettiin kuumelääkkeenä. Dioscoridesin mukaan Scillae bulbus -kasvia käytettiin myös yskänlääkkeenä, sydämen stimulanttina ja antihydroottisena aineena. On syytä korostaa, että Dioskorides viittasi huumeiden väärentämisen mahdollisuuteen, sekä kotimaisten huumeiden, kuten oopiumin, jota väärennettiin keltaisen unikon (Glaucium flavum) maitomehusta ja unikosta, että kalliimpien itämaisten huumeiden, joita arabikauppiaat kuljettivat Kaukoidästä, kuten iiriksen, calamuksen, caradmomumin, suitsukkeen jne. avulla.
Plinius vanhempi (23 jKr-79), Dioskoridesin aikalainen, joka matkusti Saksassa ja Espanjassa, kirjoitti noin 1000 lääkekasvista kirjassaan ”Historia naturalis”. Pliniuksen ja Dioskorideuksen teokset sisälsivät kaiken silloisen lääkekasveja koskevan tietämyksen.
Rooman merkittävin lääkäri (samalla farmaseutti), Galenus (131 jKr-200), laati ensimmäisen luettelon lääkkeistä, joilla on samanlainen tai samanlainen vaikutus (rinnakkaislääkkeet) ja jotka ovat keskenään vaihdettavissa – ”De succedanus”. Nykynäkökulmasta katsottuna jotkin ehdotetuista korvaavista lääkkeistä eivät vastaa farmakologisesti toisiaan ja ovat täysin mahdottomia hyväksyä. Galenos esitteli hoidossa myös useita uusia kasvilääkkeitä, joita Dioskorides ei ollut kuvannut, esimerkiksi Uvae ursi folium, jota käytetään uroantiseptikkona ja lievänä diureettina vielä nykyäänkin.
Seitsemännellä vuosisadalla jKr. slaavit käyttivät kosmetiikassa Rosmarinus officinalis, Ocimum basilicum, Iris germanica ja Mentha viridis, lääkkeenä Alium sativum ja lääkkeenä Veratrum album, Cucumis sativus, Urtica dioica, Achilea millefolium, Artemisia maritime L., Lavandula officinalis, Sambuci flos useita vammoja aiheuttavia hyönteisiä eli täitä, kirppuja, koiperhosia, hyttysiä ja hämähäkkejä vastaan ja Aconitum napellus myrkkyä vastaan metsästyksessä.
Keskiajalla parantamisen, lääkekasvien viljelyn ja lääkkeiden valmistuksen taidot siirtyivät luostareihin. Hoito perustui 16 lääkekasviin, joita lääkärimunkit yleisesti viljelivät luostareissa seuraavasti: salvia, anis, minttu, kreikansiemen, savolainen, tansy jne.
Salernon maineikkaan lääketieteellisen koulun perustaja Kaarle Suuri (742 jKr.-814 jKr.) määräsi ”Kapitulikirjoissaan”, mitä lääkekasveja oli viljeltävä valtion omistamilla mailla. Siinä mainittiin noin 100 erilaista kasvia, joita on käytetty näihin päiviin asti, kuten salvia, merisipuli, iiris, minttu, kentauri, unikko, suopursu jne. Suuri keisari arvosti erityisesti salviaa (Salvia officinalis L.). Salvian latinankielinen nimi on peräisin vanhoilta latinalaisilta, jotka kutsuivat sitä pelastuskasviksi (salvare tarkoittaa ”pelastaa, parantaa”). Vielä nykyäänkin salvia on pakollinen kasvi kaikissa katolisissa luostareissa.
Arabit toivat lääkehoitoon lukuisia uusia kasveja, enimmäkseen Intiasta, jonka kanssa heillä oli kauppasuhteita, kun taas suurin osa kasveista oli aidosti lääkinnällisesti arvokkaita, ja ne ovat säilyneet kaikissa maailman farmakopeissa tähän päivään asti. Arabit käyttivät muun muassa aloeta, tappavaa yökköstä, kanervaa, kahvia, inkivääriä, strychnosta, sahramia, kurkumaa, pippuria, kanelia, reumia ja sennaa. Tietyt voimakkaan vaikutuksen omaavat lääkkeet korvattiin lievästi vaikuttavilla lääkkeillä, esimerkiksi Sennae foliumia käytettiin lievänä laksatiivina verrattuna siihen asti käytettyihin purgatiiveihin Heleborus odorus ja Euphorbium.
Keskiajalla eurooppalaiset lääkärit käyttivät apunaan Johannes Mesuen (850 jKr.) arabialaisia teoksia ”De Re Medica”, Avicennan (980-1037) teosta ”Canon Medicinae” ja Ibn Baitarin (1197-1248) teosta ”Liber Magnae Collectionis Simplicum Alimentorum Et Medicamentorum”, jossa kuvattiin yli 1000 lääkekasvia.
