Lepakot ovat tunnetusti eläinkunnan pahimpia nisäkkäitä. Ne yhdistetään usein vampyyreihin, kummitustaloihin ja aavemaiseen ympäristöön. Ja suurimmaksi osaksi nämä otukset ovat väärinymmärrettyjä. Mutta ovatko lepakot vaarallisia ihmisille?
Mikä on lepakko?
Lepakot ovat ainoat nisäkkäät, jotka kykenevät jatkuvaan lentoon, mikä tekee niistä melko erikoisia. Monet ihmiset uskovat, että ne ovat lentäviä rottia tai hiiriä. Itse asiassa lepakot eivät ole edes jyrsijöitä. Ne kuuluvat omaan erityisryhmäänsä nimeltä Chiroptera, joka tarkoittaa karkeasti käännettynä ”käsisiipisiä”.
Maailmassa on yli 1 300 lepakkolajia. Niiden koko vaihtelee kimalaislepakosta, joka painaa alle kymmenen senttiä, aina mustaan lentävään kettuun, jonka siipien kärkiväli voi yltää kahteen metriin.
Useimmat pohjoisamerikkalaiset lepakkolajit ovat hyönteissyöjiä, kun taas toiset ruokailevat vain hedelmillä tai nektarilla. Muutamat lajit ovat lihansyöjiä, ja tietysti on olemassa kolme lajia pahamaineisia vampyyrilepakoita, jotka syövät vain verta. Älä hätäänny. Vampyyrilepakot syövät lajista riippuen mieluiten karjaa. Niiden on kuitenkin tiedetty syövän myös ihmisiä.
Missä lepakot elävät?
Yhdysvalloissa on yli 40 lepakkolajia. Onneksi tähän määrään ei sisälly yksikään kolmesta vampyyrilepakko-lajista. Niitä tavataan tässä maassa vain vankeudessa. Lepakoita esiintyy Yhdysvaltojen jokaisessa osavaltiossa, ja ne elävät elinympäristöissä, jotka vaihtelevat metsistä ja aavikoilta esikaupunkeihin ja kaupunkeihin.
Lepakot tekevät kotejaan, joita kutsutaan ”nukkumapaikoiksi”, moniin eri paikkoihin. Luonnossa ne voivat nukkua puissa, luolissa tai puun kuoren alla. Joskus ne saattavat kuitenkin perustaa nukkumapaikan kotiisi. Ihmisten tiedetään löytävän lepakoita ullakoilta, siltojen alta ja rakennusten halkeamista.
Kylmemmillä alueilla et todennäköisesti näe lepakoita talvella. Nämä otukset suosivat lämpimämpiä ilmastoja, joten ne saattavat muuttaa, kun lämpötilat laskevat. Se ei kuitenkaan ole ainoa tapa, jolla lepakot selviytyvät talvesta: Monet lajit myös horrostavat, kunnes sää on niille mieluisampi.
Ovatko ne vaarallisia?
Eivät yleensä, mutta ne voivat olla vaarallisia. Mutta ei siksi, että ne ovat päättäneet hyökätä kimppuusi tai yrittää imeä vertasi.
Lepakot liittyvät tauteihin, kuten vesikauhuun. Lisäksi niiden ulosteet, joita kutsutaan ”guanoksi”, voivat saastuttaa maaperän sienellä, joka aiheuttaa histoplasmoosia, CDC:n (Centers for Disease Control and Prevention) mukaan. Tämän vuoksi et halua, että lepakot asettuvat pesimään kotiisi.
Miten saada lepakko pois talostasi
Voi olla melko helppo sanoa, onko ullakolla tai muualla talossasi lepakoita. Ne ovat yöeläimiä, joten voit ehkä havaita niiden lähtevän ja tulevan kotiisi hämärän ja aamuhämärän aikaan. Koska jotkin niistä elävät kolonioissa, saatat nähdä monia – joskus jopa satoja – lepakoita syöksymässä sisään ja ulos.
Jos huomaat, että kotonasi asuu lepakoita, älä yritä poistaa niitä itse. Terveet lepakot eivät todennäköisesti hyökkää ihmisen kimppuun, kunhan et ahdistele tai ahdistele niitä, mutta raivotautiset eläimet ovat arvaamattomia, eikä ole mitään keinoa sanoa, ovatko ne mahdollisesti raivotautisia. Vaikka Yhdysvalloissa on yleensä vain yksi tai kaksi ihmisen raivotautitapausta vuodessa, koska raivotauti on ihmiselle niin vakava tauti, ei pidä ottaa turhia riskejä. Lisäksi ihmisten aiheuttama elinympäristön tuhoutuminen ja taudit uhkaavat lepakkopopulaatioita, mikä tarkoittaa, että jotkin lajit ovat suojeltuja tietyillä alueilla Yhdysvalloissa. Suojeltujen lepakkolajien tappamisesta tai poistamisesta, jopa omasta kodista, voi tulla huomattavia sakkoja jopa asunnonomistajille.
Näiden olosuhteiden vuoksi lepakoiden poistamisesta ei kannata tehdä tee-se-itse-projektia. Pyydä sen sijaan apua villieläinten tuholaistorjunnan ammattilaiselta. Koulutettu teknikko on tietoinen paikallisista, osavaltioiden tai liittovaltion määräyksistä ja pystyy myös auttamaan sinua räätälöimään suunnitelman ullakolla olevien lepakoiden hallitsemiseksi ja estämään niiden paluun.