Varhainen lähetysuraEdit
Williams työskenteli ensimmäisen kerran yleisradiotoiminnassa vuonna 1981 KOAM-TV:ssä Pittsburgissa, Kansasissa. Seuraavana vuonna hän uutisoi Washingtonin alueella silloisella itsenäisellä asemalla WTTG:llä, minkä jälkeen hän työskenteli Philadelphiassa WCAU:lla, joka oli tuolloin CBS:n omistuksessa. Vuodesta 1987 alkaen hän teki lähetyksiä New Yorkissa WCBS:llä.
Williams siirtyi NBC Newsin palvelukseen vuonna 1993, jossa hän johti valtakunnallisia Weekend Nightly News -uutisia ja oli Valkoisen talon pääkirjeenvaihtaja. Kesällä 1996 hän aloitti MSNBC:llä ja CNBC:llä lähetettävän The News with Brian Williams -ohjelman juontajana ja päätoimittajana. Williams toimi myös The NBC Nightly News with Tom Brokaw -ohjelman ensisijaisena sijaisankkurina ja viikonloppuankkurina.
NBC Nightly NewsEdit
Williamsista tuli NBC Nightly News -ohjelman ankkuri 2. joulukuuta 2004 eläkkeelle jääneen Tom Brokawin tilalle. Hänen Katrina-hurrikaanin selostustaan kehuttiin laajalti, erityisesti ”siitä, että hän purki vihaansa ja turhautumistaan hallituksen kyvyttömyyteen toimia nopeasti uhrien auttamiseksi”. Kanavalle myönnettiin Peabody-palkinto, ja komitea totesi, että ”… Williams ja koko NBC Nightly Newsin henkilökunta osoittivat journalistista huippuosaamista”. NBC Nightly News sai myös George Polk -palkinnon ja duPont-Columbia-yliopiston palkinnon Katrina-raportoinnistaan. Vanity Fair kutsui Williamsin työtä Katrina-tapauksessa ”Murrow-arvoiseksi” ja kertoi, että hurrikaanin aikana hänestä tuli ”kansakunnan ankkuri”. New York Times luonnehti Williamsin raportointia hurrikaanista ”ratkaisevaksi hetkeksi”.
Time-lehti nimesi Williamsin vuonna 2007 yhdeksi maailman sadasta vaikutusvaltaisimmasta ihmisestä.
Arizonan osavaltionyliopisto myönsi Williamsille vuonna 2009 Walter Cronkite -palkinnon erinomaisesta journalismista. Palkinnon julkistamistilaisuudessa Cronkite sanoi olevansa yksi Williamsin ”kiihkeistä ihailijoista” ja kuvaili Williamsia ”vaativaksi uutistoimittajaksi”, joka toi kunniaa televisiouutisten raportoinnin ammattikunnalle.
Yöuutisten uutisankkurina toimiessaan Williams sai 12 uutis-& dokumentti-Emmy-palkintoa. ”Erinomaisesta” työstä Nightly Newsin juontajana ja päätoimittajana hän sai yhden Emmyn vuonna 2006 (Nightly Newsin Katrina-hurrikaanin 2005 uutisoinnista), kaksi vuonna 2007, yhden vuonna 2009, kaksi vuonna 2010, yhden vuonna 2011, yhden vuonna 2013 ja yhden vuonna 2014. Vuoden 2014 Emmy myönnettiin Nightly Newsin raportoinnista Oklahoman tappavasta tornadosarjasta, josta se sai myös duPont-Columbia University Award -palkinnon.
Williams sai myös vuoden 2012 Emmyn haastatteluohjelmastaan Rock Center ja vuoden 2013 Emmyn siitä, että hän oli yksi John F. Kennedyn presidentin kirjastosta ja museosta kertovan dokumenttielokuvan johtavista tuottajista ja toimittajista. Hän jakoi myös vuoden 2014 Emmyn, joka myönnettiin NBC:n uutislähetyksen erikoislähetyksestä, joka käsitteli Bostonin maratonin pommi-iskua.
