Le roi Xerxès de Perse était le monarque le plus puissant du monde qui régnait sur l’Empire perse vers 486 av. J.-C., c’est là qu’il apparaît sur la chronologie biblique avec l’histoire du monde. Il était le fils de l’ancien roi perse Darius Ier. Il est traditionnellement considéré comme le roi perse Assuérus dont il est question dans l’histoire biblique d’Esther.
Au cours de la troisième année du règne de Xerxès, il a organisé un immense festival afin de pouvoir exposer toutes ses richesses aux gouverneurs et aux fonctionnaires de haut rang de son empire. Le roi Xerxès avait également une épouse nommée reine Vashti, et elle organisait une fête pour les femmes de l’empire. Alors que les cérémonies se déroulaient, le roi Xerxès a convoqué la reine Vashti pour qu’elle puisse montrer sa beauté aux personnes présentes. Au lieu de se présenter devant le roi, la reine a refusé d’écouter la demande de son mari. Comme elle a désobéi à son roi, la reine Vashti a été bannie à jamais de sa présence.
Le roi Xerxès a dû envoyer un décret selon lequel les femmes ne devaient pas suivre son exemple. Il a fait cela pour éviter les troubles civils qui auraient pu résulter de la violence domestique massive et du chaos au sein de l’empire. Cette histoire sert de toile de fond à l’ascension d’une femme extrêmement belle nommée Esther et de son cousin pieux Mardochée. Dieu avait décidé de permettre au peuple de Juda d’aller en captivité à Babylone à cause de ses péchés, et Mardochée était un jeune garçon lorsque cet incident avait eu lieu. Mardochée avait un oncle nommé Abihail qui avait une fille nommée Hadassah. Or Hadassa était une jeune femme extrêmement belle, et on l’appelait aussi Esther. Mardochée l’avait accueillie dans sa maison après le décès de son père Abihail et de sa mère. Esther grandit en sécurité sous la protection de Mardochée, et elle apprit également de lui l’importance de son héritage juif. Les habitants de toute la région de Suse connaissaient la beauté d’Esther. Un jour, le roi Xerxès décida de trouver une nouvelle reine, et il avait nommé des agents dans chaque province afin qu’ils soient chargés de trouver de belles jeunes filles vierges à présenter au roi. Cette activité s’est déroulée sur une certaine période avant qu’ils ne tombent sur Esther. Une fois qu’Esther fut choisie pour cette tâche, Mardochée lui rappela qu’elle ne devait jamais parler au roi ou à ses serviteurs de son identité juive.
Esther finit par gagner le cœur du roi et de ses serviteurs, et elle fut choisie pour devenir la nouvelle reine de Perse. Mardochée occupait un poste à l’intérieur du palais du roi, et il s’y rendait chaque jour pour accomplir ses tâches. Un jour, il entendit une conspiration entre deux gardes du roi qui voulaient assassiner Xerxès. Mardochée a alerté le roi et les gardes ont été reconnus coupables de trahison et ont été éliminés. Le roi Xerxès a apprécié les informations de Mardochée, mais il ne l’a pas récompensé. Entre-temps, un prince puissant au sein de l’Empire perse, nommé Haman, était devenu le deuxième dirigeant le plus puissant du pays. Le roi Xerxès a dit au peuple qu’il devait se prosterner devant lui chaque fois qu’il le voyait. Tout le monde était d’accord avec ce décret, sauf Mardochée. Chaque fois qu’Haman entrait dans le palais, tous les fonctionnaires s’inclinaient, sauf Mardochée, et sa défiance mettait Haman dans une colère extrême. Haman a décidé de mettre au point un complot pour tuer non seulement Mardochée pour sa défiance, mais aussi le reste du peuple juif. Haman était un Agagite, et son peuple était de vieux ennemis des Juifs. Le premier ministre Haman a influencé le roi Xerxès pour qu’il tue un groupe de personnes au sein de son empire qui étaient différentes du reste du peuple parce qu’elles ne voulaient pas obéir aux lois du pays. Le premier ministre Haman avait tiré au sort avant d’approcher le roi avec cette demande. Le premier ministre Haman a tiré au sort afin de déterminer le meilleur jour pour exécuter le décret du roi une fois celui-ci approuvé. Le roi a accepté son plan même s’il ne savait pas que le peuple était juif. Le premier ministre Haman décida également de construire une plateforme suspendue de 75 pieds de haut pour Mardochée.
Pendant la construction de cette plateforme, le roi Xerxès avait lu ses archives royales et s’était rendu compte qu’il n’avait jamais récompensé Mardochée pour lui avoir sauvé la vie lors du complot d’assassinat. Il a convoqué Haman et lui a demandé ce qu’il devait faire pour honorer un homme pour ses services. Le Premier ministre Haman pensa naturellement qu’il parlait de lui-même et lui dit de revêtir l’homme d’habits royaux et de le conduire dans les rues sur son cheval royal. Le roi Xerxès a demandé au Premier ministre Haman de faire cela pour Mardochée et Haman a été humilié par cette expérience. Mardochée découvrit ce que le Premier ministre Haman avait fait et commença à désespérer. Il savait qu’il devait faire appel à Esther pour sauver le peuple.
Esther voulait sauver le peuple, mais il y avait un problème majeur. Elle ne pouvait tout simplement pas aller en présence du roi, elle devait être invitée sinon elle risquait de perdre la vie. Mardochée a dû la convaincre que si elle n’allait pas jusqu’au bout de ses actions, Dieu allait trouver un autre sauveur pour prendre sa place et qu’elle serait tuée. Esther a accepté, a jeûné et est allée voir le roi. Le roi a honoré sa présence et elle a demandé un banquet de deux jours avec le roi et le premier ministre Haman. Le deuxième jour du banquet, la reine Esther révéla au roi ce qui s’était passé, et Haman fut pendu au poteau qu’il avait conçu pour Mardochée. Le peuple juif a réussi à éviter d’être exterminé par les sympathisants d’Haman, et Mardochée a été élu à son poste. Dieu s’est servi de la reine Esther et de son cousin le Premier ministre Mardochée pour sauver le peuple juif de l’extermination sous la domination de l’Empire perse. La fête de Pourim a été instaurée par Mardochée pour rappeler au peuple juif comment il a été sauvé de l’extermination par la reine Esther et Mardochée. Références bibliques : Le livre d’Esther dans la Bible contient l’intégralité de l’histoire d’Esther et de Mardochée.
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