Exemples de description de personnages : 7 leçons tirées de livres célèbres

Les exemples de description de personnages de grands auteurs nous donnent des leçons utiles sur la façon d’écrire des personnages. Voici 7 croquis de personnages tirés de romans célèbres qui montrent comment créer une description physique et émotionnelle des personnages:

Décrire la personnalité des personnages en utilisant l’apparence

Les fortes descriptions de personnages fonctionnent à plusieurs niveaux. Lorsque vous décrivez l’apparence d’un personnage, pensez à la façon dont l’apparence éclaire la personnalité.

Dans le roman The Blind Assassin, lauréat du Booker, de Margaret Atwood, par exemple, Iris, la narratrice d’Atwood, ouvre l’histoire en se souvenant de la mort de sa sœur Laura. Atwood crée un sens clair de la personnalité troublée de Laura en décrivant ses vêtements:

« Je pouvais imaginer l’ovale lisse du visage de Laura, son chignon soigneusement épinglé, la robe qu’elle aurait portée : une taille de chemise avec un petit col arrondi, dans une couleur sobre – bleu marine ou gris acier ou vert couloir d’hôpital. Des couleurs de pénitence – moins comme quelque chose qu’elle avait choisi de mettre que comme quelque chose dans lequel on l’avait enfermée. » (p. 4)

La description d’Atwood est spécifique dans les détails et il y a des indices de la nature dépressive de Laura (les couleurs ‘sobres’ et ‘pénitentielles’) dans la description d’Atwood.

Donner corps aux descriptions des personnages à partir des points de vue de plusieurs personnages

La description des personnages à angles multiples est efficace parce que nous commençons à voir comment chaque personnage dans une histoire se connecte aux autres et les comprend. Elle ajoute de la profondeur et de la complexité aux personnages et à leurs relations.

Voici Virginia Woolf, décrivant l’ami du mari de Mme Ramsay, Charles Tansley, dans To The Lighthouse :

‘ le regardait. Il était un spécimen si misérable, disaient les enfants, tout en bosses et en creux. Il ne savait pas jouer au cricket, il tapait, il traînait les pieds. C’était une brute sarcastique, disait Andrew. Ils savaient ce qu’il préférait – être pour toujours en train de marcher de haut en bas, de haut en bas, avec M. Ramsay, en disant qui avait gagné ceci, qui avait gagné cela…’ (p. 11)

Woolf combine une description physique concise et claire (‘tout en bosses et en creux’) avec ce que les enfants considèrent comme un manque chez Tansley. La description physique est complétée par ses défauts (être mauvais en sport et ses manières et sa façon de faire les cent pas). Woolf enrichit une impression générale de Tansley avec la vue subjective d’Andrew, esquissant des détails supplémentaires via de multiples perspectives.

Utiliser la métaphore pour décrire les personnages et éviter les abstractions lorsque cela est possible

Dans Le Dieu des petites choses d’Arundhati Roy, lauréat du Booker, le personnage d’Estha se replie sur lui-même et cesse de parler à la suite d’un événement traumatique. L’utilisation de la métaphore par Roy dans cet exemple de description du personnage est beaucoup plus efficace que si elle disait ‘Estha était triste’:

‘Une fois que le calme est arrivé, il est resté et s’est répandu dans Estha. Elle sortit de sa tête et l’enveloppa dans ses bras marécageux… envoya ses tentacules furtifs et suceurs se faufiler le long des entrailles de son crâne, aspirant les monticules et les vallons de sa mémoire, délogeant les vieilles phrases, les arrachant du bout de sa langue. » (pp. 11-12)

En décrivant le silence d’Estha comme une créature vivante et parasite, Roy transmet l’état psychologique d’Estha tout en évitant les termes abstraits vides.

Rendre les introductions de personnages mémorables

L’auteur victorien Charles Dickens est un maître de la caractérisation. Lorsque Dickens présente un personnage, il donne généralement au lecteur de multiples détails. Dickens inclut l’apparence physique aux côtés des tics et des défauts, pour faire en sorte qu’un personnage nous reste en mémoire.

C’est ainsi que Dickens décrit le vantard et suffisant M. Bounderby dans Hard Times:

‘C’était un homme riche : banquier, marchand, fabricant, et que sais-je encore. Un homme grand et fort, avec un regard fixe, et un rire métallique. Un homme fait d’une étoffe grossière, qui semblait avoir été étirée pour en faire autant… Un homme qui proclamait sans cesse, par cette voix de trompette cuivrée qui était la sienne, sa vieille ignorance et sa vieille pauvreté. Un homme qui était la brute de l’humilité’. (p. 18)

La description du personnage par Dickens est mémorable pour de multiples raisons. Premièrement, il construit des phrases parallèles commençant par ‘Un homme…’ Cet élément de répétition reste dans la mémoire. Deuxièmement, Dickens passe du vague détail de la description de la profession de Bounderby aux détails de son apparence et de sa voix, pour revenir au général (« Un homme qui était la brute de l’humilité »). Cela rend l’apparence du personnage, ses manières et sa personnalité publique vivante.