Nielsenin katsojalukujen perusteella Williamsin uutislähetyksellä oli loppuvuodesta 2008 lähtien johdonmukaisesti enemmän katsojia kuin sen kahdella tärkeimmällä kilpailijalla, ABC:n World News Tonightilla ja CBS:n Evening Newsilla. Itse asiassa vuoden 2008 loppupuolelta vuoden 2014 loppupuolelle NBC Nightly News voitti kaksi muuta verkko-ohjelmaa Nielsenin katsojaluvuissa yhtä viikkoa lukuun ottamatta kaikki muut paitsi yhden viikon.
Helmikuussa 2015 Williams hyllytettiin kuudeksi kuukaudeksi televisiolähetyksestä, koska hän oli vääristellyt kokemuksiaan Irakin vuoden 2003 maihinnoususta. Hänen palkkansa oli tuolloin 10 miljoonaa dollaria vuodessa, ja viisivuotinen sopimus allekirjoitettiin joulukuussa 2014.
Rock Center with Brian WilliamsEdit
4. lokakuuta 2011 ilmoitettiin, että Williams olisi isäntänä Rock Center with Brian Williams -uutislehtiohjelmassa, joka saa ensi-iltansa 31. lokakuuta 2011 kello 22.00 itäistä aikaa ja korvaa perutun draamasarjan The Playboy Club.
Ohjelma nimettiin New Yorkin maamerkin, Rockefeller Centerin, lempinimen mukaan, jossa NBC:n Radio Cityn studiot sijaitsevat, ja siitä tulisi ensimmäinen uusi NBC:n uutisohjelma, joka käynnistyisi prime time -aikana lähes kahteen vuosikymmeneen.
NBC peruutti Rock Centerin 10. toukokuuta 2013 matalien katsojalukujen vuoksi; kanavalla oli myös vaikeuksia löytää pysyvää aikatauluaikaa ohjelmalle. Viimeinen ohjelma esitettiin 21. kesäkuuta 2013.
Williamsin kerrotaan tunteneen itsensä ”loukatuksi” ohjelman peruuntumisen vuoksi.
Irakin sodan helikopterivalheEdit
Helmikuun 4. päivänä 2015 Williams pyysi anteeksi ja perui kumoten Irakin sodan vääräksi todetun tarinansa, jonka oli kertonut Yön uutiset -lähetyksessä tammikuun 30. päivä 2015. Hän väitti, että sotilashelikopteri, jossa hän oli matkalla, oli ”pakotettu alas sen jälkeen, kun siihen oli osunut kranaatinheitin”. Pian lähetyksen jälkeen Williamsin tarinaa kritisoi Lance Reynolds, joka oli lentoinsinööri yhdessä kolmesta hyökkäyksen kohteeksi joutuneesta Chinook-helikopterista. Reynolds ja muut miehistön jäsenet sanoivat, että Williams oli ollut yhdellä helikopteriryhmästä, joka oli erillään tulituksen kohteena olleesta helikopterista, joka lensi noin puoli tuntia jäljessä ja joutui tekemään hätälaskun hiekkamyrskyn eikä hyökkäyksen vuoksi. Pian ilmoittautui lisää sotilaita sekä vahvistamaan, että Williams ei ollut siinä helikopteriryhmässä, josta yksi oli joutunut tulituksen kohteeksi, että ilmaisemaan loukkaantuneisuutensa siitä, että Williams oli sekaantunut tapahtumaan.
Alkuperäisessä raportoinnissaan tapahtumasta 26. maaliskuuta 2003 Dateline NBC:lle Williams oli sanonut vain, että ”edessämme kulkeva Chinook melkein räjäytettiin taivaalta … RPG:n toimesta…” ja että se joutui tekemään hätälaskun. Jutun esittelyssä NBC:n uutisankkuri Tom Brokaw kuvaili Williamsin ”joutuneen … läheltä piti -tilanteeseen Irakin yläpuolella”, ja juttu otsikoitiin ”Kohde Irak”: Helicopter NBC’s Brian Williams Was Riding In Comes Under Fire”.