Makedonian kannalta Pyhän Klemensin ja Ohridin Pyhän Naumin teokset ovat erityisen merkittäviä. He viittasivat Nikeian farmakologiseen koodeksiin, joka on peräisin vuodelta 850, ja siirsivät laajan tietämyksensä lääkekasveista opetuslapsilleen ja heidän kauttaan kansanjoukoille.
Marco Polon matkat (1254-1324) trooppiseen Aasiaan, Kiinaan ja Persiaan, Amerikan löytäminen (1492) ja Vasco De Gaman matkat Intiaan (1498) johtivat monien lääkekasvien tuomiseen Eurooppaan. Kaikkialle Eurooppaan syntyi kasvitieteellisiä puutarhoja, ja kotimaisia sekä vanhasta ja uudesta maailmasta tuotuja lääkekasveja yritettiin viljellä. Amerikan löytämisen myötä materia medica rikastui lukuisilla uusilla lääkekasveilla: Cinchona, Ipecacuanha, Cacao, Ratanhia, Lobelia, Jalapa, Podophylum, Senega, Vanilla, Mate, tupakka, paprika jne. Eurooppalaisen lääketieteen käyttöön otettiin 1600-luvulla Cinchona succirubra Pavonin kiniinikuoresta saatu Cortex Chinae, jota kutsuttiin kreivittären jauheeksi, koska Chinchonin kreivitär oli ensimmäinen, joka käytti sitä. Kiniinikuori valtasi nopeasti Englannin, Ranskan ja Saksan huolimatta siitä, että sen käytön vastustajia oli monia arvostettujen lääkäreiden – erilaisten akatemioiden jäsenten – joukossa.
Paracelsus (1493-1541) oli yksi raakakasveista ja kivennäisaineista kemiallisesti valmistettujen lääkkeiden kannattajista; hän kuitenkin uskoi vakaasti siihen, että näiden aineiden keräys tulisi määrittää astrologisesti. Hän korosti jatkuvasti uskoaan havainnointiin ja kannatti samalla ”Signatura doctrinae”- eli allekirjoitusoppia. Tämän uskomuksen mukaan Jumala merkitsi parantaviin aineisiin oman merkkinsä, joka osoitti niiden käytön tiettyihin sairauksiin. Esimerkiksi haselpihlaja muistuttaa maksaa, joten sen on oltava hyödyllinen maksasairauksissa; mäkikuisma Hypericum perforatum L. olisi hyödyllinen haavojen ja pistojen hoidossa ottaen huomioon, että kasvin lehdet näyttävät siltä kuin niitä olisi pistetty.
Vaikka vanhat kansat käyttivät lääkekasveja ensisijaisesti yksinkertaisina lääkemuotoina – infuusioina, keittosekoituksina ja maserointeina – keskiajalla ja erityisesti 1500-1800-luvuilla yhdistelmälääkkeiden kysyntä kasvoi. Yhdistelmälääkkeet koostuivat lääkekasveista sekä eläin- ja kasviperäisistä lääkkeistä. Jos lääkeaine theriac valmistettiin useista lääkekasveista, harvinaisista eläimistä ja mineraaleista, se oli erittäin arvostettu ja sitä myytiin kalliisti.
Linnaeus (1707-1788) esitti 1700-luvulla teoksessaan Species Plantarium (1753) lyhyen kuvauksen ja luokittelun siihen mennessä kuvatuista lajeista. Lajit kuvattiin ja nimettiin ottamatta huomioon, oliko osa lajeista kuvattu jossain aiemmin. Nimeämisessä käytettiin polynomijärjestelmää, jossa ensimmäinen sana ilmaisi suvun ja loput polynomilauseet selittivät kasvin muita ominaisuuksia (esim. paju Clusius nimettiin Salix pumila angustifolia antera). Linnaeus muutti nimeämisjärjestelmän binominimijärjestelmäksi. Kunkin lajin nimi koostui suvun nimestä, jonka alussa oli iso alkukirjain, ja lajin nimestä, jonka alussa oli pieni alkukirjain.
1900-luvun alku oli käännekohta lääkekasvien tuntemuksessa ja käytössä. Unikon (1806), ipecacuanhan (1817), strychnoksen (1817), kiniinin (1820), granaattiomenan (1878) ja muiden kasvien alkaloidien löytäminen, perusteleminen ja eristäminen sekä glykosidien eristäminen merkitsivät tieteellisen farmasian alkua. Kemiallisten menetelmien kehittyessä löydettiin myös muita lääkekasvien vaikuttavia aineita, kuten tanniineja, saponosideja, eteerisiä öljyjä, vitamiineja, hormoneja jne.