Décrire les personnages en utilisant l’action

Pour éviter les grumeaux expositifs dans la description des personnages, montrez les natures et les backstories des personnages en utilisant l’action. Le lauréat du prix Nobel Toni Morrison fait exactement cela à la page d’ouverture de son roman, Jazz:

« Je connais cette femme. Elle vivait avec une bande d’oiseaux sur Lenox Avenue. Je connais aussi son mari. Il est tombé amoureux d’une jeune fille de dix-huit ans avec un de ces amours profonds et effrayants qui le rendaient si triste et si heureux qu’il l’a abattue juste pour faire durer le sentiment. Lorsque la femme, qui s’appelle Violette, est allée à l’enterrement pour voir la fille et couper son visage mort, ils l’ont jetée par terre et hors de l’église. Elle a couru, alors, à travers toute cette neige, et quand elle est revenue à son appartement, elle a pris les oiseaux de leurs cages et les a mis aux fenêtres pour qu’ils gèlent ou volent, y compris le perroquet qui disait : « Je t’aime. » (p. 3)

La description initiale du personnage par Morrison est excellente car elle nous en dit long sur le passé de Violet. Elle montre le chagrin de Violet en utilisant un événement très spécifique (les funérailles de la maîtresse assassinée de son amant infidèle). Morrison ne dit pas : « Violet est devenue folle de chagrin, au point de défigurer une fille morte, lorsque son amant l’a trompée ». Au lieu de cela, elle montre Violet en train d’agir sur son chagrin dès la première page.

Démontrer les personnages à travers ce qu’ils disent (et omettent)

Décrire les personnages dans la conversation est une autre façon de donner vie à vos personnages. Un grand avantage du dialogue est que vous pouvez juxtaposer ce que les personnages se disent avec leurs sentiments cachés, non exprimés. J.D. Salinger le fait dans une scène entre le couple de collégiens Lane et Franny dans sa novella, Franny et Zooey :

‘Il s’est soudainement penché en avant, posant ses bras sur la table, comme s’il voulait que cette chose soit aplanie, par Dieu, mais Franny a pris la parole avant lui. « Je suis nulle aujourd’hui », a-t-elle dit. Je suis vraiment nulle aujourd’hui. Elle s’est retrouvée à regarder Lane comme s’il était un étranger, ou une affiche publicitaire pour une marque de linoléum, à travers l’allée d’une rame de métro. » (p. 19)

Salinger alterne le point focal de la narration dans ce dialogue entre les deux personnages (nous voyons les désirs et les frustrations des deux personnages). Montrer à la fois ce que Zooey et Lane se disent et ce qu’ils gardent en privé crée un sentiment crédible que les deux ont des mondes intérieurs privés que leurs mots ne peuvent pas toujours exprimer de manière adéquate.

Utiliser la comparaison pour souligner les différences clés entre les personnages

Beaucoup d’auteurs en herbe luttent pour rendre chaque personnage distinct. Chaque personnage majeur devrait avoir sa propre voix, son apparence, sa vision du monde et son ensemble de motivations.

Une façon de rendre les personnages distinctifs est de les comparer. George Eliot différencie clairement les deux sœurs, la pieuse Dorothea et le personnage plus mondain, le sel de la terre, Celia, dans son roman classique Middlemarch:

‘L’opinion rurale sur les nouvelles jeunes filles, même parmi les cottagers, était généralement en faveur de Celia, comme étant si aimable et d’apparence innocente, tandis que les grands yeux de Miss Brooke semblaient, comme sa religion, trop inhabituels et frappants. Pauvre Dorothea ! Comparée à elle, la Celia à l’air innocent était connaissante et mondaine. » (p. 9)

Parce que la nature pieuse de Dorothea est cruciale pour l’intrigue d’Eliot, le faire-valoir de sa sœur ‘mondaine’ attire davantage notre attention sur ce trait de caractère important.

En conclusion, tenez un journal des descriptions de personnages copiées des romans que vous aimez. Lorsque vous aimez ou n’aimez pas un personnage, demandez-vous pourquoi. Comment l’auteur utilise-t-il leur tenue, leurs paroles et leurs actes pour montrer leur personnalité ?

Si vous avez besoin d’aide pour créer des esquisses de personnages et rendre vos personnages vivants, utilisez dès maintenant la section  » Personnages  » de l’outil de recherche d’idées de Now Novel.