Lento- ja avaruusteollisuus on korkean teknologian ala, joka valmistaa ”lentokoneita, ohjuksia, avaruusaluksia, lentokoneiden moottoreita, työntövoimayksiköitä ja niihin liittyviä osia”. Suurin osa teollisuudesta on suuntautunut valtiollisiin töihin. Yhdysvaltain hallitus on antanut kullekin alkuperäiselle laitevalmistajalle (OEM) CAGE-koodin (Commercial and Government Entity). Nämä koodit auttavat tunnistamaan kunkin valmistajan, korjaamot ja muut tärkeät jälkimarkkinoiden myyjät ilmailu- ja avaruusteollisuudessa.
Yhdysvalloissa puolustusministeriö ja kansallinen ilmailu- ja avaruushallinto NASA (National Aeronautics and Space Administration) ovat kaksi suurinta ilmailu- ja avaruusteknologian ja -tuotteiden kuluttajaa. Muita kuluttajia ovat muun muassa erittäin suuret lentoyhtiöt. Ilmailu- ja avaruusteollisuus työllisti 472 000 palkansaajaa vuonna 2006. Suurin osa näistä työpaikoista oli Washingtonin osavaltiossa ja Kaliforniassa, mutta myös Missouri, New York ja Texas olivat tärkeitä. Yhdysvaltojen johtavia ilmailu- ja avaruusalan valmistajia ovat Boeing, United Technologies Corporation, SpaceX, Northrop Grumman ja Lockheed Martin. Näillä valmistajilla on kasvava työvoimapula, kun ammattitaitoiset yhdysvaltalaiset työntekijät ikääntyvät ja jäävät eläkkeelle. Oppisopimusohjelmat, kuten Aerospace Joint Apprenticeship Council (AJAC), toimivat yhteistyössä Washingtonin osavaltion ilmailu- ja avaruusteollisuuden työnantajien ja kansalaisopistojen kanssa kouluttaakseen uusia valmistusteollisuuden työntekijöitä, jotta teollisuudelle riittäisi työvoimaa.
Siviili-ilmailu- ja avaruusteollisuuden tärkeitä sijaintipaikkoja maailmanlaajuisesti ovat Washingtonin osavaltio (Boeing), Kalifornia (Boeing, Lockheed Martin jne.).); Montreal, Quebec, Kanada (Bombardier, Pratt & Whitney Canada); Toulouse, Ranska (Airbus/EADS); Hampuri, Saksa (Airbus/EADS); ja São José dos Campos, Brasilia (Embraer), Querétaro, Meksiko (Bombardier Aerospace, General Electric Aviation) ja Mexicali, Meksiko (United Technologies Corporation, Gulfstream Aerospace).
Euroopan unionissa ilmailu- ja avaruusalan yritysten, kuten EADS:n, BAE Systemsin, Thalesin, Dassaultin, Saab AB:n ja Leonardo S.p.A:n (entinen Finmeccnica), osuus maailmanlaajuisesta ilmailu- ja avaruusteollisuudesta ja tutkimustoiminnasta on suuri, ja Euroopan avaruusjärjestö on yksi suurimmista ilmailu- ja avaruusteknologian ja -tuotteiden kuluttajista.
Intiassa Bangalore on merkittävä ilmailu- ja avaruusteollisuuden keskus, jossa sijaitsevat Hindustan Aeronautics Limited, National Aerospace Laboratories ja Indian Space Research Organisation. Intian avaruustutkimusorganisaatio (ISRO) laukaisi Intian ensimmäisen Kuun kiertolaisen, Chandrayaan-1:n, lokakuussa 2008.
Venäjällä suuret ilmailu- ja avaruusalan yritykset, kuten Oboronprom ja United Aircraft Building Corporation (johon kuuluvat Mikoyan, Sukhoi, Iljushin, Tupolev, Jakovlev ja Irkut, joka käsittää myös Berjevin), ovat suurimpia globaaleja toimijoita tällä alalla. Myös historiallisessa Neuvostoliitossa oli merkittävää ilmailu- ja avaruusteollisuutta.
Yhdistynyt kuningaskunta yritti aiemmin ylläpitää omaa suurta ilmailu- ja avaruusteollisuuttaan valmistamalla omia matkustajakoneita ja sotakoneita, mutta se on pitkälti siirtynyt yhteistyöhön mannermaisten yritysten kanssa ja muuttunut myös suureksi tuontiasiakkaaksi esimerkiksi Yhdysvalloista. Yhdistyneessä kuningaskunnassa on kuitenkin hyvin aktiivinen ilmailu- ja avaruusteollisuus, mukaan lukien maailman toiseksi suurin puolustusalan alihankkija BAE Systems, joka toimittaa valmiiksi koottuja lentokoneita, lentokoneiden komponentteja, osakokoonpanoja ja osajärjestelmiä muille valmistajille sekä Euroopassa että kaikkialla maailmassa.