1900-luvun lopulla ja 1900-luvun alussa oli suuri vaara, että lääkekasvit syrjäytettäisiin hoidosta. Monet kirjoittajat kirjoittivat, että niistä saaduilla lääkkeillä oli monia puutteita, jotka johtuivat entsyymien tuhoavasta vaikutuksesta, jotka aiheuttavat perustavanlaatuisia muutoksia lääkekasvien kuivausprosessin aikana, eli lääkekasvien parantava vaikutus riippuu kuivaustavasta. Puhtaassa muodossa eristetyt terapeuttiset aineet, alkaloidit ja glykosidit syrjäyttivät 1800-luvulla yhä enemmän lääkkeet, joista ne oli eristetty. Pian kuitenkin todettiin, että vaikka puhtaiden alkaloidien vaikutus oli nopeampi, alkaloidilääkkeiden vaikutus oli täysipainoinen ja pitkäkestoinen. 1900-luvun alussa ehdotettiin stabilointimenetelmiä tuoreille lääkekasveille, erityisesti niille, joilla oli haihtuvia lääkekomponentteja. Lisäksi panostettiin paljon lääkekasvien valmistus- ja viljelyolosuhteiden tutkimiseen.
Kemiallisten, fysiologisten ja kliinisten tutkimusten ansiosta lukuisat unohdetut kasvit ja niistä saadut lääkkeet palautettiin takaisin apteekkiin: Aconitum, Punica granatum, Hyosciamus, Stramonium, Secale cornutum, Filix mas, Oopium, Styrax, Colchicum, Ricinus ja niin edelleen. Lääkekasvien aktiiviset komponentit ovat luonnollisen, saumattomimman laboratorion tuote. Ihmisen elimistö hyväksyy niistä saadun lääkkeen parhaiten, kun otetaan huomioon, että ihminen on erottamaton osa luontoa. Tällaisia esimerkkejä on lukuisia; ehkäpä he aloittavat vakavan tutkimuksen vanhoista lääkekasveja koskevista käsikirjoituksista, joita ei tarkkailtaisi historiallisesta uteliaisuudesta vaan potentiaalisina nykyaikaisen farmakoterapian lähteinä.
Nykyaikana lähes kaikki maailman farmakopeat – Ph Eur 6, USP XXXI, BP 2007 – määrittelevät todellista lääkinnällistä arvoa omaavia kasvilääkkeitä. On maita (Iso-Britannia, Venäjä, Saksa), joilla on erilliset kasviperäiset farmakopeat. Käytännössä käytetään kuitenkin aina paljon enemmän epävirallisia lääkkeitä. Niiden käyttö perustuu kansanlääketieteen kokemuksiin (perinteinen tai kansanlääkintä) tai uusiin tieteellisiin tutkimuksiin ja kokeellisiin tuloksiin (tavanomainen lääketiede). Monia lääkekasveja käytetään itsehoitona tai lääkärin tai apteekkihenkilökunnan suosituksesta. Niitä käytetään itsenäisesti tai yhdessä synteettisten lääkkeiden kanssa (täydentävä lääketiede). Riittävän ja menestyksekkäästi toteutetun hoidon kannalta on olennaisen tärkeää tuntea sairauden tarkka diagnoosi sekä lääkekasvit ja niiden ainesosien farmakologinen vaikutus. Terapeuttisina keinoina käytetään kasviperäisiä lääkeaineita ja kasvirohdosvalmisteita, joilla on useimmiten määritellyt aktiiviset komponentit, todennettu vaikutus ja joskus terapeuttinen tehokkuus. Kasvirohdosvalmisteiden suurimmassa eurooppalaisessa tuottaja- ja kuluttajamaassa Saksassa käytetään rationaalista fytoterapiaa, joka perustuu sellaisten valmisteiden käyttöön, joiden tehokkuus riippuu käytetystä annoksesta ja tunnistetuista vaikuttavista aineosista ja joiden tehokkuus on vahvistettu kokeellisilla ja kliinisillä testeillä. Nämä valmisteet on valmistettu standardoiduista kasviuutteista, ja ne täyttävät kaikki lääkkeiden farmaseuttista laatua koskevat vaatimukset.
Syyskuussa 2007 annetun ja Makedonian tasavallassa voimaan tulleen uuden lääkkeitä ja lääkinnällisiä laitteita koskevan lain mukaan lääkekasvien kuivia tai toisinaan tuoreita osia (kasviperäiset aineet) voidaan käyttää kasviperäisten lääkkeiden, käsiteltyjen kasviperäisten tuotteiden ja perinteisten kasviperäisten lääkkeiden valmistukseen. Kasviperäisiä aineita voidaan käyttää myös homeopaattisten lääkkeiden valmistukseen, mistä säädetään myös nykyisessä laissa. Makedonian tasavallassa kasvirohdosvalmisteita luovutetaan ilman lääkärin määräystä, ”over the counter” (OTC) -valmisteina.