FAQ sur la tanière de l’ours polaire

Si vous visitez le Zoo cet automne/hiver, vous vous surprendrez peut-être à dire « où est l’ours polaire ? ». Eh bien, nous avons la réponse. Elle est à l’intérieur et se prépare, nous l’espérons, à entrer dans sa tanière !

Cette courte réponse ne rend pas tout à fait justice au travail acharné et à la planification délicate qu’implique la préparation de ce processus, nous avons donc demandé à l’équipe de l’ours polaire de nous renseigner sur ce qui se passe dans les coulisses pendant la  » saison de mise bas  » et de nous expliquer en quoi cette saison de mise bas est légèrement différente.

Q : Parlez-nous d’Anoki. Quels sont ses antécédents ?

A : Anoki est née le 20 novembre 1996 au zoo de Seneca Park à New York. Elle a déménagé à l’ABQ BioPark à Albuquerque, NM, en 1998, avant de venir au zoo du Maryland en 2008.

Q : Qu’est-ce que le « denning » ?

A : Pendant l’automne, si une ourse polaire est enceinte, elle creuse une tanière dans une congère. Elle grimpe ensuite dans le trou et y reste pour donner naissance et prendre soin de ses oursons pendant les premiers mois de leur vie. Elle et ses oursons ne sortiront pas de la tanière avant le printemps.

Les ours mâles et les femelles non enceintes continuent à errer et à se nourrir tout au long de l’hiver

Q : Pourquoi les ours polaires font-ils des tanières dans la nature ?

A : La tanière dans la nature permet à l’ours polaire femelle d’avoir un endroit sûr, chaud et tranquille pour donner naissance et prendre soin de son ou ses oursons.

Q : Pourquoi donnons-nous la possibilité aux ours polaires de faire une tanière dans le zoo ?

A : Les ours polaires femelles ont la possibilité de faire une tanière dans les zoos afin qu’elles aient un endroit calme pour mettre bas et prendre soin de leurs petits comme elles le feraient dans la nature. Cela est nécessaire pour aider la femelle à mettre bas car elle a besoin de se sentir en sécurité dans son environnement.

Q : Quelle est la différence entre hiberner et faire une tanière ?

A : Les ours noirs et bruns, femelles et mâles, hibernent pendant les mois d’hiver. Lorsque le moment est venu, ces ours entrent dans une tanière et ne mangent pas ; leur rythme cardiaque et leur température corporelle diminuent pour permettre à l’ours de conserver son énergie. Les ours entrent en hibernation parce que les sources de nourriture sont faibles en hiver. Ils sortent de leur tanière au printemps lorsque la nourriture est disponible.

Les ours polaires n’hibernent pas. Seuls les ours polaires en gestation font leur tanière. Contrairement à l’hibernation, le rythme cardiaque et la température d’un ours polaire ne diminuent pas, ce qui garantit que les oursons resteront au chaud. L’ourse polaire en tanière ne mange pas, mais compte sur ses réserves de graisse pour subvenir à ses besoins et à ceux de ses oursons pendant qu’elle est dans la tanière (semblable à l’hibernation).

Q : Quelles sont certaines des étapes que l’équipe des ours polaires prend pour se préparer à la tanière ?

A : Les gardiens passent environ un mois à préparer la tanière pour en faire un endroit confortable et invitant (voir la galerie de photos ci-dessous)

• Mettre de la literie (paille) dans la tanière des oursons.
• Enfermez la tanière adjacente à la tanière des louveteaux afin qu’il y ait une barrière visuelle entre Anoki et les gardiens.
• Vérifiez le système de vidéosurveillance qui permet aux gardiens de la surveiller pendant le processus de mise en tanière.
• Enlevez les produits chimiques de nettoyage et l’enrichissement olfactif de la zone afin que la tanière sente Anoki. Seuls les gardiens habituels d’Anoki vont dans le bâtiment de Polar Bear Watch afin de réduire au minimum les odeurs inconnues.
• Démarrez une pratique de gestion calme et sans intervention.

Q : Est-ce qu’Anoki fait sa mise bas parce qu’il y a une chance qu’elle soit enceinte ?

A : En février, des chercheurs du Center for Conservation and Research of Endangered Wildlife (CREW) ont effectué une insémination artificielle (IA) qui impliquait l’utilisation d’une thérapie hormonale pour aider Anoki à être prête pour le processus. Grâce à l’entraînement d’Anoki, les gardiens ont pu lui faire accepter volontairement les injections manuelles des deux hormones nécessaires dans les semaines précédant l’IA. En conséquence, les chercheurs du CREW ont estimé qu’Anoki était en œstrus lorsque la procédure d’IA a été effectuée. Nous espérons qu’Anoki est enceinte, mais jusqu’à présent, sur les 4 autres procédures d’IA effectuées sur d’autres ours polaires, aucune grossesse n’a eu lieu. Les gardiens surveillent et suivent le comportement de l’ours quotidiennement, ce qui peut parfois fournir des indicateurs de grossesse, mais il ne s’agit pas d’un test spécifique pour la grossesse des ours. Les ours polaires ont une implantation retardée, ce qui signifie qu’ils s’accouplent au printemps mais que l’œuf fécondé ne commence pas à se développer avant l’automne. Cela permet à la femelle ours polaire et aux oursons d’émerger au printemps lorsque les conditions environnementales sont favorables.

Lire plus sur ce projet et cette procédure.

Écouter l’épisode du podcast sur ce processus.

Q : Où Anoki fait-elle sa tanière ?

A : Elle fait sa tanière dans une zone hors exposition à Polar Bear Watch. Elle a accès à une petite pièce sombre remplie de paille afin que si son instinct lui dit de creuser et de construire une tanière, elle ait un espace pour recréer ce comportement naturel

Q : Quand les visiteurs peuvent-ils s’attendre à ce qu’Anoki entre dans la tanière et cesse d’être visible sur l’exposition ?

A : Elle a un accès constant à la zone de la tanière des oursons et nous surveillerons son comportement de près. Lorsque nous verrons des signes indiquant qu’elle recherche un endroit plus calme et qu’elle dort davantage, nous retirerons Anoki de l’exposition pour le reste de la saison de mise bas. Cela pourrait se produire dès la fin septembre. À ce moment-là, Anoki choisira si elle veut être dans la tanière des petits ou dans une cour hors exposition, en fonction des conditions météorologiques et de son état physiologique basé sur le fait que la tanière des petits lui semble isolée et sûre.