Kanada on aiemmin valmistanut jonkin verran omia mallejaan suihkukoneisiin jne. (esim. CF-100-hävittäjä), mutta jo muutaman vuosikymmenen ajan se on ollut riippuvainen tuonnista Yhdysvalloista ja Euroopasta näiden tarpeiden täyttämiseksi. Kanada valmistaa kuitenkin edelleen joitakin sotilaslentokoneita, vaikka ne eivät yleensä olekaan taistelukykyisiä. Toinen merkittävä esimerkki oli 1950-luvun lopulla kehitetty Avro Canada CF-105 Arrow, yliäänihävittäjä-hyökkääjä-hyökkäyslentokone, jonka peruuttamista vuonna 1959 pidettiin erittäin kiistanalaisena.
Ranska on jatkanut omien sotakoneidensa valmistusta ilmavoimilleen ja laivastolleen, ja Ruotsi jatkaa omien sotakoneidensa valmistusta Ruotsin ilmavoimille – erityisesti tukeakseen asemaansa puolueettomana maana. (Ks. Saab AB.) Muut Euroopan maat joko tekevät yhdessä hävittäjiä (kuten Panavia Tornado ja Eurofighter Typhoon) tai tuovat niitä Yhdysvalloista.
Pakistanissa on kehittyvä ilmailu- ja avaruustekniikka. Kansallinen insinööri- ja tiedekomissio (National Engineering and Scientific Commission), Khanin tutkimuslaboratoriot (Khan Research Laboratories) ja Pakistanin ilmailukompleksi (Pakistan Aeronautical Complex) ovat alan tutkimus- ja kehitystyötä tekeviä johtavia organisaatioita. Pakistan pystyy suunnittelemaan ja valmistamaan ohjattuja raketteja, ohjuksia ja avaruusaluksia. Kamran kaupungissa sijaitsee Pakistan Aeronautical Complex, jossa on useita tehtaita. Tämä laitos vastaa MFI-17-, MFI-395-, K-8- ja JF-17 Thunder -lentokoneiden valmistuksesta. Pakistanilla on myös valmiudet suunnitella ja valmistaa sekä aseistettuja että aseistamattomia miehittämättömiä ilma-aluksia.
Kiinan kansantasavallassa Peking, Xi’an, Chengdu, Shanghai, Shenyang ja Nanchang ovat merkittäviä ilmailu- ja avaruusteollisuuden tutkimus- ja valmistuskeskuksia. Kiina on kehittänyt laajat valmiudet suunnitella, testata ja valmistaa sotilaslentokoneita, ohjuksia ja avaruusaluksia. Vaikka Shanghain Y-10-kokeilukone peruutettiin vuonna 1983, Kiina kehittää edelleen siviili-ilmailuteollisuuttaan.
Lentokoneiden varaosateollisuus syntyi lentokoneiden valmistussektorin käytettyjen tai käytettyjen lentokoneiden osien myynnistä. Yhdysvalloissa on erityinen prosessi, jota osien välittäjien tai jälleenmyyjien on noudatettava. Tähän kuuluu sertifioidun korjausaseman käyttäminen osan kunnostamiseen ja ”merkitsemiseen”. Tämä sertifiointi takaa, että osa on korjattu tai kunnostettu OEM-vaatimusten mukaisesti. Kun osa on kunnostettu, sen arvo määräytyy ilmailu- ja avaruusteollisuuden markkinoiden kysynnän ja tarjonnan perusteella. Kun lentoyhtiöllä on lentokone maassa, osa, jota lentoyhtiö tarvitsee saadakseen koneen takaisin käyttöön, on arvokas. Tämä voi ohjata tiettyjen osien markkinoita. On olemassa useita verkkomarkkinapaikkoja, jotka auttavat lentokoneiden osien hyödykemyynnissä.
Lentokoneiden ilmailu-, avaruus- ja puolustusteollisuudessa on tapahtunut paljon konsolidoitumista 1900-luvun loppupuolella ja 2000-luvulle siirryttäessä. Vuosien 1988 ja 2011 välisenä aikana maailmassa on ilmoitettu yli 6 068 fuusiosta & yrityskaupasta, joiden tiedossa oleva kokonaisarvo on 678 miljardia Yhdysvaltain dollaria. Suurimmat yrityskaupat ovat olleet:
- Rockwell Collinsin osto United Technologies Corporationilta 30,0 bilj. USD vuonna 2018
- United Technologies Corporationin tekemä Goodrich Corporationin osto 16,2 bilj. USD vuonna 2011
- Allied Signalin sulautuminen Honeywellin kanssa osakevaihdolla 15,6 bilj. USD vuonna 1999
- Boeingin ja McDonnellin sulautuminen 13,4 bilj. USD vuonna 1996
- British Aerospace osti GEC:n tytäryhtiön Marconi Electronic Systemsin 12,9 miljardilla dollarilla. USD vuonna 1999 (nykyisin BAE Systems)
- Raytheon osti Hughes Aircraftin 9,5 miljardilla dollarilla. Yhdysvaltain dollaria vuonna 1997