Malgré le fait que les femmes soient dans les forces de l’ordre depuis plus de cent ans, elles sont toujours confrontées à la discrimination et au harcèlement. Les femmes policières sont souvent confrontées à la discrimination de leurs collègues officiers et de nombreuses femmes se heurtent au « plafond de verre », ce qui signifie qu’elles ne peuvent pas monter en grade et ne peuvent avancer que dans la mesure où le plafond imposé le permet. On apprend aux femmes à ignorer et à minimiser la discrimination dont elles sont victimes. La discrimination et les problèmes à l’égard des femmes dans les forces de l’ordre ne se limitent pas au poste de police. De nombreuses femmes policières mariées à d’autres officiers sont exposées à un risque accru de violence domestique. Selon une étude réalisée en 2007, 27 000 à 36 000 femmes policières pourraient être victimes de violences domestiques. La violence domestique augmente à près de 40%, par rapport à un niveau sociétal normal de 30%, dans les ménages d’officiers.
Si les femmes ne sont pas aussi susceptibles d’être agressées physiquement au travail, elles font face à plus de harcèlement sexuel, dont la plupart proviennent de collègues officiers. En 2009, 77% des femmes policières de trente-cinq comtés différents ont signalé un harcèlement sexuel de la part de leurs collègues. Les femmes sont invitées à « aller derrière le poste de police » ou se font dire d’autres choses inappropriées pendant leur travail. En plus de cela, le harcèlement sexuel est souvent physique et se déroule dans le commissariat. Les femmes policières sont donc confrontées quotidiennement à un harcèlement sexuel non seulement verbal, mais aussi physique. Les femmes policières connaissent également une plus grande mobilité, étant fréquemment déplacées d’une affectation à une autre. En 1973, 45% des policières et 71% des policiers restaient dans leur uniforme habituel, 31% des policières et 12% des policiers étaient affectés à l’intérieur, et 12% des policières et 4% des policiers avaient d’autres affectations dans la rue. Les femmes policières sont moins susceptibles d’être promues au sein du département (passant d’officier à sergent, de sergent à lieutenant, etc.) et sont également plus susceptibles de se voir confier des affectations différentes et de garder le même beat (poste de patrouille).
L’inégalité des sexes joue un rôle majeur dans le domaine de l’application de la loi. Les femmes dans les forces de l’ordre sont souvent mal vues par leurs homologues masculins et beaucoup sont victimes de harcèlement (Crooke). Beaucoup n’essaient pas d’atteindre des postes plus élevés parce qu’elles peuvent craindre les abus de leurs collègues masculins, tandis que peu de femmes reçoivent les conseils dont elles ont besoin pour surmonter ces obstacles. Beaucoup de femmes peuvent avoir l’impression qu’elles doivent faire leurs preuves pour être acceptées.
Une idée préconçue des agents féminins est qu’ils sont plus capables de communiquer avec les citoyens parce qu’ils se présentent comme plus désarmés et peuvent parler pour se sortir de situations difficiles. Une étude a indiqué qu’en raison de la persévérance et des capacités uniques des femmes officiers, elles sont en train de devenir une partie fondamentale du maintien de l’ordre contemporain. On constate que les femmes réagissent plus efficacement aux incidents de violence à l’égard des femmes, qui représentent environ la moitié des appels à la police. La recherche indique également que les femmes sont moins susceptibles d’utiliser une force excessive ou de sortir leur arme.
RaceEdit
De multiples études ont montré que les femmes noires en particulier souffrent d’une matrice de domination et de discrimination alors qu’elles négocient la politique du racisme institutionnel, de l’action positive et du tokenism. Comme l’indique la section ci-dessus, il n’existe pas une seule » expérience féminine » de la profession de policier. Collins (1990) et Martin (1994) soutiennent que la race donne aux policières noires une conscience féministe distincte de leurs expériences. Ces expériences sont colorées par les stéréotypes attribués aux femmes noires comme étant des » mamans sexy « , des » reines de l’aide sociale » et des » mamans « , caricatures auxquelles s’opposent les perceptions des femmes blanches comme étant » pures « , » soumises » et » domestiques « . Si les deux types de stéréotypes sont problématiques, ceux attribués aux femmes noires entraînent davantage de suspicion et d’hostilité sur le lieu de travail. Les femmes noires déclarent recevoir moins de protection et de respect de la part de leurs collègues masculins. Pour beaucoup, les policières noires n’ont pas le « piédestal » de féminité dont jouissent les femmes blanches dans la profession. Dans une étude réalisée par le College of Police and Security Studies, quelque 29 % des policières blanches ont reconnu que les femmes noires dans les forces de l’ordre avaient plus de mal que les femmes blanches. La discrimination à l’égard des femmes policières semble également répandue, même si les policiers noirs, hommes et femmes, ne représentent que 12 % de l’ensemble des services locaux. Il y a aussi la question de l’exclusion des femmes des unités spéciales, avec au moins 29% des femmes blanches et 42% des femmes noires mentionnant ce phénomène.
Susan E. Martin (1994) a mené une étude à Chicago en interrogeant le personnel de commandement et les officiers, hommes et femmes, sur leurs perceptions de la discrimination sur le lieu de travail. Les résultats de cette étude ont montré qu’en général, les femmes étaient davantage victimes de discrimination que les hommes. Les expériences différaient également au sein des races, les femmes noires signalant des taux de discrimination plus élevés que les hommes noirs.
SexualitéEdit
L’orientation sexuelle d’un agent de police peut également influencer ses expériences. Les femmes ayant une orientation non hétérosexuelle doivent faire face à un ensemble supplémentaire de stéréotypes, d’exclusion et de harcèlement. Galvin-White et O’Neil (2015) ont examiné comment les policières lesbiennes négocient leurs identités et leurs relations sur le lieu de travail. Comme ils le notent, les policières lesbiennes doivent négocier une identité » invisible » en ce sens qu’elle n’est pas nécessairement détectée par la vue. Par conséquent, c’est en grande partie à l’individu de décider s’il fait son coming out auprès de ses collègues. Beaucoup décident de ne pas faire leur coming out en raison des stigmates entourant les identités LGBT, qui peuvent se manifester par des processus d’embauche et des promotions discriminatoires. Galvin-White et O’Neil démontrent que la décision de faire son coming out varie selon les individus et les professions. Le facteur le plus marquant qui influence la décision d’un individu de faire son coming out est l’ampleur de l’homophobie dans l’environnement de travail.
De même que les femmes sont discriminées dans les forces de police parce qu’elles ne remplissent pas les traits masculins traditionnels d’un policier, les membres de la communauté LGBT le sont aussi parce qu’ils remettent en question les normes traditionnelles de genre. Bien que des efforts aient été déployés récemment pour recruter des officiers de police gays et lesbiennes afin d’accroître la diversité dans la profession, les stigmates et les défis auxquels ces officiers sont confrontés demeurent. Les recherches montrent que les officiers lesbiens qui ont fait leur coming out sont souvent exclus par leurs collègues masculins et féminins parce qu’ils ne se conforment pas à la féminité traditionnelle. Bon nombre des études citées par Galvin-White et O’Neil indiquent que les policières lesbiennes ne sont souvent pas en mesure de faire confiance à leurs collègues pour le soutien ou la protection.