NBC:n vuonna 2003 julkaisemassa kirjassa kerrottiin, että ”armeijan Chinook-helikopterit joutuivat tekemään aavikkolaskun irakilaisten Fedayeenien hyökättyä niitä vastaan”, ja Williams oli kyydissä.
Vuonna 2007 julkaistussa uusintapuheenvuorossaan Williams ei sanonut, että hänen koneeseensa oli osunut, vaan sanoi: ”Katsoin meitä kohti ammutun kranaatinheittimen putkea pitkin, ja se osui kopteriin edessämme”. Tämä oli ristiriidassa osuman saaneen aluksen miehistön lausuntojen kanssa, joiden mukaan se oli vähintään 30 minuuttia Williamsin helikopterin edellä. Williamsin helikopteria Irakissa luotsanneet sotilaat sanoivat kuitenkin, että konetta kohti ei ollut ammuttu rakettikranaatteja, mitä Williams ei kiistänyt ja pyysi anteeksi. Vuonna 2013 antamassaan kertomuksessa Williams sanoi, että hänen helikopteriinsa oli ”osunut … ja laskeutunut hyvin nopeasti”.
CNN:n haastattelussa 5. helmikuuta 2015 Williamsin kyydissä olleen Chinookin lentäjä (Alejandro Xirau) kertoi, että vaikka lentokoneeseen ei kohdistunut rakettikranaatinheittimistön tulitusta, siihen kohdistui tosiaankin pienoiskivääritulta, ja ovitykkimiehet vastasivat tuleen.
10. helmikuuta 2015 NBC Newsin pääjohtaja Deborah Turness erotti Williamsin ilman palkkaa kuudeksi kuukaudeksi tehtävästään Nightly Newsin toimituspäällikkönä ja ankkurina, koska hän oli esittänyt Irakin välikohtauksen väärin. Kesäkuun 18. päivänä 2015 hänet alennettiin MSNBC:n uutisankkuriksi.
Journalisti Malcolm Gladwell tarkasteli tarinaa uudelleen Revisionist History -podcast-jaksossaan ”Free Brian Williams”. Gladwell väitti, että Williamsin tarinan vuosien varrella kehittyneet versiot sopivat normaaliin malliin siitä, miten ihmisen muisti toimii. Ajan mittaan ihmiset sekoittavat ja yhdistelevät erilaisia muistoja, siirtävät aikoja ja paikkoja ja muistavat väärin pieniä ja suuria yksityiskohtia.
MSNBCEdit
Syyskuussa 2015 Williams palasi televisioon MSNBC:n pääankkurina. Uutistapahtumia, joita Williams on sittemmin uutisoinut MSNBC:lle, ovat muun muassa paavi Franciscuksen matka Yhdysvaltoihin, Umpqua Community Collegen ampuminen sekä Pariisin, San Bernardinon, Brysselin ja Nizzan terrori-iskut. Tammikuussa 2016 Williams lisäsi myös MSNBC:n vaalien pääankkurin roolin ja debytoi sittemmin uudessa roolissa vuoden 2016 Iowan vaalikampanjoiden uutisoinnissa.
Osana pääankkurin tehtäviään Williams juontaa tällä hetkellä iltaseitsemättä uutis- ja politiikka-uutislähetystä, jonka nimi on The 11th Hour with Brian Williams. New York Post nimitti ohjelmaa ”lailliseksi hitiksi” helmikuussa 2019 ja totesi, että ohjelma oli ”voittanut CNN:n ja Fox Newsin jo kolmen kuukauden ajan putkeen”. Williams johti yhdessä muiden juontajien Rachel Maddow & Joy Reidin ja johtavan analyytikon Nicolle Wallacen kanssa verkoston vuoden 2020 Yhdysvaltain presidentinvaalien uutisointia.
