Al Green était l’un des plus grands chanteurs de soul et de pop mais lorsque son amante Mary Woodson lui a jeté des grits brûlants sous la douche, cela a changé sa vie l’incitant à devenir un prédicateur.
Dans sa maison de Memphis, Tennessee, le 18 octobre 1974, Woodson a versé une casserole de gruau brûlant sur le dos de Green puis s’est retirée dans une chambre et s’est tuée avec le propre pistolet de Green.
Green était devenu un chrétien né de nouveau un an plus tôt avant l’incident, croyant qu’il s’était éloigné du juste cours musical et spirituel qui lui était destiné, mais après l’attaque, il a renoncé à la superstar de la pop et à tout ce qu’elle représentait en devenant ministre.
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Green, reconnu comme l’une des plus grandes voix de l’histoire de la musique soul était au sommet absolu de ses pouvoirs en 1974. Il avait derrière lui sept albums de major-label à succès critique et commercial qui comprenaient des tubes intemporels tels que « Tired Of Being Alone » (1971), « Let’s Stay Together » (1971) et « I’m Still In Love With You » (1972). Il avait également, selon les mots de Davin Seay, qui a collaboré avec Green sur son autobiographie de 2000, Take Me To The River, un « attrait animal de base pour les femmes » qui attirait de nombreuses admiratrices, dont Mary Woodson.
Green n’a découvert que Woodson était une femme mariée avec quatre enfants dans le New Jersey qu’après son suicide. Il a même envoyé sans le savoir des roses au domicile de Woodson et de son mari à de nombreuses reprises, selon la famille et les amis.
Selon boombox.com, Al Green et Woodson se sont rencontrés dans une prison, où elle rendait visite à un ami tandis qu’il faisait un spectacle de charité pour les prisonniers. Il a été instantanément attiré par elle et ils ont commencé à sortir ensemble. Bien que Green ait dit qu’il l’aimait, elle semble avoir voulu aller beaucoup plus vite dans leur relation que ce à quoi Al était prêt.
La nuit précédant ses brûlures au troisième degré, Woodson avait été arrêté pour avoir fumé de la marijuana. Green avait été appelé pour payer sa caution. Ensuite, il l’avait emmené au studio pour la calmer. Cependant, son amie, l’hôtesse de l’air, Carlotta Williams s’est présentée à l’improviste et a accueilli Green avec un gros câlin. Le trio est retourné au domicile de Green après la séance. Il a informé les dames, il avait des chambres libres.
Green a trouvé Woodson dans la cuisine au poêle, remuant une casserole d’eau frémissante. Il n’a rien pensé et est entré dans la salle de bain en sous-vêtements et se brossait les dents, racontera plus tard.
« J’ai levé les yeux juste à temps pour voir le reflet de Mary dans le miroir. Elle tenait la casserole fumante dans ses deux mains. Dans la seconde qui a suivi, mon monde a explosé en mille éclaboussures de pure agonie. Mary avait ajouté du gruau à l’eau, formant une pâte épaisse et bouillante. De toutes ses forces, elle l’a jetée sur moi, éclaboussant les murs de la salle de bains et brûlant mon dos nu. La douleur était si intense que je n’étais pas sûre de ce qui se passait pendant un moment.
« J’ai crié à nouveau, je me suis penchée et j’ai commencé à m’évanouir quand j’ai soudain entendu, par-dessus le jet tonitruant de la douche, le bruit d’un gros bang. J’ai regardé Carlotta et elle m’a regardé. C’était comme si nous savions tous les deux que quelque chose de terrible se déroulait autour de nous et que tout ce que nous pouvions faire était d’être des témoins horribles et impuissants. Puis une autre détonation, et le bruit nauséabond et unique de quelque chose de lourd heurtant le sol. »
Woodson s’était retirée dans une chambre après avoir ébouillanté Green.
Elle s’est emparée de l’arme de Green, a tiré un coup dans un mur avant de se tuer avec la seconde balle. Une note de suicide a été trouvée dans son sac à main.
Green a subi de graves brûlures qui ont nécessité huit mois d’hospitalisation.L’incident l’a également gravement ébranlé sur le plan émotionnel et spirituel.
Al Green, dont le nom complet était Albert Leornes Greene, était un chanteur, auteur-compositeur et producteur de disques devenant plus tard un pasteur ordonné à l’église Full Gospel Tabernacle située dans sa ville natale de Memphis. Il s’est tourné vers le gospel mais est ensuite revenu à la musique profane. Il portait également le nom de The Reverend Al Green.
Green a été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame en 1995. Il a été décrit sur le site du musée comme étant « l’un des pourvoyeurs les plus doués de la musique soul ». Il a également été qualifié de « dernier des grands chanteurs de soul ».
Green est le lauréat de 11 Grammy Awards, dont le Grammy Lifetime Achievement Award. Il a également reçu le BMI Icon award et est un lauréat du Kennedy Center Honors. Il a été inclus dans la liste des 100 plus grands artistes de tous les temps de Rolling Stone, au numéro 65, ainsi que dans sa liste des 100 plus grands chanteurs, au numéro 14.
Al Green, dans son autobiographie, note qu’il a fait une rencontre avec le Saint-Esprit en 1973, à partir de laquelle il a commencé à faire du bénévolat, en chantant dans les hôpitaux et les prisons ou en organisant des concerts en prison.
Il a rencontré Woodson à la prison de l’État de New York. « C’était le genre de femme que lorsque vous la voyiez pour la première fois, vous y jetiez un coup d’œil, puis un deuxième, puis un troisième, et puis, au bout d’un moment, vos yeux s’habituaient simplement à tourner dans son sens », a-t-il dit à son sujet.
« Elle était jolie et j’aime avoir de jolies femmes autour de moi », a également noté Green en ajoutant « C’était une vraie femme, pas comme toutes les filles rieuses qui affluaient autour de moi sur la route, et tout en elle était nouveau et excitant. Mais il y avait quelque chose d’autre que je n’avais jamais connu auparavant – ses moments d’humeur et sa façon de regarder au loin, comme si elle écoutait quelqu’un d’autre de très loin. Pour moi, cela ne faisait qu’ajouter au mystère. »
L’un de ces mystères était sa prédiction qu’Al Green serait un homme prêcheur.
« Tu vas te tenir devant de grandes congrégations.
Et tu vas prêcher de merveilleux sermons qui changeront le coeur de beaucoup de gens », lui a-t-elle dit lors d’un pique-nique.
« Moi ? Prêcher ? » J’ai encore ri. « Tout ce que je prêche, c’est un peu d’Amour et de Bonheur. » Je plaisantais, mais je commençais à être un peu nerveux. Elle m’a fixé comme si elle me regardait de travers, puis m’a fait un sourire rêveur et s’est détournée. Quand elle s’est retournée, les larmes coulaient dans ses yeux. « Quand vous ferez ça, a-t-elle dit, quand vous prêcherez dans votre église, vous me réserverez un siège à l’avant ? »
Al Green a épousé Shirley Kyles en 1977. Le couple a eu trois filles, Alva, Rubi et Kora.