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Le jour même où ses pairs s’élançaient dans la demi-lune pour participer aux X Games d’Aspen fin janvier, Shaun White faisait l’objet d’un communiqué de presse envoyé par U.S. Ski & Snowboard. « Shaun White obtient un score parfait de 100,00 au Grand Prix Toyota des États-Unis », disait l’objet du communiqué. Le communiqué expliquait ensuite que White s’était qualifié pour Pyeongchang et pour sa quatrième équipe olympique grâce à une victoire — et un score de 100 — à Snowmass, dans le Colorado.

Les mots « perfect 100 » apparaissent trois fois, plus que les noms de ses coéquipiers américains, Jake Pates, Ben Ferguson et Chase Josey (qui n’a pas du tout été mentionné dans le communiqué).

Ce que le communiqué ne disait pas, c’est que White avait remporté l’épreuve de Snowmass — et gagné le 100 — deux semaines plus tôt, et que l’équipe américaine de halfpipe avait été officiellement annoncée sept jours plus tôt lors du dernier Grand Prix de la saison à Mammoth Mountain, une épreuve à laquelle White n’a pas participé. (Il a également été retiré de la liste des X Games d’Aspen.)

Mais le « perfect 100 » est un excellent scénario à monter à Pyeongchang, et on peut pardonner à U.S. Ski &Snowboard d’avoir sauté à bord de ce train. Le « perfect 100 » de White à Snowmass a été un moment, un sujet tendance sur Twitter et un événement relatable pour les fans de snowboard occasionnels.

Il n’y a qu’un seul problème : ce n’était pas parfait.

Shaun White fait partie de l’équipe olympique américaine après avoir obtenu un perfect 100 au Grand Prix d’Aspen Snowmass. https://t.co/TvINbGDxTx

– TransWorld SNOWboard (@TWSNOW) 16 janvier 2018

« J’aimerais que les gens cessent de l’appeler ainsi », a déclaré Matthew Jennings, le juge en chef du snowboard aux concours du Grand Prix à Snowmass et à Mammoth, ainsi que le juge en chef du snowboard aux concours olympiques de snowboard ici à Pyeongchang. « Ce n’était pas une descente parfaite. C’était un 100. Le snowboard n’est pas de la gymnastique. »

Mais la gymnastique est en partie responsable de la confusion. Jusqu’à ce que ce sport abandonne son système de 10 points au profit d’un système de notation ouvert en 2005, une note de 10 était censée signifier une routine parfaitement exécutée, avec une valeur de départ de 10, et donc, un « 10 parfait ». En 1976, la gymnaste roumaine Nadia Comaneci est devenue la première gymnaste olympique à obtenir cette note, et son nom est toujours synonyme de perfection.

Mais en snowboard, a déclaré Jennings, une note maximale n’a jamais été censée être une marque de perfection.

Prenez le premier 100 jamais attribué aux X Games, qui est également allé à White, en SuperPipe en 2012. White s’est qualifié en premier pour la finale et a été le dernier rider à tomber dans le concours. C’est une distinction importante, selon Jennings. Parce qu’il n’y a pas de valeurs de départ, les juges réservent le 100 pour le dernier rider d’un concours, ce qui signifie qu’un run identique plus tôt dans le même concours n’a pas la possibilité de gagner le score.

Bien que White avait déjà le meilleur score du concours et que son run final était essentiellement un tour de victoire, il a utilisé le run pour pousser son riding et atterrir le premier frontside double cork 1260, un truc qu’il avait appris plus tôt dans la semaine. « C’était le meilleur run que nous avions vu jusqu’alors en compétition de halfpipe », a déclaré Jennings, qui n’était pas le juge principal de l’événement. « Mais il avait une touche de main et une prise de botte, donc ce n’était pas parfait. »

Alors pourquoi attribuer une note de 100 à cette descente ? Pourquoi pas un 99 ou un 99,99 ?

« Nous récompensons la progression », a déclaré Jennings.

Et comme il n’y a pas d’échelle de jugement fixe en snowboard, les juges ont la liberté de le faire. Les scores dans le snowbaording sont essentiellement un moyen de classement, et non un reflet de la façon dont la course serait notée dans n’importe quel autre concours.

« Un 80 à un concours pourrait être un 90 à un autre », a déclaré Jennings. « Ce n’est pas comme les sauts, où un 92 est toujours un 92. »

Le même raisonnement, a-t-il dit, était en jeu le jour où Chloe Kim a obtenu un 100 au Grand Prix 2016 de Park City, dans l’Utah. Dernière rideuse à chuter, Kim a atterri les premiers 1080 dos à dos par une femme dans une compétition de halfpipe. Après le concours, Kim a déclaré qu’elle était fière d’avoir fait quelque chose qu’aucune femme n’avait encore réalisé, mais qu’elle était embarrassée par le score.

