Juna pysähtyi hitaasti juuri, kun aurinko oli nousemassa Pyhän laakson vuorten yllä. ”Kaikki, jotka nousevat junasta kilometrillä 104, tässä se on”, sanoi ääni Vistadomen kaiuttimesta. Siellä ei ollut tietä tai asemaa; hyppäsimme vain ovesta ulos hiekkatielle, kun juna rullasi nopeasti pois. Ilman vain muutaman metrin päässä edessämme olevaa kylttiä, jossa luki ”Tervetuloa Inka Trailille” (käyttäen paikallista kirjoitusasua K:lla turistien C:n sijaan), olisimme olleet eksyksissä.
Mieheni ja minä olimme Perussa ruksimassa pitkäaikaisen bucket list -kohteen: Machu Picchu, inkojen linnoitus korkealla Andien vuoristossa. Matkan suunnitteluvaiheessa pohdimme edestakaisin, tekisimmekö viiden päivän vaelluksen koko Inkapolkua pitkin, joka on 26 mailia pitkä, vai ottaisimmeko mukavan 20 minuutin bussimatkan muinaiselle paikalle Aguas Calientesin kaupungista. Aktiivisena pariskuntana halusimme hieman haastetta, mutta koska minua verrataan usein ”Prinsessaan ja herneeseen” nukkumisjärjestelyjeni suhteen, en uskonut, että täysimittainen telttailureissu sopisi minulle. Silloin aloin tutkia, olisiko mahdollista tehdä yhden päivän vaellus.
Raunioiden yläpuolella seistessäsi ja katsellessasi alas alla olevaan vehreään laaksoon ja läheisten vuorten huippuihin ymmärrät, että se on todellakin hypetyksen arvoinen.
Päiväkausia kestänyt googletus tuotti hyvin rajallisesti tietoa, ja näytti siltä, että meidän täytyisi tehdä päätös näiden kahden ääripään välillä. Oli myös kysymys luvan hankkimisesta: Koska reitti on rajoitettu 500 henkilölle (mukaan lukien oppaat, kantajat, kokit ja vaeltajat) päivässä, on suositeltavaa varata lupa kuusi kuukautta etukäteen, ja nyt olimme heinäkuussa suunnittelemassa matkaa syyskuulle. Perun hallituksen osasto nimeltä La Dirección Regional de Cultura (DRC) vastaa kaikkien Inca Trail -lupien myöntämisestä, ja vain DRC:n hyväksymät Inca Trail -operaattorit saavat ostaa niitä.
Juuri kun näytti siltä, että kaikki toivo oli menetetty, törmäsin paikallisen matkanjärjestäjän nimeltä Sam Travel Peru verkkosivustoon. Heillä oli vaihtoehto lähteä Cuscosta aamukolmelta, ottaa kahden tunnin junamatka, patikoida noin viisi tuntia Inca Trail -polun 104. kilometriltä Machu Picchulle (noin kuusi mailia pitkä ja 2 600 jalan korkeudessa Aurinkoportin sisäänkäynnille) ja palata takaisin Cuscoon junalla, kaikki 24 tunnin sisällä. Halusimme yöpyä pari yötä uudessa Sumaq Machu Picchu -hotellissa Aguas Calientesin kaupungissa kuuluisan paikan juurella, ja matkanjärjestäjä jopa alensi hintaa, koska emme menisi junalla takaisin. Vielä parempi uutinen? Tiukat lupasäännöt eivät koske vaeltajia, jotka tekevät yhden päivän vaelluksen, joten olimme kullanarvoisia.
Kun pääsimme vihdoin pois junasta ja oppaamme Wilbert toivotti meidät tervetulleeksi, kaikki suunnittelu- ja tutkimustyöt muuttuivat välittömästi sen arvoisiksi. Saimme eväitä ja lounaspaketin reppuihimme, jotka olimme karsineet vesipulloihin, elementtien vaikutuksia ehkäiseviin tarvikkeisiin (kuten kokalehtikarkkeihin korkeuspahoinvointia vastaan ja hyönteissuihkeisiin hyttysparvia vastaan) sekä perusvaatetukseen. Emme kävelleet kuin 15 minuuttia ennen kuin törmäsimme inkojen raunioihin. Kun istuimme ja kuuntelimme paikan minihistoriantuntia, emme voineet uskoa, että olimme jo näkemässä uskomattomia muinaisjäännöksiä. Niitä ei ollut aidattu, ei ollut opasteita, se oli vain 500 vuotta vanha paikka polun varrella. Emme osanneet aavistaa, että näitä helmiä olisi koko polun varrella.