Muu toimintaEdit
Williams esiintyi usein The Daily Show’ssa Jon Stewartin haastattelemana julkkisvieraana ja vuonna 2007 teki säännöllisiä cameoja Jon Stewartia tarkkailevana jättimäisenä pääpuolisena apurina, joka auttoi vierasmaalaisten nimien ääntämisessä ja ajoittain muissakin ulkomaalaisissa asioissa kaikki uuden Daily Show -sarjan ensi-illasta alkaen. Hän esiintyi Saturday Night Liven Weekend Update -jaksossa kauden 32 ensi-illassa, jota isännöi Dane Cook, ja isännöi sitten kauden 33 jaksoa 3. marraskuuta 2007. Tämän jakson myötä Williams oli ensimmäinen ja toistaiseksi ainoa istuva verkon uutisankkuri, joka isännöi SNL:ää.
Williams esiintyi Seesam-kadulla eräässä vuoden 2007 jaksossa, jossa hän julisti päivän sanan, ”squid”, erikoislähetyksessä. Williams esiintyi Seesam-kadulla uudelleen vuoden 2008 jaksossa, raportoimalla Seesam-kadun iltauutisille ”miinatulehduksen” puhkeamisesta, jolloin hänestä tuli uhri. Hän oli myös vuoden 2009 vuotuisen Sesame Workshop -hyväntekeväisyysgaalan juontaja.
22. helmikuuta 2010 talviolympialaisia uutisoidessaan Williams teki CTV Sportsin kanadalaisen urheilutoimittajan Brian Williamsin kanssa sketsin CTV:n olympialaisten kuvauspaikalla. Jotkut tiedotusvälineet kutsuivat tätä uudeksi ”Briansin taisteluksi”, kun NBC:n Williams vertasi omaa vaatimatonta kuvausryhmäänsä CTV:n kalliiseen olympiastudioon.
Williams esiintyi säännöllisesti Late Night with Jimmy Fallon -ohjelmassa, jossa hän jammailee hitaasti edellisen viikon uutisia Fallonin laulaessa ja toistaessa Williamsin sanomisia The Rootsin antaessa musiikillista taustoitusta. Fallonin luomasta mash-up-videosta, jossa Williams näyttää räppäävän hiphop-instrumentaaliin, tuli suosittu muutamassa tunnissa. Williams on myös esiintynyt lukuisia kertoja Late Show with David Letterman -ohjelmassa. Esiintymisessään 26. heinäkuuta 2011 hän esitteli taitavasti tv-persoona Regis Philbinin äänellistä imitaatiota. Hän on esiintynyt myös Late Night with Conan O’Brien -ohjelmassa, jossa hän osallistui lukuisiin sketseihin ja haastatteluihin.
-Williams 30 Rockissa ehdottamassa Jack Donaghylle uutta NBC-sarjaa
Williams esiintyi usein vierailevana NBC:n televisiokomediassa 30 Rock karrikoidun versiona itsestään. Jaksossa ”The Ones” hänet nähdään kotona vastaanottamassa Tracy Jordanille tarkoitettuja kosintasoittoja. Jaksossa ”Audition Day” hän käy koe-esiintymisessä TGS:n uudeksi näyttelijäksi. Hänet nähdään myös kerran ohjelmassa pilkkaamassa Tina Feyn hahmoa Liz Lemonia. Huhtikuussa 2012 30 Rockin kuudennen kauden livelähetyksen länsirannikon jaksossa Williams esitti uutisankkuria, joka kertoi Apollo 13:n tarinasta.
Williams oli juhlapuhujana Bates Collegessa toukokuussa 2005, The Catholic University of America -yliopistossa toukokuussa 2004, Ohion valtionyliopistossa kesäkuussa 2008 ja Notre Damen yliopistossa vuonna 2010. Toukokuussa 2012 hän puhui George Washingtonin yliopiston promootiossa National Mallilla. Hän oli Elonin yliopiston vuoden 2013 valmistuvan luokan, johon kuului myös hänen poikansa Douglas, juhlapuhujana.
Williams oli myös mukana Backpack Booksin vuonna 2003 julkaisemassa maailmanhistorian tietosanakirjassa Encyclopedia of world history.
Williams on kirjoittanut muun muassa The New York Timesiin ja Time-lehteen.