Uudessa tutkimuksessa havaittiin, että joillakin lapsilla, joilla on varhain diagnosoitu autismikirjon häiriö, oireet saattavat hävitä iän myötä. Jatkotutkimukset voivat auttaa tutkijoita ymmärtämään tätä muutosta ja viitoittaa tietä tehokkaampiin interventioihin.
ASD käsittää useita toisiinsa liittyviä aivohäiriöitä, joiden oireet vaihtelevat lievistä vakaviin. ASD:tä sairastavilla on yleensä vaikeuksia sosiaalisessa vuorovaikutuksessa ja kommunikaatiossa. ASD:tä sairastaa noin yksi 88 lapsesta.
Optimaalinen lopputulos – termi, jota käytetään, kun oireet häviävät myöhemmin elämässä – on dokumentoitu aiemmissa ASD-tutkimuksissa. Kysymyksiä jäi kuitenkin siitä, katosivatko oireet vai oliko alkuperäinen diagnoosi väärä.
Tohtori Deborah Feinin johtama tutkimusryhmä Connecticutin yliopistossa Storrsissa pyrki tutkimaan, voidaanko optimaalinen lopputulos havaita lapsilla, joilla ASD-diagnoosi oli varmistettu ennen 5 vuoden ikää. Optimaalisen lopputuloksen saavuttaneiden osallistujien oli oltava tällä hetkellä tavanomaisen opetuksen piirissä, ja heillä oli oltava autismiin erikoistuneen lääkärin tai psykologin dokumentoitu raportti aiemmasta diagnoosista. Arvioinnin vahvistamiseksi raportteja muokattiin siten, että niistä poistettiin kaikki muut tiedot paitsi käyttäytymisen kuvaukset. Sen jälkeen ASD-diagnostiikan asiantuntija tarkisti ne.
Osallistui kolme ryhmää, joista 34 lasta oli optimaalisen tuloksen ryhmässä. Heidän ikänsä, sukupuolensa ja nonverbaalisen älykkyysosamääränsä mukaan he vastasivat 44:ää lasta, joilla oli hyvin toimiva ASD, ja 34:ää tyypillisesti kehittyvää ikätoveria. Osallistujat olivat 8-21-vuotiaita. Tutkimus, jota rahoitti NIH:n National Institute of Mental Health (NIMH), julkaistiin Journal of Child Psychology and Psychiatry -lehden helmikuun 2013 numerossa.
Optimaalisen lopputuloksen ryhmässä näyttäisi olleen hieman lievempiä sosiaalisia ongelmia varhaisessa iässä kuin korkean toimintakyvyn ASD:n ryhmässä. Molemmilla oli kuitenkin samanlaisia kommunikaatio- ja toistuvan käyttäytymisen oireita.
Tutkijat käyttivät nykytilan arvioimiseksi vakiomuotoisia kognitiivisia ja havainnointitestejä sekä vanhempien kyselylomakkeita. Tässä arvioinnissa todettiin, että optimaalisen lopputuloksen saaneilla lapsilla ei ollut ilmeisiä puutteita kielessä, kasvojen tunnistamisessa, kommunikaatiossa tai sosiaalisessa vuorovaikutuksessa.
Tutkijat suunnittelevat nyt näiden lasten syvällisempiä vertailuja, mukaan lukien rakenteellisia ja toiminnallisia aivojen kuvantamistutkimuksia. He toivovat voivansa ymmärtää paremmin, mitkä ASD:tä sairastavat lapset saattavat kokea optimaalisen lopputuloksen ja miksi.
”Kaikki ASD:tä sairastavat lapset pystyvät edistymään intensiivisen hoidon avulla, mutta nykyisen tietämyksemme mukaan useimmat eivät saavuta sellaista optimaalista lopputulosta, jota me tutkimme”, Fein sanoo. ”Toivomme, että jatkotutkimukset auttavat meitä ymmärtämään paremmin muutoksen mekanismeja, jotta jokaisella lapsella olisi paras mahdollinen elämä.”