« J’ai à peine attrapé mon Cab 1080, et je n’ai eu que quatre coups », a-t-elle déclaré. (La plupart des riders atterrissent cinq ou six figures dans un run de concours, selon la longueur du halfpipe). « Je n’aurais pas eu un score de 90 dans d’autres compétitions. »

Dit Jennings : « C’est la situation parfaite, le moment parfait, juste peut-être pas le run parfait. »

Lors des championnats du monde 2017 à Sierra Nevada, en Espagne, la rider autrichienne Anna Gasser est devenue la première femme à atterrir un backside 1080 double cork et la première femme à obtenir un score de 100 dans une compétition de big air, mais même elle ne dirait pas qu’elle a exécuté la figure à la perfection.

« C’est situationnel », a déclaré Jennings à propos du score. « C’est récompenser un rider pour avoir fait quelque chose que personne n’a fait. »

Aujourd’hui, c’était la journée de compétition de pipe la plus lourde à laquelle j’ai jamais assisté. Shaun a pris le 100 pour la victoire mais Scotty James a fait le run le plus progressif de tous les temps imho

– toddrichards (@btoddrichards) January 13, 2018

Ce qui a rendu le 100 de White à Snowmass d’autant plus controversé. L’avant-dernier rider à chuter dans le concours, l’Australien Scotty James a atterri le premier switch backside double cork 1260 (également connu sous le nom de switch double McTwist) en compétition de halfpipe. Les juges ont délibéré, a déclaré Jennings, et l’ont récompensé, lui et son premier trick, avec un 96,25, un score difficile à battre.

« Certains juges lui ont donné un 98 et près de 99, mais nous avions encore Shaun White à venir, donc nous devions réserver de la place », a déclaré Jennings. « Personne ne voulait monter à 99. »

White a chuté en dernier, et bien que son run n’ait pas inclus le switch double McTwist ou un premier trick, Jennings a dit que le run de White était plus grand et plus flashy.

« Scotty a eu l’un des runs les plus techniques que nous ayons jamais vu », a dit Jennings. « Celle de Shaun était presque aussi technique et avait plus d’amplitude, et les juges ont estimé que nous devions le récompenser pour cela. »

White a reçu cinq 100 et un 99 – certains juges, selon Jennings, refusent d’utiliser le 100 dans n’importe quelle situation – donc lorsque les notes les plus hautes et les plus basses ont été rejetées, White a eu une note moyenne de 100.

« Scotty est venu vers les juges après coup », a déclaré Jennings. « Il n’était pas furieux d’avoir perdu, il était déçu qu’on ait donné 100 à Shaun. Il pensait que c’était des conneries. »

Aux X Games d’Aspen deux semaines plus tard, White a choisi de ne pas participer. En tant que champion en titre, James est tombé dernier dans la compétition. Au début du troisième tour de compétition, le Japonais Ayumu Hirano, l’avant-dernier à abandonner, avait une avance de 0,66 sur James. Avec sa dernière descente, Hirano a dépassé son propre meilleur score en réalisant le premier 1440 consécutif dans un concours de halfpipe. Son run était technique, énorme et, faute d’un meilleur terme, parfait. S’il avait chuté en dernier, il y a peu de doute que les juges auraient accordé à Hirano un 100. Au lieu de cela, ils lui ont donné une note de 99, laissant la place à James.

Lors du dernier passage de James, il a atterri une version encore plus élevée de son run de Mammoth, qui comprenait le switch backside double cork 1260, et a obtenu un 98. Si Hirano était tombé lors de son run, beaucoup de gens pensent que les juges heureux d’avoir 100 auraient accordé le score à James. Mais parce que les scores de snowboard sont un moyen d’obtenir un rang et qu’ils ont estimé que Hirano a posé le meilleur run de la nuit, James s’est contenté d’un 98 et d’une médaille d’argent.

Depuis son arrivée en Corée, James s’est exprimé sur le fait qu’il s’est senti « lésé » par les juges lors des récents concours et a utilisé la conférence de presse de la semaine d’ouverture pour exprimer sa frustration et éduquer les journalistes – et peut-être les juges – sur la difficulté de son trick signature, sans doute le plus difficile en snowboard. « Si Shaun regardait son run , il vous dirait que ce n’était pas un 100 parfait », a déclaré James.

Lors de la conférence de presse américaine plus tard dans la semaine, White lui-même en a dit autant, qualifiant le score de point culminant de sa carrière, mais affirmant qu’il a un meilleur run prêt pour la finale olympique.

Tout cela pour dire qu’au cours du dernier mois, le sport du snowboard halfpipe est devenu si rempli de progression et, ahem, de perfection, que les gens se demandent si des critères de jugement plus standardisés devraient être envisagés. Pour l’instant, selon M. Jennings, le snowboard se distingue par son style de jugement souple, fondé sur la première impression. Et à Pyeongchang, cela pourrait conduire à plus de 100, à de nouveaux débats et, peut-être, à une arrivée que le sport n’a jamais vue.

« Disons que Shaun ne se qualifie pas en premier et que Scotty le fait », a déclaré Jennings au sujet de l’obtention de la dernière descente. « Shaun pourrait obtenir un 99 parce que nous devons réserver une place pour Scotty. Mais si nous estimons que les descentes de Scotty et de Shaun sont similaires, nous pouvons les départager. Aux Jeux olympiques, vous pouvez avoir deux médailles d’or. »

Si c’est le cas, ils devraient en réserver une troisième pour Hirano.