Question:
Après avoir assisté à une conférence sur la sainteté de la langue hébraïque, une question me vient à l’esprit : Comment se fait-il que tant de grands livres de la Torah – y compris le Talmud – ne soient pas écrits en hébreu ? Est-ce que cela les rend moins saints ?
Réponse:
Vous êtes tombé sur l’un des secrets de la survie juive. Aussi saint que soit l’hébreu, et aussi central qu’il soit dans notre prière et notre étude, ce n’est pas ce qui nous définit en tant que Juifs.
Depuis que nous avons été exilés d’Israël, nous avons parlé de nombreuses langues. Habituellement, la nouvelle langue était un mélange d’hébreu et de notre langue d’accueil (araméen, ladino, judéo-arabe, yiddish). À d’autres moments, nous avons simplement adopté la langue locale, en y jetant quelques expressions juives typiques (comme cet article).
C’est l’idéal ? Non. Dans un monde parfait, nous parlerions tous l’hébreu.
Mais les rabbins ont compris que ce n’est pas l’hébreu, mais la Torah, qui nous soutient en tant que nation. Notre langue, notre pays de résidence, notre culture et notre accent ont changé de nombreuses fois au cours de l’histoire. Mais nous sommes toujours là aujourd’hui. Car la Torah a été étudiée et ses mitzvahs observées à toutes les époques, dans tous les pays et dans toutes les circonstances. Que la langue soit compromise, mais pas le message.
A part cela, il y a un autre point crucial : la traduction de la Torah n’est pas seulement un plan pour survivre à l’exil. C’est aussi une stratégie vers l’idéal messianique.1
Pour expliquer, laissez-moi prendre cela étape par étape:
Alors que nous étions prêts à entrer dans la Terre de Canaan, la Torah2 nous dit que Moïse « a expliqué toute la Torah. » De quelle sorte d’explication s’agissait-il ? Selon nos sages3, il s’agissait d’une traduction de la Torah dans les soixante-dix langues.
Mais pourquoi les Juifs avaient-ils besoin d’entendre la Torah en afrikaans pour conquérir la terre promise ?
Rabbi Yehudah Aryeh Leib Alter de Ger (dans son ouvrage classique, le Sefat Emet4) expose une réponse fournie par son grand-père, Rabbi Yitzchak Meir Alter (connu pour son ouvrage, le Chidushei HaRIM), selon laquelle le plan était beaucoup plus grandiose que cela. Moïse, dans sa vision prophétique, prévoyait que les Juifs seraient un jour exilés de cette terre promise et qu’ils auraient besoin de la Torah dans d’autres langues.
Mais cela aussi nécessite une clarification : Pourquoi Moïse lui-même, trente-sept jours avant sa mort, a-t-il ressenti le besoin de traduire personnellement la Torah ? Pourquoi ne pouvait-il pas laisser ce travail aux futurs dirigeants ?
La réponse est profonde :
La Torah est plus qu’une somme totale de lettres, de mots et d’idées. C’est la Torah de Dieu. Elle est sainte. Comme un bon auteur investit sa vie et son être même dans son œuvre, ainsi D-ieu se retrouve dans sa Torah.
Mais seule une Torah parlée et écrite de la même manière assume cette sainteté. Le problème est que D-ieu a révélé la Torah à Moïse en hébreu. Moïse, à son tour, a enregistré la Torah en hébreu.
Bien sûr, n’importe qui pourrait traduire les idées de la Torah. Cela ferait une bonne lecture, peut-être même un best-seller. Mais il appartiendrait à la section d’auto-assistance de Barnes & Noble, pas à la synagogue. Un tel livre ne serait pas la Torah.5 Et l’étudier ne serait pas une expérience sainte.
Sauf, bien sûr, si la même personne qui a reçu la Torah de D-ieu a offert la traduction.
Moïse a donc traduit la Torah personnellement, imprégnant ainsi sa sainteté dans toutes les traductions qui suivraient. Ainsi, lorsque j’apprends le Chumash en anglais aujourd’hui, je me connecte en fait à D-ieu et j’étudie Sa sagesse.
Et avec cela, quelque chose de peut-être encore plus grand est accompli : la langue anglaise elle-même devient sublimée. Car chaque fois que la Torah est étudiée dans une langue particulière, les lettres et les mots profanes deviennent sacrés. A tel point que les pieds de page sur beaucoup de nos pages disent : « Le texte de cette page contient de la littérature sacrée. Veuillez ne pas le défigurer ou le jeter. »
Graduellement, alors que les Juifs étudient la Torah dans toutes les langues, le monde entier s’élève plus haut dans un royaume de Torah, ce qui nous rapproche un peu plus du moment où « la terre entière sera remplie de la connaissance de D-ieu. »6 Que ce moment arrive très bientôt.
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