Getty
Seuraavien tuntien aikana kävelimme puisten siltojen yli, ihailimme panoraamanäkymiä ja saimme kuulla, että Pyhässä laaksossa on yli 400 lajia orkideoita – kuka tiesi? Keskipisteemme oli toinen merkittävä inkakohde nimeltä Winawayna. Kuultuamme kauhutarinoita siitä, kuinka täynnä Machu Picchu voi olla (yli 2 500 ihmistä päivässä), olimme hieman huolissamme siitä, että se olisi täynnä turisteja. Hämmästykseksemme olimme ainoat ihmiset siellä. ”Tähän paikkaan pääsee vain patikoimalla”, Wilbert sanoi. ”Joten se pysyy melko hiljaisena.” Olimme niin onnekkaita, että meillä oli yksityinen opas, ja hämmästyttävää kyllä, näimme koko vaelluksen aikana vain kourallisen muita ihmisiä. (Ilmeisesti suurin osa ihmisistä nousee Machu Picchulle vain bussilla.)
Kävellessämme pitkin viljelyterasseja ja päästessämme lähelle kuljeskelevia laamoja tuntui siltä, että olimme törmänneet tähän piilotettuun aarteeseen. Ainoat äänet olivat alhaalla alhaalla sijaitsevan Urubamba-joen kaukainen virtaava vesi ja satunnaisesti ohi suriseva hyttynen. Miten Machu Picchu voisi olla tätä parempi? Halusimme ottaa siitä selvää – ja meidän oli päästävä takaisin sivilisaatioon – joten jatkoimme vaellusta pysähdyttyämme pikaiselle lounaalle.
Tässä vaiheessa aamun kylmät lämpötilat, jotka muuttuivat kevyeksi tihkusateeksi, olivat jo kauan sitten kadonneet, ja päivän kuumuus oli jo pitkällä. Sadetakki ja villapaita riisuttiin ja aurinkovoide ja aurinkolasit laitettiin päälle. (Tärkein neuvo: pukeudu kerroksittain, sillä muutamassa tunnissa käyt läpi kaikki neljä vuodenaikaa). Noin neljän ja puolen tunnin raskaan vaelluksen jälkeen saavuimme vihdoin yhdeltä iltapäivällä Aurinkoportille. Vaikka useimmat ihmiset yrittävät päästä Machu Picchulle näkemään auringonnousun, oppaamme kertoi meille, että on itse asiassa parempi mennä iltapäivällä, kun suurin osa väkijoukoista on jo hälvennyt ja pilvet palaneet pois. Puhumattakaan siitä, että tulimme vastakkaiseen suuntaan kuin kaikki turistit, jotka menivät bussilla ylös. Olimme päässeet perille.
Raunioiden yläpuolella seistessäsi ja katsellessasi alas alla olevaa vehreää laaksoa ja läheisten vuorten, kuten Wayna Picchun, huiputuksia, huomaat, että se todella vastaa hypeä. Toki täällä on valtavasti muita ihmisiä, mutta näkymä on niin avara ja tuonpuoleinen, että turistit ja selfiekepit tuntuvat häivyttävän. Nappasimme itse varmaan 10 000 valokuvaa yrittäessämme vangita silmillämme näkemämme kauneuden koukeroita.
Vaeltelimme Wilbertin kanssa vielä pari tuntia ympäri paikkaa ja opimme Machu Picchun historiasta, siitä, mihin eri rakennuksia käytettiin ja miten paikka on onnistunut selviytymään kaikki nämä vuodet. Jokainen uusi tieto, kuten se, että sileät kivet nimesivät pyhän paikan, piti meidät liikkeellä fyysisestä väsymyksestä huolimatta.
Auringon alkaessa laskea suuntasimme ulos paikalta bussiriviin, joka vei ihmisiä alas vuorelta. Bussiin nousemiseen tarvitaan erilliset liput, mutta useimmat matkanjärjestäjät varaavat ne etukäteen puolestasi. Lisäksi, jos jaksaa, on polku, jota pitkin voi myös patikoida alas vuorelta. Me emme olleet. Aivan sisäänkäynnin/uloskäynnin ulkopuolella on pieni koju, jossa voit leimata passisi uutuus Machu Picchu-leimalla. Minä tein sen.
Pitkällä kiemurtelevalla tiellä alas Aguas Calientesiin huomasin pääni keikahtelevan, kun päivän uupumus iski. Yhden päivän vaihtoehto oli täydellinen ihmisille, joilla on rajallinen matka-aika, jotka eivät fyysisesti pysty tekemään koko vaellusta tai jotka eivät yksinkertaisesti halua telttailla. Olin likainen, hikinen ja kipeä, mutta onnellisesti. Olisinko kestänyt vielä neljä samanlaista päivää? Toki. Mutta kun meitä tervehdittiin lämpimällä pyyhkeellä ja perinteisellä Pisco sourilla viiden tähden hotellissa, tiesin, että olimme tehneet oikean valinnan.